靖难二年四月十五，辰时。
金陵城，顾氏祖宅。朱红大门紧闭，门内的青砖院落里，连风都带着几分凝滞的死寂。正厅之中，顾崇年斜倚在雕花太师椅上，枯瘦的手指间捏着一盏青瓷茶盏，茶水早已凉透，茶沫凝在盏底，他却浑然不觉，浑浊的目光落在厅中悬挂的“忠勤世家”匾额上，神色恍惚。
他今年六十七岁，自年少时便跟着顾老爷子打理家族事务，历经朝堂更迭、江湖风浪，哪怕当年先帝驾崩、天下大乱，他都能稳坐钓鱼台，自诩泰山崩于前而色不变，麋鹿兴于左而目不瞬。可今日，他放在茶盏上的手，却控制不住地微微发颤，指节泛白，将那薄脆的瓷盏捏得几乎要碎裂。
“老……老爷！”门外突然传来管家凄厉的哭喊，带着撕心裂肺的慌乱，“不好了！出大事了！”
顾崇年猛地回神，浑身一僵，手中的茶盏“当啷”一声撞在太师椅扶手上，凉茶水泼洒在衣袍上，湿冷的触感顺着衣襟蔓延，他却毫不在意，厉声喝问：“慌什么？天塌下来了不成？”
话音未落，管家已经跌跌撞撞冲了进来，发髻散乱，衣衫沾满尘土，膝盖一软，“扑通”一声重重跪在地上，浑身抖得像风中的落叶，额头磕在青砖上，磕出几道血痕也浑然不觉：“老爷，金陵船厂……金陵船厂没了！全没了啊！”
顾崇年的瞳孔骤然收缩，如同被利刃狠狠刺穿，身子猛地前倾，声音里带着难以置信的颤抖：“你说什么？再说一遍！”
“昨夜子时，不知来了多少刺客，一把火点燃了金陵船厂！”管家的声音哽咽着，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“一百二十艘战船，刚造好的、待修的，全被烧得干干净净！守船厂的八百弟兄，死的死、逃的逃，连一具完整的船体都没剩下啊！”
“哐当”一声，青瓷茶盏摔在地上，碎成满地瓷片。顾崇年只觉得胸口一阵发闷，气血翻涌，他死死抓住太师椅的扶手，指节青筋暴起，才勉强稳住身形，喉咙滚动着，声音沙哑得如同破锣：“扬……扬州船坞呢？润州的呢？”
管家的头埋得更低，肩膀剧烈颤抖，声音细若蚊蚋，却字字诛心：“也……也没了。扬州船坞一百艘战船，润州八十艘，昨夜同一时辰，全被大火烧光了……”
三百七十艘战船。
那是江东水师二十年的心血，是顾家世代经营的根基，是江东世家对抗萧辰、割据一方的底气。从选材、造船到操练水师，耗费了无数金银粮草，凝聚了多少人的心血，如今，竟一夜之间，化为一片焦黑的灰烬。
顾崇年只觉得眼前一黑，胸口的气血再也压制不住，猛地一张嘴，一口猩红的鲜血喷了出来，溅在洁白的衣袍上，如同朵朵凄厉的红梅。他身子一软，重重靠在太师椅上，面如金纸，眼神涣散，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句完整的话。
“老爷！”管家吓得魂飞魄散，连滚带爬扑过去，“快！快叫大夫！快啊！”
混乱中，顾崇年的目光死死盯着房梁，气息微弱，却字字清晰，带着无尽的绝望：“完了……顾家完了……江东……彻底完了……”
四月十五，巳时。
噩耗像长了翅膀的乌鸦，顺着金陵城的大街小巷，飞速蔓延开来，再顺着官道，传到扬州、润州，传到江东的每一个角落。没有锣鼓，没有通报，可每一个听到消息的人，都如遭雷击，浑身冰凉。
顾氏祖宅里，平日里养尊处优、道貌岸然的族老们，此刻彻底乱成了一锅粥。有的瘫坐在地上，嚎啕大哭，拍着大腿哀嚎“顾家要亡了”；有的气得浑身发抖，随手抓起案上的茶杯、砚台，狠狠摔在地上，怒骂守军无能、刺客凶残；有的则缩在角落，面如死灰，一言不发，眼底满是绝望；还有的凑在一起，窃窃私语，声音里满是慌乱与无助。
“三百七十艘船啊！那是咱们江东的命根子！就这么烧没了？”
“还有六十五万石粮食！金陵、扬州、润州三座粮仓，全烧光了！够咱们顾家吃三年，够江东军吃一年的粮食，就这么没了！”
“萧辰的人到底是怎么进来的？守粮仓、守船厂的弟兄都是死人吗？几百号人，连一群刺客都拦不住？”
“现在说这些有什么用？快想想办法！萧辰的大军马上就要打过来了，咱们没船没粮，拿什么跟他打？”
“办法？能有什么办法？”一个族老瘫坐在地上，声音嘶哑，“要不……降了吧？或许萧辰能饶咱们一命！”
“降？你也不看看萧辰是什么人！”另一个族老厉声反驳，眼睛通红，“顾千秋死在他手里，顾炎也死在他手里，咱们手上沾着龙牙军的血，他能饶了咱们？降了也是死路一条！”
“那你说怎么办？难道坐着等死吗？”
争吵声、哭泣声、摔东西的声音交织在一起，顾氏祖宅里，再也没有了往日的威严与体面，只剩下无尽的慌乱与绝望。
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