时间在煎熬与等待中又碾过一日一夜。石穴内，火光从未彻底熄灭，跳跃的橘红光芒映着一张张疲惫的脸，药气与烟火气缠绕在一起，顽强对抗着从石缝渗入的阴寒与绝望。隔离区外，那口破瓦罐里的草药水被反复煮沸、添雪、再煮沸，苦涩的蒸汽如同忠诚的哨兵，日夜弥漫在狭小的空间里，压下了隐隐的秽浊气息。
柳青调制的墨绿色外敷药膏，已为楚瑶和沈凝华更换了两次。楚瑶依旧沉睡着，眉头却悄悄舒展了些，额头上那曾灼人的高热，在药膏的清凉护持与温水擦拭的物理降温下，终于褪去了几分骇人的灼热，脉搏虽弱，却不再像之前那般飘忽不定，多了一丝沉稳。沈凝华清醒的时间渐渐增多，虽依旧虚弱得难以动弹，眼神中那层濒死的灰翳却淡去不少，偶尔能与柳青、林忠进行极简短的交流，乖乖配合服药换药，不再是全然的冰冷疏离。
而最牵动人心的隔离区内，情况正发生着微妙却足以改写命运的变化。
小五灌下那碗浓缩猛药后，熬过了近六个时辰的炼狱 —— 高热灼得他浑身滚烫，呓语不断，呼吸像破旧风箱般急促滞涩，好几次都险些中断。就在所有人都攥紧拳头，以为他终究挺不过去时，黎明前最刺骨的寒意中，他的体温竟缓缓降了下来！虽仍有低热，却已不是那种能灼穿皮肉的滚烫，拉风箱般的喘息渐渐平复，变成了粗重却规律的起伏。他依旧昏迷，脸上那不正常的潮红褪去，露出病后的苍白，嘴唇也从骇人的青紫色，恢复了一丝淡淡的血色。
柳青隔着三丈距离，屏息观察许久，忽然抬起头，声音带着压抑不住的颤抖与激动：“高热退了！脉象虽弱，但已无散乱之象！他…… 他挺过最凶险的一关了！”
这句话像一道惊雷，炸散了石穴内弥漫的死寂。所有人都猛地抬头，目光齐刷刷投向隔离区里那抹微弱的身影，眼中迸发出难以置信的光。那碗拼尽所有希望的猛药，赌对了方向，暂时压下了肆虐的时疫邪毒！小五虽仍极度虚弱，能否彻底康复还需漫长调养，但至少，他从鬼门关被硬生生拽了回来！
另外两名发病的士兵，在服用了二次煎煮的淡药汤，又持续接受温水补充与 “热敷石” 物理降温后，病情也未再恶化。高热被压下大半，神志清醒了许多，能勉强张口吞咽柳青用最后一点干粮碎末熬成的稀薄米汤。这是最实在的积极信号 —— 柳青的 “控制与辅助” 策略，搭配萧辰铁腕推行的隔离与环境卫生规矩，真的起作用了！
更关键的是，自小五三人被隔离后，石穴内剩余的十一名未发病者（包括萧辰、柳青、林忠、老鲁、夜枭、阿云等人），严格遵守防疫规矩，每日分饮那两小口预防药汤，坚持用沙土清洁、火堆烘烤衣物，竟再无一人出现高热寒战的时疫症状！
虽人人都疲惫不堪，有些人偶有轻微咳嗽或头晕（多是劳累、紧张与营养不良所致），但那种来势汹汹的烈性时疫，终究被初步遏制住了！
这一消息如同一缕穿透乌云的微光，刺破了连日来笼罩在众人心头的厚重阴霾。石穴内依旧贫瘠、寒冷、危机四伏，但一种名为 “希望” 的东西，正从绝望的冻土中顽强滋生，悄悄蔓延。
而在这渐露曙光的形势中，另一个好消息如早春破冰的溪流，悄然而至 —— 赵虎的伤情，出现了明显好转。
赵虎，那个原为江湖悍匪、被萧辰选中后成为锐士营统领的魁梧汉子，在峡谷突围的惨烈混战中，为突围硬生生扛下一刀，肩背伤口深可见骨，失血极多。突围后他一直半昏迷，被安置在未发病者区域，全靠柳青抽空照料。最初伤口红肿溃烂，还伴着低热，柳青判断已有感染迹象，却因药物优先供给时疫与楚瑶、沈凝华，仅能用极少量盐块化开的盐水为他清洗、简单包扎，全靠他自身强悍的体质硬扛。
就在疫情得到控制的这两日，柳青例行检查时，忽然眼前一亮：赵虎背上那道狰狞的伤口，红肿范围明显缩小，颜色从骇人的暗红转为淡红，边缘竟冒出了细密的粉嫩新肉芽！溃烂处流出的脓液变得清稀，不再散发恶臭。更让人欣喜的是，他的体温已恢复正常，虽依旧虚弱乏力，需人搀扶才能坐起，但神志早已清醒，甚至能哑着嗓子低声骂娘了。
“他娘的…… 躺得老子浑身骨头都锈透了！” 赵虎靠在石壁上，脸色虽仍苍白，嘴唇干裂起皮，但那双惯常凶悍的眼睛里，已重新燃起了生命的光彩。他试着活动了一下受伤肩膀的周边肌肉，伤口被牵动，疼得他龇牙咧嘴，却反而咧嘴笑了，露出两排白牙，“疼！疼得好！说明老子这身糙肉还听使唤！”
老鲁凑过来，伸着脖子看着他背上的伤口，啧啧称奇：“老赵，你这命是真硬！那么深的刀口，没药没医的，居然自己就长肉了？”
柳青蹲在一旁，小心翼翼地用仅剩的一点外敷药膏混合着新烧开放凉的净水，为他清洗换药，一边解释道：“赵统领体质健硕，元气远比常人充沛。先前感染发热，是身体正邪相争的表现。如今时疫被控制，环境清洁，邪气渐退，正气自然回升，伤口便开始愈合。” 她抬眼看向萧辰，眼中满是敬佩，“更多亏了殿下定下的规矩，烧水清洁、严格隔离，避免了伤口二次感染，再加上这几日勉强有米汤入腹，才算撑了过来。”
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