二月十二，亥时。
安平县城外剿匪营的喧嚣早已沉寂，大部分士卒已沉入梦乡，为即将到来的行动积蓄体力。然而，在营地最深处，一片被多重岗哨与简易篱墙单独隔开的区域，黑暗却绝非寂静的主宰。这里没有篝火明烛，只有几盏被厚布严严实实蒙住、仅漏出些许微弱光晕的“气死风灯”，如同荒野中的鬼火，在夜风中轻轻摇曳。这便是临时划定的“特别训练区”，闲人莫近，壁垒森严，连许多剿匪营的中层军官，都对里面的情形一无所知。
训练区中心，是一处由天然岩洞与仓促搭建的棚屋组合而成的昏暗空间。此刻，十名被楚瑶从五十名锐士中精挑细选而出的士兵，正静静伫立在岩洞入口处。他们依旧身着白日的训练劲装，脸上的疲惫已被一种混杂着紧张、期待与隐隐亢奋的神情取代。一个时辰前，他们被单独点名，悄然带到这里。无人告知缘由，但每个人都心照不宣——这必然与夜袭计划中那项最危险、也最核心的任务息息相关。
岩洞内光线昏暗，空气潮湿阴冷，弥漫着一股淡淡的、混合着草药清香与金属腥气的奇异味道，闻之令人精神一紧。洞壁上悬挂着各式奇形怪状的物件：几套与龙牙军制式截然不同的纯黑紧身夜行衣，布料轻薄却坚韧，能最大程度贴合身形、消除轮廓；数排大小不一的飞刀、吹箭、棱刺，在微光下泛着幽蓝或哑黑的冷光，不见半分反光；还有些叫不出名字的精巧小型机括，以及一排排贴着标签的瓶瓶罐罐，隐约透着致命的气息。
沈凝华一袭素雅白衣，在昏暗光线下如同月下幽灵般静立洞中，与周遭阴冷环境格格不入，却又莫名地融为一体。她身侧，站着两名同样身着黑色劲装的女子，面容普通得如同路边行人，扔进人堆便再也找不出，正是魅影营的骨干成员。她们的眼神平静无波，审视着眼前十名锐士的目光，如同匠人打量待雕琢的璞玉。
楚瑶从洞口阴影中缓步走出，目光如电，扫过十人队列：“知道为何选你们出来吗？”
十人齐齐挺直腰板，无人应声，但眼中的坚定已然说明一切。
“因为你们是过去两日地狱训练中，最冷静、最细致、下手最稳，也最懂得在黑暗与压力中隐匿自身的人。”楚瑶的声音在岩洞内回荡，带着金属般的冷硬质感，“攀爬绝壁、打开寨门、制造混乱，这些是锐士营弟兄们皆能胜任的事。但有一件事，需更特别的人去完成——在混乱中锁定匪首准确位置，突破其贴身护卫，用最快、最安静、最致命的方式，送他上路。”
她顿了顿，一字一句，字字千钧：“这，就是你们接下来要学、要练、必须做到的事——无声暗杀，一击毙命。”
十名士兵的呼吸明显急促了一瞬，随即迅速平复，眼神却愈发锐利，如同即将出鞘的利刃。
沈凝华此时缓缓开口，声音清冷如洞内滴落的水珠，穿透沉闷的空气：“暗杀，非正面搏杀，重‘隐、准、快、狠’四字真诀。隐，是藏形匿迹，融入环境，消除自身一切警觉痕迹——气息、声响、乃至杀意，皆要化为无形。准，是目标明确，时机精准，务求一击中的，绝无失手。快，是动若雷霆，从暴起到收势，不过瞬息之间，不给对手任何反应之机。狠，是手段决绝，不留余地，无论用毒、用械、用刃，务必确保目标立毙，绝无侥幸。”
她走到悬挂武器的墙边，取下一柄巴掌长短、薄如柳叶的哑黑短刃：“此刃名‘乌啼’，精钢百炼而成，淬以特制药液，通体无光，刃上喂毒，见血循脉而上，中者四肢麻痹，盏茶之内必毙。适用于贴身后颈、腋下、股间等防护薄弱处。”说着，她又拿起一支细如竹筷的吹管，“此为‘追魂针’，针如牛毛，淬毒更烈，三十步内无声无息，专攻眼、喉等裸露要害，亦可穿透轻薄衣物。”
她逐一介绍墙上器械：可藏于袖中、借机括发射的袖箭；涂抹强力麻药的飞石；能瞬间释放刺鼻烟雾或迷烟的小型陶罐；甚至有仿照兽夹原理制作、触发时悄无声息的足绊与线阱……每一件器械都透着精巧的死亡设计，与战场正面搏杀的大开大合截然不同，极致追求隐蔽、效率与致命性。
“从今夜起，暂时忘掉你们的战阵刀法。”楚瑶接过话头，语气严肃，“你们要学的，是如何像影子般移动。”她示意一名魅影营女子上前示范。那女子未做任何夸张动作，只是寻常迈步，却在昏暗光线与洞内杂乱阴影的掩护下，身形渐渐模糊，脚步声轻得几乎淹没在风声与水滴声中，呼吸更是细若游丝。她悄无声息地绕到一个悬挂旧皮甲的假人身后，手中“乌啼”短刃轻轻一抹假人脖颈（模拟致命部位），随即旋身后退，整个过程快得令人眼花缭乱，却又透着一种极致的缓慢与精准，仿佛时间都为她放缓了流速。
“看好她的步伐节奏，如何与洞内风声、水滴声契合；看好她的身体姿态，如何利用每一处阴影与障碍物轮廓；看好她的出手角度与力度，力求最省力、最直接、动静最小。”楚瑶沉声道，“你们的第一课，便是‘静步’与‘潜行’。在这岩洞内，蒙上双眼，仅凭听觉与触觉，抵达指定位置、触碰指定物品，且不能被看守发觉。开始！”
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