寅时三刻的京城，还浸在浓得化不开的夜色里，东门的朱漆大门紧闭如铁，门轴上的铜环在昏暗中泛着冷光。可城门内侧的空地上，已悄然聚集了几支等候出城的车队——大多是赶早的商队，骡马打着响鼻，车夫裹紧衣袍，都盼着能在开城的第一时间出发，赶在日落前抵达下一处驿站。
在这些或喧闹或匆忙的车队中，三辆青篷马车显得格外不起眼。马车是最普通的制式，青布篷布洗得有些发白，拉车的马匹也只是寻常驽马，算不上骏健；三个车夫都是沉默寡言的中年汉子，身着半旧布衣，眉眼低垂，仿佛只是寻常赶路的脚夫。
这便是苏清颜母女的避祸车队。
按照苏文渊的周密安排，她们对外只称是前往真定府投奔远亲。但凡能标识官宦身份的物件，早已被仔细收起；就连随身衣物，也全换成了粗布材质，找不到半点官家印记，只求低调避人耳目。
苏清颜端坐在中间那辆马车的车厢内，右手紧紧搀扶着身旁的母亲。苏夫人昨夜几乎彻夜未眠，此刻脸色比前几日愈发苍白，单薄的肩背微微佝偻，靠在女儿肩头，双目紧闭，气息微弱地养神。
“小姐，喝口热茶暖暖身子，再把暖手炉揣好。”贴身丫鬟春梅轻手轻脚地递过一个温热的铜制暖手炉，又从食盒里倒出一杯热气氤氲的热茶，杯沿还冒着细密的水汽。
春梅今年十五岁，自九岁起便跟在苏清颜身边，一晃已是六年。此次离京避祸，苏清颜本心疼她年幼，不想带她受这份颠沛之苦，可春梅却哭着跪在地上，执拗地说“小姐去哪里，奴婢就去哪里，奴婢要陪着小姐”。苏文渊见她忠心可嘉，便应允了她同行。
苏清颜接过热茶，指尖触到温热的杯壁，才稍稍驱散了些许寒意，她目光不离母亲，轻声问：“母亲这一路睡得安稳吗？有没有不舒服？”
“夫人昨夜没怎么合眼，刚服了老爷备好的安神汤，这会儿该能浅浅睡上一会儿。”春梅放低了声音，生怕惊扰到苏夫人，“老爷请来的大夫特意叮嘱过，夫人这病最忌忧思劳顿，路上务必静养，不能再受半点颠簸和惊吓。”
苏清颜轻轻点头，将茶杯放在手边的小几上，掀开车帘一角，望向车外。
天色依旧是沉沉的墨色，只有城门处悬挂的几盏灯笼，散发着昏黄微弱的光，勉强照亮了一小片区域。她能清晰看到前面那辆马车的车尾，苏福正和威远镖局的镖头凑在一起，低声交谈着什么，两人神色都带着几分凝重；后面那辆马车上，堆放着她们的行李和几个粗使仆妇的随身物品，显得有些拥挤。
算上她们母女、丫鬟仆妇，再加上八名镖师和三名车夫，这支小小的队伍一共十二人。这已是苏家如今能抽调出的全部人手，每一个都肩负着守护母女平安的重任。
“小姐，咱们这一走，往后……还能再回京城吗？”春梅犹豫了许久，还是忍不住小声问道，语气里满是茫然。
苏清颜沉默了片刻，目光望向远处模糊的城墙轮廓，轻声道：“也许很快就能回来，也许……要等很久很久。”
她自己也不知道答案。父亲说，等太子的气消了，等朝中风向变了，就会接她们回来团聚。可她心里清楚，太子睚眦必报，既已对苏家动手，绝不会轻易善罢甘休。这一别，或许就是与京城的永别，与过往安稳生活的永别。
想到这里，苏清颜的心像被什么东西揪了一下，阵阵发痛，可她面上却依旧维持着平静。她不能慌，也不能乱——母亲需要她的照料，这支小小的队伍也需要她稳住心神，她是母亲唯一的依靠，不能倒下。
就在这时，车外传来“吱呀——”一声沉闷的巨响，紧接着是门轴转动的摩擦声——京城东门，开了。
“准备出发！”前面传来镖头低沉有力的吆喝声，带着不容置疑的威严。
马车缓缓启动，车轮碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的声响，混在其他车队的动静中，毫不起眼。车队顺着人流，慢慢驶出了京城东门，朝着城外的方向行进。
苏清颜再次掀开车帘一角，目光贪婪地回望那座渐行渐远的京城城墙。晨曦微露，淡淡的天光给城墙镀上了一层朦胧的灰白，让这座巍峨的城池看起来像一头沉默蛰伏的巨兽。
这里是她生活了二十年的地方，是父亲为官二十余年的朝堂所在，曾有她安稳顺遂的闺阁时光，有父母的疼爱呵护。可如今，这座城却容不下她们母女，成了不得不逃离的是非之地。城墙之内，有她们曾经温暖的家，有父亲沉甸甸的期盼，更有太子遍布的眼线，藏着无数看不见的杀机。
“清颜。”苏夫人忽然睁开了眼睛，声音虚弱得像一缕轻烟。
“母亲，您醒了？”苏清颜连忙放下车帘，转身紧紧扶住母亲的胳膊，语气里满是关切，“是不是马车太颠，让您不舒服了？”
苏夫人轻轻摇了摇头，目光落在女儿略显苍白的脸上，满是怜惜：“辛苦你了，我的孩子。本该是娘照顾你，如今反倒要你事事操心，贴身照顾娘。”
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