午时二刻，青州西城墙。
萧辰伫立在城楼最高处，手中单筒望远镜的铜圈已被掌心的冷汗浸透。镜筒里，北狄东营的浓烟愈发狰狞，如翻滚的黑云般直冲天际，在正午刺眼的阳光下拖出长达数里的墨色烟痕。火势显然已彻底失控，即便隔着两里旷野，也能清晰听见粮草爆裂的“噼啪”声、士兵溃散的嘶吼声，还有战马受惊的嘶鸣声，杂乱交织成一片末日般的喧嚣。
“殿下，夜枭他们回来了。”沈凝华的声音在身后响起，尾音微微发颤——这是这位素来沉稳的女官极少出现的失态，“六个人，全回来了！夜枭重伤昏迷，已紧急送医营救治。粮草确定尽数焚毁，东营至少七成储粮付之一炬，再无恢复可能。”
萧辰缓缓放下望远镜，指节因用力而泛白，他没有回头，目光仍锁在远方的烟火上：“赵虎那边呢？”
“赵统领的三百锐士已顺利撤回南门，折损十七人，”沈凝华语速平稳了些，却仍难掩语气中的凝重，“但他们成功牵制了东营半数兵力近一个时辰，为夜枭小队突围、粮草彻底焚毁争取了关键时间。只是……北狄中军已开始大规模集结，拓跋宏这是要孤注一掷，想在粮尽前强攻破城。”
萧辰终于转身，城楼上的劲风卷着烟火气扑面而来，鼓动起他肩头的玄色披风，猎猎作响。他抬眼望向西城墙下——两千一百名青州守军早已各就各位，垛口后，滚石、檑木码放整齐，热油在铁锅中文火慢熬，蒸腾起细密的白雾；弩兵营三百名射手在李二狗的指挥下分成三队，正轮流登城休整，每个人的箭囊都鼓鼓囊囊，弩机上弦，蓄势待发。
可即便准备得再充分，城楼上所有人的脸色都沉得能滴出水来。
因为城外，北狄中军营门已轰然洞开，苍狼卫主力正以雷霆之势列阵。两千骑兵黑甲如潮，铁蹄踏地的声响震得大地微微颤抖；一千步兵手持长矛，组成密集的方阵，锋芒毕露；数十架简易云梯、冲车被推到阵前，木轮碾过地面，发出沉闷的“嘎吱”声。拓跋宏的苍狼王旗在阵前高高飘扬，北狄左贤王亲自骑着一匹神骏的黑色战马，身披金甲，在正午阳光下反射出刺眼的光芒，如同择人而噬的凶兽。
困兽之斗，最是凶猛。
“楚瑶。”萧辰的目光落在身侧的女将身上，声音平静却带着不容置疑的威严。
楚瑶身形一挺，抱拳沉声应道：“末将在！”
“魅影营传回的情报，拓跋宏的指挥部设在哪里？”
“东营火起后，拓跋宏已将中军帐移至西门正北一里处的小丘上。”楚瑶语速极快，字句清晰，“那里地势稍高，可俯瞰整个战场，视野绝佳。帐外守卫约两百人，全是苍狼卫精锐，装备精良，戒备森严。”
萧辰缓步走到城墙边，指尖轻轻敲击着垛口的青石，发出“笃、笃、笃”的轻响，节奏均匀，却透着一股让人安心的沉稳。他的脑海中，现代特种兵的突袭战术与古代战场的现实条件飞速碰撞、融合，正在寻找那个能一举扭转战局的最佳切入点。
“殿下，”李二狗忍不住上前一步，语气焦灼，“拓跋宏这是铁了心要拼命！咱们死守城墙，固然能挡一时，可他若派骑兵绕至南门，与东营残兵形成合围，咱们腹背受敌，处境就危险了！”
“他不会。”萧辰头也不回地摇头，语气笃定，“粮草被焚，军心已乱。拓跋宏现在最忌惮的不是攻不下青州，而是麾下将士的军心彻底崩溃。所以他必须亲临前线督战，必须尽快破城——只有用破城的胜利，才能压下粮尽的恐慌，稳住军心。”
他顿了顿，眼中骤然闪过一抹冷冽的锋芒：“而这，恰恰是我们的机会。”
楚瑶心头一震，瞬间明白了他的意图，眼中迸发出炽热的光芒：“殿下是想……斩首？”
“正是。”萧辰抬手指向那座小丘，“拓跋宏以为躲在阵后指挥就万无一失，却忘了——当所有人的目光都聚焦在城墙攻防上时，反而没人会留意，从侧面悄悄摸过去的致命刀锋。”
他再次看向楚瑶，语气郑重：“我命你带一百精锐，从西门排水口潜出，沿白河故道绕至小丘侧翼潜伏。等拓跋宏发动总攻，注意力完全被城墙吸引时，你便率部突袭他的指挥部。”
楚瑶没有半分犹豫，再次抱拳：“末将领命！一百人何时出发？”
“即刻出发。”萧辰从怀中取出一枚红色信号弹，递到她手中，“这枚信号弹升起之时，便是总攻正式开始之日。你看到信号后，有一刻钟的时间——必须在一刻钟内，斩杀拓跋宏，砍倒他的王旗。”
“若……若一刻钟内未能得手呢？”楚瑶追问，语气中没有丝毫退缩，只有对任务的严谨。
“那就立刻撤退。”萧辰的目光死死锁住她，语气斩钉截铁，“我绝不会用一百条精锐的性命，去换一个拓跋宏。能杀他，是奇功；杀不了，也要全身而退——这是死命令，必须执行！”
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