寅时三刻，夜色仍沉如墨砚，天光未透一丝熹微。
青龙滩被黎明前最浓重的黑暗裹挟，唯有脚下溪流潺潺流淌，夹杂着几声断续的虫鸣，勉强划破死寂。北岸缓坡的密林深处，三道身影如鬼魅般蛰伏许久，已在寒风中静守了整夜，周身气息与夜色融为一体。
季无常斜倚在老槐树粗壮的枝干后，指尖无意识地捻转着几片干枯的落叶，指腹在昏暗里泛着诡异的黑紫色——那是常年与奇毒为伴，深入肌理的痕迹。他脚边放着一个粗布布袋，看似寻常，内里却藏着七种致命毒物，三种见血封喉、两种慢发噬心，余下两种更是能让人陷入幻境的迷药，每一种都足以让寻常高手顷刻间殒命。
十步开外，罗七盘膝坐于一块冰凉的岩石后，怀中紧抱着那柄不起眼的铁刀。刀鞘陈旧泛黄，边缘磨损严重，唯有刀柄被摩挲得光滑发亮，透着常年握持的温度。他双目紧闭，呼吸绵长细微到几不可闻，竟与掠过林梢的夜风完美相融。作为江湖上顶尖的刀客，这份远超常人的耐心，正是他杀人于无形的资本，纵使这样一动不动潜伏三日三夜，也丝毫不显焦灼。
唯有江横按捺不住，他缩在茂密的灌木丛后，粗壮的手指反复调整着腰间碗口粗的铁索，铁链与衣料摩擦发出细微声响，又被他猛地按住。对这等悍勇好斗的性子而言，漫长的等待远比正面厮杀更磨人，周身的悍戾之气几乎要按捺不住地外泄。
“确定是今天？”江横压低声音，语气里带着几分不耐，这已是他第三次发问。
季无常头也未回，声音阴柔如毒蛇吐信，带着不容置疑的笃定：“雇主情报从未出错，每月初五，萧辰必去黑水河马场。从云州城到此处，快马需一个时辰，他若辰时准时出发，巳时前必定途经青龙滩。”
就在此时，罗七终于睁开双眼，眸中精光一闪而逝，声音冷冽如淬了冰的刀锋：“来了。”
远处天际线方向，隐约传来马蹄踏击地面的声响，起初微弱缥缈，转瞬便愈发清晰，带着整齐的韵律，朝着青龙滩而来。
三道身影瞬间精神一振，周身气息骤然紧绷。季无常迅速做了个噤声的手势，示意按计划行事。江横咧嘴一笑，露出森白的牙齿，双手紧握铁索，指节因用力而泛白；罗七的手指轻轻搭在刀柄上，周身气流微动，已然进入最佳出刀状态；季无常则从布袋中取出三个小巧的瓷瓶，指尖翻飞间，瓶塞已悄然开启，一股微不可查的腥气弥漫开来。
马蹄声越来越近，借着天际线泛起的一抹极淡鱼肚白，能清晰望见一队人马沿南岸河滩疾驰而来。约莫三十余骑，队列整齐，气势沉稳，为首一人身着青色劲装，外披玄色斗篷，身形挺拔如松，正是密报中描述的七皇子萧辰。
“目标确认。”季无常眼中杀意暴涨，压低声音部署，“江横先出手，以蛮力制造混乱，吸引护卫注意力；罗七趁乱突袭，直取萧辰要害；我以毒策应，封死所有退路，确保不留活口。”
“好嘞！”江横低喝一声，身形猛地绷紧，如同一头蓄势待发的黑熊。
人马队伍转瞬便进入青龙滩中央的开阔地带，此处恰是溪流转弯之处，河滩平坦宽阔，两侧皆是缓坡密林，正是预设的绝佳伏击点位。马蹄声踏碎河滩的寂静，眼看便要行至伏击圈核心。
“喝！”江横一声低喝，身形如离弦之箭般从灌木丛中跃出，魁梧的身躯在空中划出一道悍猛的弧线，手中铁索带着呼啸的劲风，如毒蛇出洞般直取队伍前方的“萧辰”，势要一击制敌！
“有刺客！”队伍中立刻响起护卫的厉声警示，声音刚落，变故已然发生。
几乎在江横发难的同时，罗七也动了。他并未如江横一般声势浩大，而是贴着地面低身疾掠，身形快得只剩一道模糊残影，怀中铁刀骤然出鞘，寒光一闪而逝，直奔“萧辰”脖颈，刀风凌厉刺骨，带着必杀之势。
季无常则悄然移步至上风处，指尖捏着一把淡青色毒粉，屏息凝神，只待两人扰乱阵型，便要撒出这致命的“七步倒”——此毒见风即散，吸入者七步之内必身形僵毙，绝无生还可能。
然而，接下来的一幕，却完全超出了三名杀手的预料，彻底打乱了他们的部署。
就在江横的铁索即将缠上“萧辰”的瞬间，那道挺拔的身影突然从马背上猛然后仰，身形如弯弓般避开要害，铁索擦着斗篷呼啸而过，狠狠抽在马背上，带起一片布料与血肉，战马吃痛长嘶，却并未慌乱逃窜。
更诡异的是，“萧辰”身边的护卫们非但没有因突袭陷入混乱，反而迅速四散开来，步伐沉稳有序，瞬间结成严密的战斗阵型，隐隐封死了东、南、北三个方向的退路，显然早有防备。
“不对劲！是陷阱！”季无常心头一凛，一股寒意瞬间蔓延全身，下意识便要收势后退。
可此时罗七的刀已劈至近前，寒光如练，直逼“萧辰”脖颈。但这一次，“萧辰”不再闪避，反而抬手横挡，动作干脆利落——
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