辰时的东宫已浸在凛冽寒气里，殿内却暖意融融，太子萧景渊正与几名心腹大臣围坐议事，议题是腊月里的年节祭祀。按大曜礼制，皇帝病重难理朝政，祭天祀祖之仪当由监国太子代行——这是萧景渊彰显储君权威、稳固朝野人心的绝佳机会，他早已打定主意要大操大办，把场面撑足。
“祭文须写得庄重端方，既要透着对列祖列宗的敬畏之心，更要把本宫监国以来的政绩说透，让天下人都知本宫……”
话音未落，殿外突然传来急促杂乱的脚步声，混着侍卫的厉声呵斥：“站住！东宫禁地，未经通传不得擅闯！”
“滚开！八百里加急军报，延误了军机，你担待得起？！”一个嘶哑破碎的声音冲破阻拦，带着长途奔袭的疲惫与急切。
“哐当”一声，殿门被猛地撞开，一名信使踉跄着闯了进来，一身衣袍沾满泥污与霜雪，发髻散乱，刚进门便双腿一软扑倒在地。他后颈插着三根染透血色的翎羽——那是大曜军制中最紧急的军情标识，见羽如见君，片刻不得耽搁。
萧景渊脸上的从容瞬间敛尽，眉头拧成一团，沉声道：“慌什么？天塌了不成？”
信使挣扎着撑起上半身，从怀中掏出个裹得严实、沾着泥浆的铜管，双手高高举过头顶，声音抖得不成样子：“太、太子殿下！云州急报！七皇子萧辰，于冬月初一在云州自立，称北境王！现已拟好《告大曜臣民书》，昭告天下，公然与朝廷决裂！”
“什么？！”
殿内众人齐齐霍然起身，座椅与地面摩擦发出刺耳声响。萧景渊瞳孔骤缩，几步跨到信使面前，一把夺过铜管，指节用力到泛白，粗暴地拧开封印，抽出里面的帛书。只扫了开头几行，他的脸色便由铁青褪成煞白，又顺着血脉翻涌成狰狞的血红，周身的寒气比殿外风雪更甚。
帛书上的字迹铁画银钩，每一笔都像淬了冰刃，刺得人眼疼：“……大曜朝廷，皇帝昏聩，太子无德，兄弟相残，朝纲败坏，官吏贪腐，民不聊生……今云州之地，自即日起不再奉大曜乱命；萧辰之身，亦不再认此无道之朝！当自立为北境之主，统合义兵，肃清奸佞，安抚百姓，以安北境……”
后面的声讨之词洋洋洒洒，字字诛心，把朝廷的腐朽、太子的失德骂得淋漓尽致，句句都在否定现有朝局的合法性。
“砰！”
萧景渊猛地将帛书掼在地上，帛书轻飘飘铺开，那些刺眼的文字更显挑衅。他浑身控制不住地颤抖，牙关咬得咯咯作响，眼中布满血丝，状若癫狂：“逆贼！孽障！他怎敢……他竟敢如此！”
“太子息怒！龙体为重啊！”几名大臣慌忙跪地叩首，大气都不敢出。
萧景渊胸膛剧烈起伏，喘着粗气，指着地上的帛书，声音从牙缝里挤出来，带着蚀骨的恨意：“你们都看！都给本宫看！这个逆贼写了些什么？‘皇帝昏聩，太子无德’——这是臣子该对君父说的话？这是弟弟该对兄长说的话？！”
一名白发老臣颤巍巍爬过去，捡起帛书快速浏览，越看脸色越白，双手抖得连帛书都快握不住，声音发颤：“这、这哪里是急报，分明是檄文！七皇子这是要……要举旗造反，另立门户啊！”
“造反？”萧景渊怒极反笑，笑声里满是戾气，“他早就反了！拥兵自重，擅杀朝廷命官，屡次抗拒本宫的旨意！本宫念在兄弟一场，一再宽容忍让，派陈平去云州招安，盼他能回头是岸，结果呢？陈平的首级被他送了回来，赤裸裸地打本宫的脸！如今更是得寸进尺，公然称王！”
他猛地抬脚，狠狠踹在信使胸口，信使闷哼一声，蜷缩在地。萧景渊俯身盯着他，眼神狠厉如刀：“说！云州现在是什么光景？萧辰那逆贼还有什么动作？！”
信使忍着胸口剧痛，匍匐在地，断断续续道：“回、回殿下……云州全城张灯结彩，百姓沿街欢呼‘北境王万岁’，看样子是真心拥戴萧辰……他已设立北境都督府，封楚瑶为左军都督，赵虎为右军都督，苏清颜为长史……此外，他还召回了上次裁军裁掉的七百多龙牙军将士，据说有以前的老鲁、王猛等人……”
“召回裁军”萧景渊瞳孔猛地一缩，心头咯噔一下。
“好，好得很。”萧景渊反而渐渐冷静下来，只是那冷静里裹着刺骨的寒意，他缓缓直起身，指尖因用力而泛青，“原来他早就谋划好了，步步为营，就等今日自立……难怪他能在云州站稳脚跟，难怪能这么快拉起一支能打的队伍。”
他转身看向殿内众臣，语气冰冷地发问：“诸卿都听到了？七皇子萧辰，公然称王自立，发布檄文诋毁朝廷，召旧部成军——此等行径，按律当如何处置？”
众臣面面相觑，一时无人敢先开口。兵部尚书李靖沉吟片刻，上前一步躬身道：“太子殿下，按《大曜律》，皇子谋逆，当即刻削去宗籍，囚于宗正寺，待陛下圣裁。然如今陛下病重，太子监国，可先行调兵平叛，拿下萧辰后，再奏请陛下定罪。”
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