六月十一，子时，瓮城。
所谓瓮城，并非真正意义上的城池，而是云州城西门外一片新拓的集市区。一月前此处还是荒草齐膝的野地，如今已支起几十间简易木屋与草棚，连小型广场都草草垒就。白日里偶有商贩在此兜售山货、皮货与手工物件，夜里便归于沉寂——至少表面上是这般模样。
今夜，这份沉寂被彻底撕碎。
子时的梆子声刚过，瓮城东侧一间木屋突然腾起滚滚浓烟，烈焰借着夜风迅猛窜升，瞬间染红了半片夜空！
“走水了！走水了！”有人扯着嗓子惊慌呼喊，几个黑影裹着烟火从木屋中窜出，脸上蒙着粗布，手里挥着亮闪闪的钢刀，正是赵虎带着手下扮成的“土匪”。
“抢！凡能搬走的都给老子卷走！”赵虎刻意压粗了嗓音嘶吼，一刀劈断旁边货摊的木锁，抓起几匹绸缎胡乱往马背上掼。其他“土匪”也纷纷效仿，砸店铺、抢货物，动静闹得极大。一时间，火光映着人影，喊叫声、器物破碎声、马蹄践踏声搅成一团，整座瓮城乱作沸粥。
而在瓮城的明暗角落，数十道锐利的目光正透过阴影，悄然注视着这场刻意上演的闹剧。
西侧一间草棚的屋顶上，三个黑衣人伏在瓦楞阴影里，正是敌方“夜不收”探子，已在此潜伏了整整两日。
“头儿，这真是流窜的土匪？”年轻探子凑到中年人身旁，声音压得几乎听不见。
被称作“头儿”的中年人眯起眼，目光死死锁着下方乱战的人影：“不像。你看他们抢东西时，队形始终没散，撤退的路线也早有规划，寻常土匪哪有这般章法与素养？”
“难不成是官军假扮的？”
“有这个可能。”中年人指尖摩挲着腰间短刀，沉吟道，“可这火是真的，抢的货物也是真的……到底是演给谁看？”
话音未落，远处传来急促的马蹄声，一队举着火把的城防军疾驰而入，约莫百人规模，为首者身着都尉服饰，正是楚瑶手下的龙牙军假扮。
“大胆匪徒！竟敢在云州地界撒野！给我全数拿下！”都尉勒马横刀，声线凌厉。
城防军与“土匪”瞬间绞杀在一起，刀剑碰撞的脆响、喊杀声、马嘶声刺破夜空，场面打得热火朝天。可若有懂行的人细看便知，双方都在刻意留手——刀光剑影看着凶险，却都避开了要害；箭矢破空而去，落点尽是空地而非人影。
激战约莫一刻钟，“土匪”渐渐显出“不支”之态。
“撤！”赵虎大吼一声，带着二十余名残余“土匪”向西突围。城防军立刻紧追不舍，可“土匪”仿佛对瓮城地形了如指掌，七拐八绕间竟从包围圈的缝隙中撕开一道口子，迅速消失在浓重夜色里。
“追！绝不能让这群毛贼跑了！”都尉故作气急败坏地大喊，指挥队伍分成三股追击，可没追出半里便停了下来，一边骂骂咧咧地抱怨，一边转头指挥手下灭火、清点“损失”。
草棚屋顶上，三个探子面面相觑，眼中疑云渐散。
“看清了？”中年探子眼中精光一闪，语气笃定，“城防军反应不算慢，但配合生疏得很，包围圈全是破绽。那些土匪战力尚可，却也没到碾压的地步，云州的防御，不过如此。”
年轻探子连忙追问：“那咱们现在就传信？”
“立刻传。”中年人从怀中摸出炭笔与麻纸，飞快写下几行字，裹紧后绑在信鸽腿上。信鸽振翅飞起，掠过夜空，消失在远方的黑暗中。
他浑然不知，就在这只信鸽起飞的刹那，另一只信鸽也从瓮城南侧的树梢上腾空而起，朝着云州府衙的方向疾驰——沈凝华的眼线，早已将他们的一举一动纳入掌控。
丑时，云州府衙情报室。
沈凝华捧着刚汇总的十几份密报，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，一切皆在预料之中。她逐条念出内容，声音清晰而平静：“第一组探子，瓮城西侧草棚方向，传信内容：‘城防军战力中等，配合生疏，瓮城防御有漏洞，可潜入。’”
“第二组探子，南门客栈二楼，传信内容：‘今夜匪乱，城防军调动频繁，西门守军缩减三成。’”
“第三组探子，城北难民营附近，未传信鸽，但有接触动作——接触对象是咱们扮成乞丐的人，试图高价购买云州城防图。”
她将密报递到萧辰手中，语气带着几分笃定：“殿下，鱼已经开始咬钩了。”
萧辰快速翻阅完密报，微微颔首：“反应比预想中更快，看来这些杀手耗不起了。”
“他们自然耗不起。”沈凝华站在一旁，分析道，“五百人分批潜伏，每日的粮草、盘缠都是天文数字。太子绝不会无限期供养这支队伍，他们必须尽快动手，完成任务。”
“既然如此，就再添一把火。”萧辰指尖轻叩桌面，语气果决，“让赵虎明日白天再闹一次，规模不用大，却要让城中百姓、潜伏杀手都看在眼里。另外，安排西门守军‘换防’，把精锐撤下来，换上些老弱病残充数。”
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