腊月二十，午时。
州衙大门前的空地被挤得水泄不通，黑压压的人头攒动，比正月庙会还要热闹几分。消息像长了翅膀的火星，瞬间燎遍云州城的每一条街巷 —— 钦差苏大人当堂革职拿问了刺史李贽！那个盘踞云州二十年、一手遮天、被百姓暗地里称作 “李阎王” 的土皇帝，倒了！
起初是窃窃私语的难以置信，眼神里满是试探与惶恐 —— 毕竟李贽的威势早已刻进云州百姓的骨髓；可当州衙内 “革职拿问” 四个字透过敞开的大门清晰传出，那压抑了太久的狂喜便如决堤的洪水，瞬间冲垮了所有隐忍。无数百姓从街巷深处涌出，不顾刺骨寒风，不顾衙役象征性的阻拦（连衙役们都心神震荡，手中的水火棍松松垮垮），纷纷朝着州衙聚拢，伸长脖子、踮起脚尖，想要亲眼见证这 “天翻地覆” 的一刻。
州衙的朱漆大门完全敞开，像是特意将这迟来的 “公正” 晾晒在光天化日之下。二堂内的宣判声顺着风飘出，苏文渊那沉稳如钟的嗓音，每一个字都像惊雷滚过，在人群中炸开层层涟漪，引发山呼海啸般的欢呼与哭喊：
“倒了！李贽真的倒了！”“苏青天！苏青天为民除害了！”“爹！娘！你们在天之灵看到了吗？李阎王遭报应了！”“苍天有眼！我们的冤屈终于能申了！”
哭声、笑声、呐喊声交织在一起，许多头发花白的老人喜极而泣，跪倒在地，朝着州衙方向重重磕头。积压了二十年的怨恨、恐惧、绝望，在这一刻化作滚烫的泪水，冲刷着云州城每一寸被压迫的土地。
然而，这还不够。
萧辰一行离去后，苏文渊做出了一个石破天惊的决定 —— 他命人在衙前空地上临时搭起公案，要在此公开审理部分苦主，让李贽的罪行在万目睽睽之下，被彻底钉在耻辱柱上！
“带苦主刘王氏、王铁山、赵周氏等人上堂！带人犯李贽上堂！” 苏文渊的声音通过衙役的高声传唱，穿透人群的嘈杂，清晰地回荡在半空。
喧闹的人群瞬间静了下来，所有人都屏住呼吸，目光灼灼地盯住衙门口，连寒风刮过脸颊都浑然不觉。
首先被押出来的是李贽。他早已褪去那身象征权势的四品官服，只穿着一身单薄的白色囚衣，头发像枯草般散乱在额前，遮住了往日里总是带着威压的眉眼。脸色灰败得如同蒙尘的旧纸，眼神空洞呆滞，连挣扎的力气都没有，被两名城防营兵卒像拖死狗一样押着，踉踉跄跄地走出来。往日里前呼后拥、颐指气使的 “李刺史”，此刻连条丧家之犬都不如。
看到他这副狼狈模样，人群先是一静，随即爆发出更猛烈的唾骂与斥责，如同潮水般涌向李贽：“李阎王！你也有今天！”“狗官！还我儿子命来！”“贪官！污吏！不得好死！”
烂菜叶、冻硬的土块、甚至有人脱下脚上的破鞋砸了过去。押送的兵卒连忙用盾牌阻拦，勉强维持着秩序，但群情激愤之下，无数愤怒的目光几乎要将李贽生吞活剥。
李贽被按着跪倒在公案前的空地上，冰凉的雪水瞬间浸透了囚衣的膝盖，寒意顺着骨头缝往里钻。他浑身筛糠似的颤抖，脑袋埋得低低的，不敢去看任何一双眼睛。
紧接着，刘婆子、王老实、赵寡妇等十余名苦主代表，在衙役的引导下走了出来。他们大多衣衫褴褛、面容枯槁，手上、脸上还留着生活磋磨的痕迹，但此刻眼中却燃烧着从未有过的光芒 —— 那是悲愤、激动与希望交织的火焰，亮得惊人。
苏文渊端坐于临时公案之后，神色肃穆。他依旧是一身朴素的灰色棉袍，未穿官服，却比任何绣金蟒袍都更显威严。阳光透过厚重的云层，在他身上镀上一层淡淡的光晕，在百姓眼中，竟如神明降临。
“升堂！” 苏文渊的亲随苏安高声唱喏。“威 —— 武 ——” 临时充当堂役的兵卒们齐声低吼，虽然不够整齐划一，却自有一股肃杀之气，压得人群再次静了下来。
衙前成千上万的百姓，鸦雀无声，连呼吸都放轻了。
“苦主刘王氏，” 苏文渊的目光落在被儿媳搀扶着、早已老泪纵横的刘婆子身上，声音温和却带着力量，“你且将你儿子刘阿牛修河身亡、抚恤被克扣、你本人被衙役打断腿之事，当着云州父老的面，再说一遍。”
刘婆子挣脱儿媳的搀扶，颤巍巍地往前挪了几步，对着苏文渊、对着四周黑压压的百姓，“噗通” 一声跪倒在地，未语泪先流：“青天大老爷！各位父老乡亲！老婆子刘王氏，住城南瓦子巷……” 她的声音嘶哑哽咽，却拼尽全力说得清晰 —— 儿子如何被强行征发修河，河堤坍塌时如何被活活砸死，州衙如何承诺给五两抚恤银，最后到手的却只有一两碎银，自己如何抱着最后一丝希望去州衙讨说法，又如何被凶神恶煞的衙役打断右腿，扔回巷口……
一桩桩，一件件，字字泣血，句句含冤。
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