曲辕犁在垦荒区全面推广后的第十日，一则意外消息如惊雷般传到了安平县衙，打破了政务堂的宁静。
“殿下！”陈明脚步匆匆地闯进政务堂，神色带着几分急切与好奇，怀里紧紧捧着一个鼓囊囊的粗布包袱，“城东‘胡记货栈’的胡掌柜亲自求见，说他手上有一批从西域运来的稀罕物，特意赶来献给殿下！”
萧辰正低头审阅冬小麦的播种细则，指尖划过账册上的亩数与种子用量，闻言猛地抬头，眼中闪过一丝锐利：“西域来的？是什么物件，值得他特意跑一趟？”
“他不肯细说，只神神秘秘地说是‘土里长的金蛋蛋’，还说此物能解荒年之困。”陈明脸上带着几分古怪，“下官本想按常规打发他走，但突然想起殿下前些日子特意吩咐过，要留意往来商人手中的新奇作物种子，便先把他请在偏厅等候，赶来向您禀报。”
“土里长的金蛋蛋？”萧辰眼中瞬间燃起兴致，放下手中的账册，语气果决，“快带他进来！”
片刻后，一个五十多岁的精瘦商人跟着陈明走进政务堂。此人留着两撇标志性的翘胡子，身着一袭带着西域异域风格的锦袍，袍角还沾着些许风尘，显然是刚长途跋涉而来。他一见到萧辰，立刻恭敬地跪地行礼，声音带着几分刻意的恭谨：“草民胡大川，拜见七皇子殿下！愿殿下圣体安康，福寿绵长！”
“起来说话吧。”萧辰的目光始终没离开他手中紧紧攥着的另一个小包袱，开门见山，“你说的稀罕物，便是你手里的东西？”
“正是！正是！”胡大川连忙站起身，小心翼翼地解开包袱绳，露出里面几个拳头大小、裹着薄土的块茎——外皮呈土黄色，布满不规则的疙瘩，顶端还隐约能看到细小的芽点。他捧着这些块茎递到萧辰面前，语气带着几分炫耀，“殿下您看，这是草民从西域最偏远的城邦商人手中换来的宝贝，他们当地人管这叫‘地豆’，说是只要埋在土里就能生根发芽，一株能结好几斤，荒年时能当粮食救命！”
萧辰的心脏骤然加速跳动，几乎要冲破胸膛。他强压着内心的狂喜，伸手接过一个块茎仔细端详——粗糙的外皮、清晰的芽眼，即便个头比前世见过的土豆小了一圈，也能百分百确定，这就是改变了无数人命运的高产作物——土豆！
“这‘地豆’，具体怎么种？”他刻意放缓语气，不让自己的激动泄露分毫，指尖轻轻摩挲着土豆的芽眼问道。
胡大川愣了一下，显然没料到这位皇子不仅不质疑真假，反而直接追问种植方法，连忙收敛心神，详细答道：“回殿下，那西域商人说，种这个不用播撒种子，把块茎切成小块就行，每块只要带一两个芽眼，埋进土里就能出苗。它喜凉怕热，春天或者秋天都能种。哦对了，还有个要紧事——这‘地豆’的叶子和藤蔓都有毒，万万不能吃，只能吃地下长出来的块茎！”
“有毒？”站在一旁的楚瑶瞬间警惕起来，手不自觉地按在了腰间的佩剑上，眉头紧锁，“既是有毒之物，如何能当作粮食？万一误食，岂不是害人性命？”
“姑娘放心！”胡大川连忙摆手，语气急切地解释，“西域商人特意叮嘱过，这毒只要煮熟了就没了！他们那边种这个几十年了，平日里就煮着吃、烤着吃，又饱腹又耐饥，从来没出过事！荒年的时候，全靠这东西活下来不少人呢！”
萧辰缓缓点头，心中彻底安定。他自然知道，土豆中含有的龙葵碱在高温烹煮下会分解失效，胡大川说的半点不假。“你手里一共有多少这种‘地豆’？”他抬头问道，语气中带着不容置疑的认真。
“回殿下，一共装了三筐，约莫有百来斤。”胡大川连忙答道，眼神中闪过一丝精明，“草民本来打算把这些运到江南，卖个新奇的价钱。可路过云州时，听闻殿下爱民如子，大力推行垦荒、善待流民，就想着这‘地豆’或许对殿下有用，便特意绕路赶来献上。”
萧辰一眼就看穿了这商人的心思——这哪里是“特意献上”，分明是一场精准的投资，赌的是他这位皇子的赏识，赌一个飞黄腾达的前程。他不戳破，反而露出一抹意味深长的笑容：“胡掌柜有心了。这些‘地豆’，本官全要了。价钱就按市价的三倍支付给你。另外，若是这‘地豆’试种成功，本官特许你在云州专营此物三年，免税经营。”
“谢殿下！谢殿下！”胡大川闻言大喜过望，当即再次跪地磕头，额头都磕出了声响，“草民愿为殿下效犬马之劳！”
“但有一个条件。”萧辰话锋一转，语气变得严肃，“在试种期间，你必须留下来，全程协助农人种地。把你从西域商人那里听来的所有种植方法、注意事项，一五一十地教给他们，不得有半分隐瞒。”
“草民遵命！绝不敢有半分藏私！”胡大川毫不犹豫地应下，能得到专营权已是天大的机缘，这点要求根本不值一提。
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