靖难二年四月十一，子时。
落马坡以东一百二十里，顾炎大营。
帅帐内烛火通明，跳动的火光将帐壁上的军帐图映得忽明忽暗，也将顾炎的影子拉得颀长。他端坐案前，指尖抚过摊开的江东舆图，指腹摩挲着泛黄的纸页，从金陵城的轮廓划到扬州的漕运要道，从润州的渡口掠过，最终，稳稳停在长江南岸那处标注着“采石矶”的小点上。
那里，藏着他压箱底的底牌——三千死士。
那是顾家三代耗费心血养出来的死士，自小被隐匿在深山之中，不习诗书，只练杀伐，弓马刀剑样样精通，骨子里刻着“唯顾家主是从”的执念。他们不穿军服，不领军饷，甚至没有名字，只凭着一口信念活着，等着家主一声令下，便可赴汤蹈火，万死不辞。
顾炎的父亲临终前，枯瘦的手死死攥着他的手腕，气息微弱却字字沉重：“炎儿，这三千死士，是我顾家最后的根，是咱们翻盘的资本……不到万不得已，绝不可轻动。”
这句话，顾炎刻在了骨子里。
顾千秋主动请战，率两万人猛攻落马坡时，他按兵不动，任由顾千秋在前线拼杀，哪怕斥候传回“伤亡惨重”的消息，他依旧稳坐帅帐，神色未变；顾千秋战死，两万人马全军覆没，尸横落马坡，消息传回大营时，他只是淡淡瞥了一眼传信的亲卫，依旧没有动那三千死士。
他在等。
等萧辰的大军追上来，等萧辰因落马坡大胜而骄纵，等萧辰的前锋部队人困马乏、放松警惕，等那最关键的一刻——然后，放出这三千死士，像一把淬毒的匕首，从萧辰大军的背后，狠狠扎进去，给他致命一击。
“将军。”帐外传来亲卫压低的声音，带着一丝急促，却又不敢惊扰。
顾炎缓缓抬起头，眼底的阴鸷被一层平静掩盖，语气淡漠：“进来说。”
亲卫掀帘而入，单膝跪地，额头沁着冷汗：“斥候来报，萧辰的大军动了。十二万龙牙军，正全速向东推进，前锋赵虎所部，已过溧水，距离我军大营，不足八十里。”
顾炎的眼睛微微眯起，指尖在采石矶的位置轻轻一点，嘴角勾起一抹不易察觉的阴笑。八十里。以龙牙军的推进速度，最快明天午时，就能兵临城下。
他站起身，大步走到帐门口，猛地掀开帐帘。夜色如墨，寒风卷着枯草碎屑扑面而来，吹得他衣袍猎猎作响。远处，大营内一片寂静，两万江东军士兵早已沉沉睡去，他们不知道，死亡的阴影正在悄然逼近；他们更不知道，自己的主帅，从来就没打算让他们活着挡住萧辰的大军——他们，不过是顾炎用来拖延时间、麻痹萧辰的棋子。
“传令。”顾炎的声音迎着寒风，冷得像冰，没有一丝温度。
亲卫立刻挺直脊背，高声应诺：“末将在！”
“让死士营统领，立刻来见本将军。”
“末将领命！”亲卫应声而去，身影很快消失在夜色中。
顾炎望着东方那片黑沉沉的夜空，眼底闪过一丝狠戾。萧辰，你终于来了。本将军等你这一天，等了太久了。这一次，我要让你血债血偿，要让你亲手种下的恶果，自己咽下去。
四月十一，寅时。
落马坡以东五十里，龙牙军前锋大营。
天还未亮，夜色依旧浓重，只有几盏营灯在寒风中摇曳，映着营地里疲惫的身影。赵虎蹲在一块青石上，粗糙的手掌死死按着摊在石面上的舆图，指节因用力而泛白，目光如鹰隼般死死盯着舆图上“顾炎大营”的标记，眉头拧成了一个疙瘩。
八十里。
他的前锋部队，已经急行军一天一夜，人困马乏，士兵们连一口热饭都没来得及吃，连片刻的喘息都没有。可顾炎的两万人马，却在大营里以逸待劳，养精蓄锐。若是硬打，凭借龙牙军的悍勇，未必不能赢，可那样一来，必然会付出惨重的代价，会死很多弟兄——那些跟着他从死囚营杀出来、并肩作战了无数次的弟兄，他舍不得。
“赵将军。”身后传来一个清冷的声音，不高，却带着一种不容置疑的穿透力，打破了营地里的寂静。
赵虎猛地回过头，只见沈凝华一袭黑衣，身姿挺拔，如鬼魅般站在他身后，衣袍上还沾着夜露与尘土，显然是连夜赶来的。她的脸上没有丝毫疲惫，眼神锐利如刀，仿佛能看穿一切。
“沈姑娘？您怎么来了？”赵虎连忙站起身，语气里带着几分惊讶。他知道沈凝华一直在暗中打探江东的消息，却没想到她会连夜赶到前锋大营。
沈凝华没有多余的寒暄，径直走到青石旁，指尖轻轻点在舆图上顾炎大营的位置，语气平静如水，却带着一股沉甸甸的分量：“王爷有令。”
赵虎闻言，立刻单膝跪地，身姿挺直，语气郑重：“末将听令！”
“顾炎的两万人马，不过是幌子。”沈凝华的声音依旧平静，却像一颗惊雷，在赵虎耳边炸响，“他真正的杀招，是藏在采石矶的三千死士。”
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