车帘缓缓掀开一角，露出杨文远苍老而平静的面容，他的目光落在陆炳身上，语气平淡无波：“怎么样了？李崇招了吗？”
“回杨相，李崇嘴硬得很，无论如何用刑，都不肯开口招供。”陆炳低声道，语气里带着一丝无奈。
“不必让他招了。”杨文远淡淡打断他，语气平静，却带着不容置疑的命令，“陛下有令，明日午时，将李崇等十七人全部处斩，罪名已定，证据确凿，不必再审问，以免夜长梦多。”
陆炳一愣，眼中闪过一丝惊讶：“可杨相，李崇是三皇子萧景睿在朝中最重要的内应，若是不撬开他的嘴，咱们就无法拿到三皇子谋逆的直接证据，也无法牵连到三皇子……”
“正因为他是三皇子的人，才必须尽快死。”杨文远的语气依旧平淡，却带着一丝狠戾，“死无对证，才能让三皇子无从辩驳，也才能让陛下放心。陛下要的，不是他的口供，是他的人头，是剪除三皇子在朝中的羽翼，为太子扫清障碍。”
陆炳心中一动，瞬间明白了过来。这场看似针对六皇子余党的清洗，实际上是皇帝的一石二鸟之计——既要清除六皇子的残余势力，也要借机剪除三皇子在朝中的羽翼，趁着自己病重，彻底扫清所有威胁，为年幼的太子稳固江山。
“下官明白了。”陆炳低声应道，语气恭敬，“只是……三皇子那边，若是得知李崇等人被斩，会不会有所异动？”
“朔州离京城八百里，路途遥远，等三皇子得知消息，李崇等人的人头早已落地，他就算想异动，也来不及了。”杨文远缓缓放下车帘，语气平淡，“去吧，按照陛下的旨意做事，不得有误。”
“是，下官遵旨。”陆炳躬身领命。
马车缓缓驶离，车轮碾压在石板路上，发出轻微的声响，很快就消失在夜色之中。
陆炳站在原地，看着马车离去的方向，久久不语。春夜的寒风吹过，带着刺骨的凉意，他忍不住打了个冷颤，忽然觉得，这个四月，比寒冬腊月还要寒冷，寒冷得让人窒息。
他缓缓转身，重新走进诏狱，沿着潮湿阴暗的走廊，来到最深处的一间牢房。
周文正被关在这里。与李崇等人不同，这位礼部侍郎没有受到任何刑讯，牢房里甚至还有一张简陋的木床和一张破旧的桌子，桌上放着笔墨纸砚，虽然简陋，却比其他牢房好了太多。
周文正坐在桌前，闭目养神，他是一个五十多岁的老者，面容清癯，须发花白，即便身陷囹圄，衣衫破旧，依旧保持着文人的风骨，身姿挺拔，神色平静。他是真正的清流领袖，不依附任何皇子，不结党营私，只忠于朝廷，只忠于自己心中的道义。
“周大人。”陆炳在牢门外站定，轻声开口，语气里少了几分平日里的冷峻，多了一丝复杂。
周文正缓缓睁开眼睛，目光落在陆炳身上，神色平静，没有惊讶，也没有愤怒，淡淡道：“陆指挥使来了？是要对老夫用刑了吗？”
陆炳轻轻摇头：“周大人误会了。陛下有旨，念及周大人为官数十载，颇有政绩，若是周大人愿意写一封悔过书，承认自己与六皇子萧景然有染，助纣为虐，陛下可免周大人一死，只削职为民，放归故里，安享晚年。”
周文正笑了，笑得坦然，也笑得无奈：“悔过书？老夫何过之有？老夫为官三十载，两袖清风，一心为民，从未结党营私，从未贪赃枉法，更从未与任何皇子勾结谋逆。让老夫写悔过书，承认自己没有犯过的罪行，老夫做不到。”
“周大人，”陆炳压低声音，语气里带着一丝劝说，“识时务者为俊杰。李崇、王守仁他们，明日午时必死无疑，没有任何转机。但周大人您，还有机会活下去，还有机会回到故里，与家人团聚，何必非要执迷不悟，以身殉道呢？”
“机会？”周文正缓缓站起身，走到牢门前，目光直视着陆炳，眼神坚定，“陆指挥使，你所说的机会，是让老夫背弃自己的道义，背弃自己的初心，做一个贪生怕死、颠倒是非的小人吗？这样的机会，老夫不稀罕。”
他顿了顿，继续道，语气里带着一丝沉痛：“陆指挥使，老夫知道，陛下此举，非为肃清朝纲，非为惩治逆党，实为铲除异己，为太子铺路。今日，他能以莫须有的罪名，斩杀我们十七人；明日，他就能斩杀一百七十人、一千七百人。长此以往，朝中再无敢言之士，再无忠良之臣，只剩下阿谀奉承、趋炎附势之徒。这样的朝廷，这样的天下，还能长久吗？”
陆炳沉默了，他看着周文正坚定的眼神，心中涌起一股复杂的情绪，有敬佩，有无奈，还有一丝茫然。他知道，周文正说的是对的，可他身为锦衣卫指挥使，食君之禄，忠君之事，只能按照皇帝的旨意做事，别无选择。
“陆指挥使可曾想过，”周文正继续道，语气里带着一丝担忧，“陛下病重，时日无多。太子年幼，性情懦弱，难撑大局。三皇子在朔州虎视眈眈，手握重兵；北境的七皇子萧辰，更是羽翼已丰，手握北境三十万大军，威望极高，早已不甘居人下。陛下今日之清洗，看似稳固了朝局，实则为大曜埋下了祸根，他日，必有大乱。”
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