“但，”萧辰话锋一转，语气中多了几分沉凝，“本官查阅案卷、寻访乡邻后发现，尔等之中，并非人人都是穷凶极恶之徒。有人是被匪徒胁迫，不从便要株连家人；有人是为生计所迫，走投无路才上山入伙；甚至还有人，身在匪营，却良心未泯，暗中帮助过受害的百姓。”
他拿起一份卷宗，缓缓展开：“王老四，你二十年前被迫入伙，但案卷记载，你曾三次冒着生命危险，暗中放走被掳的妇孺。可有此事？”
王老四猛地抬头，浑浊的老眼中满是震惊，嘴唇哆嗦着：“殿……殿下如何知晓？此事……此事已经过去十几年了……”
“当年被你放走的李姓妇人，如今仍在安平县南乡居住。”萧辰语气平静，“她亲自前来指认，说你是她的救命恩人。”
王老四身子一软，跪倒在地，老泪纵横：“是……是小人做的！小人虽入了匪伙，却从未忘记自己是百姓出身，良心未泯啊……”
萧辰又将目光投向俘虏队列中的一个瘦弱汉子：“张栓子，你原是河西村的农户，三年前因交不起地主的苛捐杂税，被逼得家破人亡，才不得已上山为匪。入伙两年，你从未伤过一人，可有此事？”
那瘦弱汉子愣住了，身子微微颤抖，抬起头时，眼中满是难以置信：“殿下……殿下竟然连这些都知道？”
“你村中里正亲自作证，说你为人老实本分。”萧辰放下卷宗，声音传遍校场，“甚至在你上山后，还偷偷攒下粮食，接济村中无依无靠的孤老。像你们这样的人，在俘虏中不在少数。”
校场一片死寂，连窃窃私语都消失了。俘虏们低垂的头颅缓缓抬起，眼中重新燃起一丝微弱却滚烫的希望，紧紧盯着高台上的萧辰。
“本官奉旨剿匪，核心并非杀戮，而是安民。”萧辰的声音陡然提高，带着不容置疑的威严，“匪患必须肃清，但可救之人，亦要给其生路。今日，本官在此当众宣布——凡狼牙寨匪众，依罪行轻重，分三等处置！”
这句话如同惊雷，炸响在每个人心头。俘虏们屏住呼吸，百姓们也纷纷竖起耳朵，生怕错过一个字。
“第一等，首恶元凶！”萧辰的目光扫过台上的几个头目，以及被刘黑子指认的几人，语气冰冷，“凡亲手杀人、劫掠成性、罪行累累者——斩立决！”
刘黑子等人浑身一僵，刚刚燃起的希望瞬间被浇灭，瘫在地上动弹不得。
“第二等，胁从为恶者！”萧辰继续说道，“虽入伙为匪，但未伤人性命，且能主动指认同伙、交出赃物、真心悔过者——可免死罪，判服苦役三年，以劳赎其罪！”
听到这话，俘虏队列中不少人长长地松了口气，紧绷的肩膀垮了下来，眼中的恐惧渐渐消散。
“第三等，被胁迫入伙者！”萧辰的声音多了几分温和，“凡因胁迫入伙、未作恶事，甚至暗中救助百姓者——既往不咎，可恢复良民身份，由官府分给荒地，自食其力！”
此言一出，全场哗然！
俘虏们瞪大眼睛，不敢相信自己的耳朵。恢复良民身份？还能分到荒地？这简直是天大的恩典！不少人激动得浑身发抖，眼泪瞬间涌了上来。
王老四颤巍巍地抬起头，声音哽咽：“殿下……此言当真？您真的愿意给我们这些人一条活路？”
“君无戏言。”萧辰朗声道，但语气随即变得严肃，“但有三条规矩，必须遵守！第一，需有邻里或受害百姓作保，证明你确实是被胁迫入伙，或从未作恶；第二，需当众立誓，永不为匪，且相互监督——一人再犯，全保连坐，一同治罪；第三，需服劳役半年，参与安平县的修路筑渠工程，将功折罪！”
这三个条件，算不上苛刻，甚至可以说是宽厚。俘虏们再也抑制不住激动，纷纷跪倒在地，对着高台连连磕头：“谢殿下开恩！谢殿下仁德！我等必遵规矩，永不为匪！”
萧辰又转头看向台上瘫软的几个头目：“至于你们这些首恶……本官也并非不给活路。”
刘黑子等人猛地抬头，眼中重新燃起绝望中的微光，死死盯着萧辰，仿佛抓住了最后一根救命稻草。
“你们虽罪行累累，但若是能戴罪立功——比如协助官府剿灭云州境内其他匪患，或凭借特殊才能为云州百姓效力——可免死罪，改为终身苦役。”萧辰语气平淡，却带着诱惑，“若能立下大功，还可酌情减刑。”
这已是绝境中的一线生机。刘黑子第一个反应过来，拼命磕头：“小人愿戴罪立功！小人在黑风峪待了十几年，每一寸土地都熟悉得很，愿为殿下带路，把所有匪患余孽都揪出来！”
其他几个头目也纷纷附和，生怕慢了一步就错失机会：“小人也愿立功！小人知道狼牙寨其他藏赃点！”“小人会打造兵器，可为官府效力！”
“好。”萧辰点头，“给你们三日时间。第一，写清自己的所有罪行，不得隐瞒；第二，供出所有同伙的姓名、藏身之处；第三，交出所有私藏的赃物。三日后，本官将根据你们的供词真伪和立功表现，重新定刑。”
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