三月初五，子时刚过。
云州城彻底沉入梦乡，万籁俱寂，唯有零星几盏灯火在浓稠的夜色中明灭不定，如同困乏的眼。城南“云来客栈”二楼的窗户紧闭如封死的铁盒，厚实的窗布将房间遮得密不透风，连一丝微光都吝啬外泄。
客栈对面的屋顶上，楚瑶如一块凝固的黑石伏在青瓦之间，全身与斑驳的瓦砾、檐角的阴影彻底融为一体。她已在此静守三个时辰，纹丝不动，呼吸轻得如同掠过瓦片的夜风，几乎消弭于寂静之中。一身纯黑的夜行衣勾勒出利落的身形，黑色面巾掩去大半容颜，唯有一双眸子在夜色里闪烁着冷冽如冰的光，死死锁定客栈二楼那扇紧闭的窗。
那扇窗，属于郑老板。
一个时辰前，楚瑶亲眼见郑老板的两个随从从客栈后门潜入，手里提着的包裹沉甸甸的，落地时轻得几乎无声，显是练家子。半个时辰前，房间里的烛火骤然熄灭，但楚瑶的直觉在无声尖叫——里面的人，根本没睡。
她在等，等一个藏在夜色里的信号。
子时三刻，客栈后院墙根的阴影里，忽然亮起一点微弱的绿光，转瞬即逝，仅持续了三息——是磷光粉特制的暗号。
楚瑶眼中寒光一闪，指尖悄然绷紧。
来了。
几乎在绿光熄灭的同时，客栈二楼那扇严丝合缝的窗户被无声推开一条窄缝，一道黑影如壁虎般贴着墙壁滑下，脚尖点地时轻得像一片落叶，连灰尘都未激起。是郑老板的一个随从，身形瘦小，动作却敏捷如狸猫。
那人落地后，立刻如受惊的野物般警惕四顾，目光扫过街巷的每一处阴影，连墙角的杂物都未放过。楚瑶屏住呼吸，连心跳都刻意放缓，整个人仿佛与屋顶的砖瓦长在了一起，任由夜风拂动额前碎发，始终保持着绝对静止。
随从并未察觉异常，身形一晃，如鬼魅般钻入小巷深处。
楚瑶没有立刻跟上。她默数着自己的心跳，数到一百，确认对方已走出视线盲区，才如一片流动的暗影般从屋顶滑下，落地时脚尖轻点，悄无声息。
跟踪本就是门藏于暗影的艺术——近则易暴露行踪，远则恐错失线索，需精准预判对方路线，借地形为掩护，凭风声、水声、更声掩盖自身动静。
而楚瑶，无疑是这门艺术的顶尖大师。
她如一道无形的风，在云州城纵横交错的窄巷中穿行，始终与前方目标保持着三十步的安全距离，永远藏在对方的视线死角里，仅凭脚步声的轻重、衣袂摩擦的细微声响，就能精准判断对方的位置、速度，甚至是内心的警惕程度。
郑老板的随从果然谨慎得过分。每穿过两条巷子，便会突然折返，在拐角处静立片刻，如鹰隼般扫视身后；每遇岔路口，必刻意改变方向，绕一个圈子才重回原路；甚至在一处死胡同里，他竟静静等了半柱香时间，确认无人跟踪后，才纵身翻过墙头，继续前行。
可这些在常人眼中足以甩掉尾巴的手段，在楚瑶面前却形同虚设。
她太熟悉云州城了——每一条小巷的走向，每一处院墙的高矮，每一个能藏身的墙角、树后，她都了如指掌。更重要的是，她深谙这类探子的思维模式：过度的疑神疑鬼，反而会让他们的路线变得有迹可循，最终暴露真正的目的地。
果然，随从在城南绕了近一个时辰后，终于在一处极为僻静的院落前停了下来。
那是一座废弃的染坊，前朝战乱后便彻底荒废，院墙大半坍塌，断壁残垣间荒草丛生，齐腰高的野草在夜风里摇曳，透着股阴森破败的气息。平日里，这里只有野猫野狗出没，连乞丐都嫌偏僻，不愿在此落脚。
随从没有直接推门而入，而是绕到染坊后方，从一处坍塌的墙洞钻了进去，动作熟练得如同回家，显然不是第一次来。
楚瑶没有贸然跟进。她悄无声息地退到五十步外的一棵老槐树上，借着茂密枝叶的掩护，如鹰般俯瞰着染坊的动静。
染坊内没有半点灯火，漆黑一片，但在这极致的寂静中，楚瑶敏锐的耳朵还是捕捉到了细微的交谈声，压得极低，却字字清晰。
“……确认了吗？”一个低沉的男声从黑暗中传出，压得极低，却带着不容置疑的威严。
“确认了。”是那个随从的声音，“城南‘柳记布庄’后院，住着一个女子，二十出头，长相清秀，对外说是从渭南逃婚来的富商之女，身边带着一个丫鬟，平日里深居简出，极少露面。”
“什么时候来的云州？”
“腊月底。租下布庄后院后，预付了半年租金。除了偶尔去医馆抓药，几乎从不出门，对外只说体弱多病，需要静养。”
“体弱多病……”那低沉的声音沉吟片刻，语气里带着几分审视，“和主子描述的特征，倒是有几分相似。”
“年龄、身形都能对上。而且她来历不明，行踪又这般神秘。”随从补充道，“属下已经让人盯着柳记布庄了，只要她再出门，就能确认是不是主子要找的人。”
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