乌云压城，风满楼。
午后的云州城，被一股山雨欲来的死寂笼罩。四门紧闭，兵丁执戈，街巷空旷得令人心慌。全城戒严的铁令如枷锁般勒紧，既让寻常百姓透不过气，也让李贽集团那些惶惶不可终日的爪牙们神经紧绷。
然而，有一种东西，是刀剑与禁令封锁不住的 —— 人心，与即将喷发的怒火。
未时三刻，第一声惊雷，并非来自天际。
州府衙门对面，历来张贴官府告示的影壁墙上，一夜之间，如鬼魅般浮现出数十张雪白的纸张。纸上铁画银钩，字字泣血，标题触目惊心 ——《讨云州牧李贽十大罪檄》！
“罪一：贪墨国帑，侵吞河工、盐铁、军饷诸款，累计逾百万两，致使河道失修，军备废弛，民不聊生！”“罪二：草菅人命，为夺田产，构陷灭门；为掩罪证，屠戮河工；视百姓如草芥，云州境内，冤魂累累！”“罪三：勾结北狄，私贩战马、精铁、盐茶，资敌以刃，形同叛国！”“罪四：欺君罔上，谎报政绩，蒙蔽天听……”“罪五：纵容亲属，霸市行凶……”“罪六：任用酷吏，盘剥无度……”“罪七：私设刑狱，迫害忠良……”“罪八：奢靡无度，僭越礼制……”“罪九：结党营私，把持云州……”“罪十：天怒人怨，神人共愤！今云州义士，忍无可忍，泣血告天，伏乞朝廷，罢黜奸佞，明正典刑，以谢天下！”
十大罪状，条条有据，字字诛心！下方更附部分 “证据” 摘要，时间、地点、人物、数额虽不完整，却已足够惊世骇俗！
几乎在同一时间，云州城四大城门内侧、主要市集口、茶馆酒肆门外…… 凡人流汇聚之地，皆出现了同样的檄文。它们如一夜破土的野草，又似被无形之风精准投递，瞬间铺满全城。
最初是死寂。路过的兵丁、缩在家门后的百姓，呆呆望着那些白纸黑字，仿佛不敢置信。随即，压抑太久的窃窃私语，如地火般奔涌而出！
“真…… 真的假的？”“河工款…… 怪不得我爹当年去修堤，就没回来……”“刘员外家…… 原来是李大人外甥下的手？”“私通北狄？！这可是诛九族的大罪啊！”“老天爷啊…… 这云州的天，真要塌了？！”
恐慌、震惊、愤怒，还有一丝难以言喻的期待，在死寂的城池中疯狂滋长。檄文内容以惊人速度口耳相传，即便不识字者，也从旁人议论中知晓了那十条足以将李贽千刀万剐的罪状。
州府衙门内，李贽接到急报，冲出门外，亲眼望见对面影壁上的檄文时，眼前一黑，喉头一甜，一口鲜血喷涌而出！
“撕了！给我全都撕了！！” 他嘶声咆哮，如受伤的野兽，“查！是谁贴的！抓！凡议论传播者，格杀勿论！”
兵丁慌忙上前撕扯檄文，可纸张贴得极牢，撕下也只剩碎片。而人心中的檄文，又如何撕得掉？
檄文，只是第一把火。
紧接着，无数更具体、更骇人听闻的 “内幕消息”，如蝗虫过境般席卷街巷。不再是隐晦流言，而是有鼻有眼的旧事：某年某月某日，李贽在何处收了谁多少银子，许诺了什么官职；城南灭门案中，哪个仵作被收买，篡改了尸格；北边来的商队，如何与李贽小舅子交接，运走了多少铁器……
这些细节，或源自账册，或出自缴获的密信，或来自沈凝华多年暗查。真伪混杂，虚实相间，却因太过 “真实”，让人无从辩驳，也不敢深究 —— 万一是真的呢？
李贽二十年经营的威严形象，在滔天舆论烈焰中，如烈日下的冰雪，迅速消融、垮塌。他不再是高高在上、生杀予夺的云州土皇帝，而是贪婪、残忍、通敌叛国的大奸臣！
民心的堤坝，彻底溃决。
申时初，被李贽寄予厚望、从峡谷匆匆调回的一百精锐，在无数道复杂目光的注视下，从北门入城。这些军卒连日搜索峡谷，本就疲惫，入城后又感受到那股诡异压抑、暗流汹涌的气氛，士气已不高。他们被直接引至州府衙门东侧校场暂时驻扎，成了李贽手中最后的机动力量与王牌。
李贽亲自到校场训话，试图提振士气，许诺重赏，严惩 “造谣惑众的逆党”。但他眼中难掩的惊惶，与台下军卒闪烁不定的眼神，让这场训话显得苍白无力。
校场外围，一些 “恰好” 路过或摆摊的 “百姓”，将这支 “援军” 的人数、装备、营地布局看得分明，随后悄无声息地消失在人流中。
酉时，天色将暗未暗。
城西，王府。
紧闭多日的王府正门，在嘎吱声中缓缓推开。没有仪仗，没有鼓吹，只有一队队身着统一深灰色劲装、队列严整、眼神锐利的护卫，鱼贯而出。他们手中的兵器在暮色中泛着冷光，步伐整齐划一，沉默中带着无形的肃杀之气，与往日那些懒散晒太阳的 “王府护卫” 判若云泥！
为首的正是楚瑶。她一身轻甲，外罩披风，腰悬长刀，眉宇间的英气与杀气毫不掩饰。身后是八十名龙牙军精锐，以及王府内所有愿拿起武器的青壮仆役、工匠，合计一百五十余人。
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