九月深秋，黑水河畔的马场已是一派热火朝天的繁忙景象。凛冽的秋风卷着草木的枯香掠过草场，却丝毫挡不住场中涌动的生机。
距离第一批马驹购入已过两月有余，五十匹小马在巴图一家的精心照料下，身形明显壮实了一圈。油亮的毛色在阳光下泛着光泽，四肢愈发矫健有力，奔跑起来蹄声轻快，已然能扬起阵阵尘土。马场规模也随之扩大，马厩从二十间扩建至四十间，三座崭新的草料棚拔地而起，营地范围拓宽一倍，常驻的龙牙军士兵也增至五十人，日夜守护着这片孕育战力的沃土。
这天清晨，赵虎伫立在驯马场上，目光落在不远处的训练身影上——巴图的儿子呼和正牵着两匹周岁马，进行基础服从性训练。呼和手中攥着粗长的驯马绳，时而轻扯引导，时而沉声口令，指挥着马匹绕出标准的“8”字形轨迹，磨炼它们的灵活性与对指令的敏感度。
“赵统领，这两匹是这批马驹里最出挑的。”巴图迈着稳健的步伐走来，抬手指向其中一匹通体乌黑的小马，语气中带着几分赞许，“这匹黑风，才三个月大就通人性，简单的口令一听就懂，灵性得很。那匹赤电，性子烈，跑起来又快又稳，耐力更是拔尖，将来定是能冲阵的好战马。”
赵虎凝神细看，果然名不虚传。黑风身形灵动，呼和一个手势落下，它便应声驻足，还会亲昵地用脑袋蹭蹭呼和的手背，透着几分温顺；赤电则始终昂首挺胸，蹄步沉稳铿锵，眼眸中翻涌着桀骜不驯的野性，自带一股悍勇之气。
“巴图大叔，照这个长势，这些马驹多久能上战场？”赵虎转头问道，语气中满是期盼。
巴图捻着胡须沉吟片刻，缓缓说道：“眼下才三个月大，要长到能驮人负重，至少得一岁半。想真正上战场冲锋陷阵，非得两岁以上不可。不过……”他话锋一转，眼神变得郑重，“养马的同时，骑手得先练起来。马要训，人更要磨。好骑兵从不是骑上马就成的，得人与马心意相通，才能发挥出最大战力。”
赵虎深以为然地点头：“殿下也是这个意思，再三叮嘱要‘马养与人练并行’。今日殿下会亲自过来，敲定骑兵队的人选标准和训练计划，咱们也好早日启动操练。”
话音刚落，远处便传来急促而整齐的马蹄声。众人抬眼望去，只见萧辰带着楚瑶、苏清颜、陈安，以及十名亲卫策马而来，衣袂翻飞间尽显飒爽。两个月未见，萧辰眉宇间更添几分沉稳，锐利的目光扫过马场，自带一股运筹帷幄的气场。他翻身下马后，未作停歇，径直走向马厩，逐一看过每一匹马驹，指尖偶尔轻触马颈，目光中满是审视与期许。
“不错，长势远超预期。”萧辰抬手夸赞，转头看向巴图，语气诚恳，“巴图大叔，这段时间辛苦您和家人了。”
巴图连忙躬身行礼，语气谦逊：“殿下言重了。这片草场水土好，马驹本身底子硬，我们不过是尽了本分照料罢了。”
萧辰又将目光投向驯马场上忙碌的呼和与哈森，笑道：“您这两个儿子也极为能干。我听说，他们不仅驯马技艺精湛，还懂马病诊治之法？”
“草原上的人，和马打了一辈子交道，多少都得会点。”巴图笑着答道，“马是我们草原人的腿，是命根子，连自家的‘腿’都治不好，哪能在草原上立足。”
“好。”萧辰当即拍板，“那往后马场的兽医事宜，便全权托付给呼和与哈森。工钱加倍，务必让他们安心留在马场，将技艺传下去。”
巴图心中一暖，连连道谢，心中对萧辰的敬佩又添了几分。
萧辰在马场各处巡查一圈，将马厩、草料棚、驯马场的情况尽收眼底，随后走进新建的议事帐篷。众人围案而坐，气氛瞬间变得凝重，正式商议组建骑兵的核心事宜。
“马驹长势喜人，但离形成战力还有不短的时日。”萧辰开门见山，目光扫过众人，语气坚定，“我们不能等，必须双线并行——马要精心养护，人要刻苦操练。从今日起，云州正式组建骑兵部队，为龙牙军注入新的战力。”
他率先看向楚瑶，沉声下令：“楚瑶，骑兵训练一事，交由你全权负责。从龙牙军中选拔五十人，作为第一批骑兵预备队，选拔标准由你拟定，务必严格把关。”
楚瑶早有筹备，当即起身应答：“殿下，属下认为，骑兵选拔需恪守三项标准：其一，骑术基础，不苛求精湛，但需不惧马匹，能初步控马；其二，身体素质，骑兵作战对耐力、力量要求极高，需远超步兵水准；其三，心理素质，战场局势瞬息万变，马匹亦有灵性，骑兵需沉着果断，能临危不乱。”
“具体选拔流程如何安排？”萧辰追问。
“分三步推进。”楚瑶条理清晰地说道，“第一步，笔试考核，侧重考察士兵对军令的执行力、对骑兵战术的基础认知；第二步，体能测试，涵盖十里负重跑、百斤扛举、平衡木行走等项目，筛选出身体素质过硬者；第三步，实际骑乘测试，检验上马、控马、下马及马上平衡能力，综合评定是否合格。”
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