“查清楚了吗？这流言到底是从哪儿传出来的？”萧景渊的声音冰冷刺骨，带着压抑不住的怒火，打破了书房的死寂。
灰隼率先开口，头埋得更低：“回殿下，已经查探清楚。流言最早起源于西市茶香居，由说书人孙瞎子散播。随后南市醉仙楼、北市悦来茶馆等六处地方同步传开，算上茶香居，共计七处源头。所有散播流言的说书人都收了重金，但雇主极为谨慎，未曾显露半分真容。”
刘文远补充道：“老臣已派人将那几名说书人控制起来，严刑拷打之下，他们确实不知雇主身份。只说对方是蒙面黑衣人，声音经过刻意伪装，低沉沙哑，给的银子足够他们安安稳稳过上半年，只要求按指定内容散播流言。”
萧景渊猛地一拳砸在紫檀木书桌上，桌面震动，笔墨纸砚纷纷倾倒，声音里满是戾气：“查！给本宫掘地三尺也要查到底！我倒要看看，是谁敢在背后兴风作浪，挑拨是非！”
周武剧烈咳嗽几声，身子微微颤抖，虚弱却坚定地说：“殿下，臣以为，当务之急并非追查流言源头，而是尽快控制流言扩散。如今京城人心浮动，百姓惶惶不安，若任由流言肆意传播，恐引发动乱，到时候局面将难以收拾。”
“控制？怎么控制？”萧景渊冷笑一声，语气中满是烦躁，“难道要封了京城所有茶馆酒肆，杀了所有散播流言的说书人？那样做，不正好坐实了流言，说明我们心虚吗？反而会让人心更乱！”
刘文远沉吟片刻，缓缓开口：“殿下，流言止于智者。我们可以反其道而行之，放出相反的消息，就说陛下只是偶感风寒，龙体欠安，正在宫中静养，暂不临朝。同时，勒令太医署出面澄清，由几位品级较高的太医联名发布告示，安抚民心。”
“太医署？”萧景渊眼神一冷，语气中带着几分猜忌，“张仲景那个老东西，现在还躺在床上动弹不得！说是急火攻心晕过去了，谁知道他是真病还是装病？会不会是他故意散播消息，扰乱人心？”
他顿了顿，话锋一转，目光锐利地看向灰隼：“老三那边有什么反应？”
灰隼连忙答道：“回殿下，三皇子在朔州也收到了流言，据说当场大发雷霆，下令斩杀了两名私下议论此事的士兵，以儆效尤。他也派人追查流言源头，但朔州地处边境，说书人、杂役稀少，流言传播范围不广，影响有限。”
萧景渊起身在书房内踱来踱去，眉头紧锁，陷入沉思。良久，他停下脚步，眼中闪过一丝狐疑：“你们说，这流言，会不会是老三故意放出来的？”
刘文远一愣，随即摇头：“三皇子？殿下，这恐怕不太可能。他挟持陛下在手，陛下便是他最大的筹码。若陛下真的驾崩，他手中的筹码便化为乌有；即便陛下安好，这般散播流言，也会削弱他手中陛下的价值，于他无益啊。”
“未必。”萧景渊眼神深邃，语气带着几分分析，“如果流言是真的，父皇已然驾崩，那他手里的‘陛下’便是假的，自然要尽快混淆视听，掩盖真相；如果流言是假的，是他故意放出来迷惑我们的，那便是想让我们以为父皇不在了，放松警惕，他好趁机领兵南下，打我们一个措手不及。”
这番推测合情合理，书房内众人皆陷入沉默，暗自思忖其中利弊。确实，三皇子既有动机，也有足够的能力策划此事，不得不防。
“还有一个人，不能忽略。”萧景渊缓缓开口，语气中带着几分凝重，“老七，萧辰。”
周武皱眉，眼中满是疑惑：“七皇子？他远在云州，地处边疆，手能伸这么长，操控京城的流言吗？”
“不要小看他。”萧景渊语气冰冷，带着一丝忌惮，“他能全歼本宫的‘夜不收’精锐，还能将尸体悄无声息送进京城，摆在东宫门外示威，足以说明他在京城布有隐秘势力。而且，他是最希望京城大乱的人——局势越乱，他这个身处边疆的皇子，就越有浑水摸鱼、趁机崛起的机会。”
刘文远连连点头：“殿下说得有理。七皇子看似蛰伏云州，实则野心勃勃，不得不防。那我们现在该如何应对？”
萧景渊再度踱步，片刻后停下，眼中闪过一丝狠厉，沉声道：“双管齐下。第一，严控流言。即刻勒令太医署，哪怕张仲景卧病在床，也要让其他太医联名发布告示，宣称陛下病情稳定，日渐好转。同时，抓几个散播流言最猖獗、煽动人心最厉害的市井无赖，当众杖毙，以儆效尤，震慑宵小。”
“第二，”他俯身凑近三人，声音压得极低，语气中满是寒光，“既然有人想让京城乱，那我们就先让其他地方乱起来。刘文远，你即刻传令给朔州、代州的驻军，让他们加派兵力，加强对云州的封锁，断其粮草补给与消息传递。同时，派人潜入云州……”
他凑到刘文远耳边，低语了几句。刘文远听完，脸色骤变，连连摆手：“殿下，这……这会不会太冒险了？一旦事败，我们与七皇子便彻底撕破脸，而且还可能打草惊蛇啊！”
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