靖难元年十一月十五，大雪。
京城被漫天风雪裹进一片茫茫素缟里，这场雪已连绵三日三夜，积雪深及膝弯，压垮了城南几间破败老屋的檐角，也压断了太庙前那株伫立百年的古柏。
养心殿内，炭火烧得正旺，赤红的炭块在炭盆里噼啪作响，却始终驱不散殿中那股浸骨的寒意，那寒意似从龙床之上蔓延开来，缠上每个人的衣襟，冻得人鼻尖发僵。
萧景渊斜靠在铺着厚厚狐裘的龙床上，双目半睁半闭，脸色苍白如纸，连唇瓣都失却了所有血色。他已三天水米未进，胸腔里传来拉风箱般的喘息声，微弱而急促，每一次吐气，都带着刺骨的凉意，仿佛下一秒便会彻底断绝。
太子萧景明跪在床前，双手紧紧攥着父皇枯瘦的手，那只曾经执掌天下、翻覆风云的手，如今只剩下一层干瘪的皮肉裹着嶙峋的骨节，指甲泛着死人才有的青灰，触之冰凉刺骨。
“父皇……父皇……”十六岁的少年太子，声音里满是压抑的啜泣，肩膀微微颤抖，连哭声都不敢放大，生怕惊扰了这最后的时光。
杨文远跪在龙床另一侧，原本花白的须发，在这三日三夜的不眠不休里，竟彻底染成了霜白，脊背也比往日佝偻了几分。他身后，六部尚书、内阁大臣齐齐跪地，黑压压一片，殿内静得可怕，唯有众人压抑的呼吸声，混着殿外呼啸的风雪，在空旷的大殿里回荡。
忽然，萧景渊的眼皮轻轻动了动，浑浊的双眼缓缓睁开。
那双眼，曾几何时锐利如鹰隼，能洞穿人心深处最隐秘的算计；曾几何时狠厉如寒刀，一言出口，便可定千万人生死浮沉。可此刻，这双眼却浑浊得如同死水，唯有烛火的微光在眼底跳动，像两盏燃到尽头、即将熄灭的油灯，连一丝光亮都难以留存。
“明儿……”他费了极大的力气，喉间挤出两个字，声音沙哑得如同破旧的风箱，几乎被风雪声淹没。
“父皇！儿臣在！儿臣就在这里！”萧景明猛地扑上前，额头几乎贴在龙床边缘，泪水终于忍不住滚落，砸在萧景渊的手背上，滚烫的泪，遇上冰凉的手，竟似要凝结成冰。
萧景渊的目光落在少年太子脸上，眼底闪过一丝复杂的情绪——有担忧，有愧疚，还有一丝难以言说的无力。他太清楚，这个儿子太过年幼，性子又太过温和，未经世事磨砺，如何能撑起这风雨飘摇的江山？他见过太多少年天子，或被权臣架空，或被宗室欺凌，或被兄弟取而代之，他拼尽一生守住的江山，真的能交到这个儿子手中吗？
可他已没有力气再多说一句嘱托，没有力气再交代半句后事。他只是用尽最后一丝残存的力气，微微收紧枯瘦的手指，攥住太子的手，一字一顿，字字沉重，似要刻进少年的骨子里：“守……住……江……山……”
话音落下的瞬间，那只攥着太子的手，猛地垂落，胸腔里的喘息声，也彻底断绝了。
没有遗诏，没有托孤的重臣，没有惊天动地的临终遗言。这位在位三十五年、耗尽一生心血去争、去夺、去守的帝王，终究在这风雪交加的深夜，悄然咽下了最后一口气，结束了他功过难评的一生。
首席太医连忙上前，指尖搭上萧景渊的腕脉，又俯身探了探鼻息，片刻后，他缓缓跪伏于地，声音悲怆而沉重，穿透了殿内的寂静：“陛下……驾崩了——”
哀声如潮水般瞬间涌起，从养心殿内蔓延开来，呜咽的哭声、压抑的叹息，吞没了整座宫殿。太子扑在萧景渊的遗体上，放声痛哭，哭声里满是无助与悲戚；杨文远以额触地，老泪纵横，泪水顺着沟壑纵横的脸颊滑落，砸在青砖上，晕开一小片湿痕；六部尚书、内阁大臣们纷纷伏地悲泣，有人是为帝王之死而哀，更多的人，却是为这前路未卜、风雨飘摇的江山，暗自心忧。
殿外，风雪愈发狂暴，呼啸的北风拍打着窗棂，发出呜呜的声响，似在为这位帝王送行。司礼太监一身素服，登上紫禁城的城楼，双手举起那面传了三十五年的御旗，迎着漫天风雪，嘶声高喊：“皇帝陛下——驾崩了——”
那声音，穿过呼啸的风雪，穿过重重宫阙，穿过寂静的街巷，惊起了满城寒鸦，它们成群结队地掠过天际，发出凄厉的啼鸣，为这座悲伤的城池，又添了几分萧瑟与悲凉。
一夜之间，京城内外，白幡如林，素缟漫天，家家户户的门前，都挂上了白色的灯笼，空气中弥漫着浓郁的悲戚之气，连风雪，都似染上了几分哀色。
十一月十六，太子萧景明在萧景渊的灵前，身着孝服，登基即位，改元承平，大赦天下，以安民心。
可乱世之中，国不可一日无君，更不可一日无战。帝王的驾崩，并未停下战火的脚步，朝会依旧如期举行，奏章照常批阅，远方的战事，更是半点不敢停歇——朔州的攻防战仍在胶着，太湖的围剿战迟迟未决，这风雨飘摇的江山，容不得新帝有半分喘息的时间。
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