二月初九，戌时。
安平县城外五里，一处背风的山坳里，临时搭建起一片规整的简易营寨。篝火被严格管控在寥寥几处土坑中，坑口覆盖着厚重毡布遮挡火光，仅漏出些许暗红暖意；营中其余区域，全靠昏暗的气死风灯与稀薄的星月微光照明。巡夜士兵的脚步声沉稳有序，甲叶摩擦的轻响、压低的口令声清晰可闻，处处透着严阵以待的肃杀之气——这里正是苏文渊率领的剿匪营主力驻地。
中军大帐内，气氛却比帐外料峭的春寒更显凝重压抑。数盏油灯跳跃的火苗，将帐内众人的身影投射在粗糙的帐壁上，晃动如鬼魅，更添几分沉郁。
苏文渊一身玄色戎装，外罩暗纹披风，端坐主位，眉头紧锁如川，指尖无意识地轻叩桌案，目光沉沉地落在帐中临时摆放的沙盘上。下首左侧，是刚从黑风峪侦查归来的楚瑶，她脸上犹带风霜与疲惫，发丝沾着尘土，眼底布满红血丝，却依旧腰杆挺直，目光锐利；身旁立着的老猎户王铁山，虽面露局促，却难掩眼中的愤恨与坚毅。右侧依次坐着边军副将孙猛——一身铠甲锃亮，神色却带着几分不耐与审视，州衙刘书办——身着青色官袍，手足无措地搓着双手，满眼忧色，以及代表王府协调后勤的沈凝华——一袭素色劲装，身姿优雅，神情沉静，正静静观察着帐内局势。
帐中地面上，铺着一块巨大的粗布，上面用木块、石子与陶土粗略堆砌出黑风峪、狼牙山的地形轮廓，山腰处摆放着一个简陋的木质模型，代表着狼牙寨——这是根据楚瑶带回的情报，由赵启等人连夜赶制的沙盘，虽略显粗糙，却已能清晰呈现核心地貌。
所有人的目光都紧紧聚焦在楚瑶身上，带着期盼与忐忑——她带回的情报，将直接决定此次剿匪行动的成败。
楚瑶没有丝毫拖沓，起身走到沙盘前，随手拿起一根细木杆，指尖因连日攀爬磨出的厚茧，握住木杆时微微泛白。她指向代表狼牙山的木块，声音因连续跋涉与紧张略显沙哑，却字字清晰，穿透力十足：
“苏大人，诸位同僚。狼牙寨之地形，远比我们预想的更为险恶，堪称天险。”木杆沿着山体轮廓缓缓划过，勾勒出陡峭的山势，“此寨背靠狼牙山主峰绝壁，高逾百丈，岩壁光滑陡峭，猿猴难攀；左右两侧皆是深涧，宽达数丈，水流湍急，深不见底，且无桥可渡。整个寨子唯一的出入口，便是正面一条蜿蜒山道——此路宽处不及一丈，窄处仅容双马并行，途中至少有三处天然隘口，匪徒只需稍加人工设障，便能形成一夫当关、万夫莫开之势。”
她将木杆重重戳在代表寨子的木质模型上，语气凝重：“寨墙以巨木与山石混合垒筑，依山势起伏而建，高约两丈，墙体厚实坚固，普通箭矢难以穿透。墙头设有望楼五座，分布均匀，可俯瞰山下数里范围的动静；墙外挖掘有宽约三尺的壕沟，沟内插满削尖的木刺，形成第一道防御屏障；寨门为包铁木门，厚重异常，门后大概率顶有粗壮木柱，防御极为严密。”
她顿了顿，继续说道：“寨内面积颇广，大致分为前寨与后寨两区。前寨地势更高，视野开阔，应是匪首居所、聚义厅及精锐匪众的驻扎地；后寨地势低洼，多为普通匪众的窝棚、粮草仓库与马厩。根据侦查情况初步估算，寨中常驻匪徒不少于三百人，且必有战马数十匹，机动性不弱。”
帐内顿时响起一片压抑的吸气声。三百悍匪据守如此天险，强攻的难度与代价可想而知，光是想想就让人头皮发麻。孙猛脸色骤然阴沉，他带来的五百边军虽是精锐，但要攻克这样的险寨，没有数倍兵力、充足的攻城器械和长期围困的准备，根本无从谈起——而这些，边军全都不具备。刘书办更是脸色发白，嘴唇翕动，似是想开口，却又不敢贸然打断。
苏文渊面色依旧沉静，指尖却已不自觉地握紧了座椅扶手，指节泛白：“如此说来，正面强攻绝不可行。楚将军，你深入侦查，是否发现了山寨的破绽？”
“是，大人。”楚瑶眼中闪过一丝精光，木杆转向寨子右侧，指向沙盘上代表山涧的凹陷处，“破绽有二。其一，水源。山寨地势险峻，人畜饮水不可或缺。在寨墙与右侧山涧之间，隐藏着一条狭窄小径，直通涧底一处常年不涸的泉眼——这是山寨的命脉所在，必有守卫，但因路径狭窄，无法容纳大队人马布防，防御相对薄弱。”
她随即转动木杆，指向寨子后方靠近主峰绝壁的方向：“其二，后山。因背靠百丈绝壁，匪徒认定此处绝无通路，对后山的防御最为松懈。后寨墙外，是一片人迹罕至的原始老林，腐叶堆积数尺，无路可通，且林木茂密，极易隐蔽；对应的后寨墙，也比前寨墙低矮简陋，仅有一人多高。更关键的是，”她侧过身，示意了一下身旁的王铁山，“在王老伯的指引下，我们找到了一条近乎垂直的隐秘崖壁路径，可直达后山老林边缘。此路极为险峻，常人绝难发现，更难以攀爬，匪徒对此毫无防范。”
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