芷兰轩内的空气，随着天色大亮，非但没有变得轻松，反而愈发凝滞沉重，如同被晨雾裹住的铅块。院外围着的侍卫如同泥塑木雕，面无表情地守在各个角落，手中的刀鞘在晨光下泛着冷光，将内外隔绝成两个泾渭分明的世界。萧辰静坐于内殿的木椅上，闭目养神，指尖却无意识地摩挲着袖中的蜡块，实则脑中仍在飞速推演着所有可能 —— 高公公的退去只是暂时的喘息，三皇子的反击随时可能以更猛烈的方式到来。那场所谓的 “当众勘验”，与其说是澄清冤屈的机会，不如说是另一个精心布置的战场，稍有不慎便会万劫不复。
他不能将所有的希望寄托于渺茫的外援，或是敌人可能出现的失误上。他必须掌握更多主动，而主动权的核心，在于证据 —— 能证明自己被陷害，甚至能反戈一击，直指幕后黑手的铁证。
林忠侍立在一旁，看着殿下微蹙的眉头和紧抿的唇角，心中如同油煎火燎。他深知殿下此刻承受的泰山压顶般的压力，也明白那联络外臣之举，希望何其渺茫，如同在狂风暴雨中点燃一根火柴。他不能眼睁睁看着殿下独自承受这一切，他必须做点什么，哪怕只是微不足道的一点努力，哪怕要付出性命的代价。
“殿下，” 林忠上前一步，声音压得极低，带着一种破釜沉舟般的决绝，“老奴…… 想出去一趟。”
萧辰倏地睁开眼，目光锐利如刀，直直看向他：“出去？去何处？如今芷兰轩被围得水泄不通，飞鸟难入，你如何出去？出去又能做什么？” 他一连三问，语气急促中带着一丝不易察觉的担忧。他明白林忠的一片忠心，但更清楚其中的风险 —— 林忠是他身边唯一可信之人，若他出事，自己在这深宫中便彻底成了聋子、瞎子，连最后一丝翻盘的可能都将断绝。
林忠浑浊的老眼中闪烁着异常坚定的光芒，如同风中残烛，虽微弱却执拗：“老奴在宫中几十年，虽说位份低微，是个不起眼的小人物，但也认得不少犄角旮旯，知道几条早已废弃、无人问津的通道。他们看守得再严，也总有换岗的间隙，总有疏忽的角落。老奴不走正门，试着从…… 从后面那处早年暴雨塌陷、后来只用破损桌椅和废旧宫灯勉强堵塞的角门缝隙挤出去。那地方偏僻，平日里没人留意。”
他顿了顿，喉咙滚动了一下，继续道：“老奴想去两个地方。一是内务府的废料处理处，尤其是处理废弃药材和破损礼器的那片区域。三皇子若要伪造那诅咒之物，所用的材料未必会立刻销毁 —— 太刻意反而容易引人怀疑，或许会混在寻常废料中运出，掩人耳目。老奴想去碰碰运气，看看能否找到些蛛丝马迹，比如…… 制作符咒用的特殊朱砂残渣、黄绢边角料，或是与那编钟材质相似的铜锈碎屑，甚至是处理铜器时可能用到的特殊药材痕迹。”
萧辰眼神微动。林忠的思路与他不谋而合 —— 伪造证据必然会留下痕迹，而废料处往往是所有人的盲区，最容易藏着关键线索。
“其二，” 林忠的声音压得更低，几乎是用气音在说，“老奴想去浣衣局附近转转。昨夜指认殿下的那个宫女，虽被高公公带走严加看管，但她案发时所穿的衣物，按宫规惯例，会先送到浣衣局清洗归档。老奴想看看，能否从她的衣物上找到些线索…… 比如，是否沾染了只有三皇子府才有的特殊香料、或是制作毒针时可能残留的药味，甚至…… 她是否夹带了什么不该有的信物或标记。”
他想得极为细致，将那宫女也视作了一个可能的突破口，而非仅仅是被利用的棋子。
萧辰沉默了片刻，室内的空气仿佛凝固了。林忠的计划风险极高，一旦被发现私自潜出，便形同 “畏罪潜逃”，立刻就会被坐实罪名，甚至可能被当场格杀，连辩解的机会都没有。但…… 这确实是目前唯一能主动收集线索的途径，那微乎其微的可能，在绝境中显得如此珍贵，如此诱人。
“太危险了。” 萧辰最终缓缓摇头，语气中带着一丝不忍，“我不能让你去冒这个险。”
“殿下！” 林忠 “噗通” 一声跪倒在地，老泪纵横，膝盖磕在冰冷的金砖上，发出沉闷的声响，“老奴这条贱命，本就是殿下给的！当年若不是林老将军收留，若不是殿下念及旧情将老奴留在身边，老奴早就在宫里冻饿而死了！如今殿下身陷囹圄，老奴若什么都不做，眼睁睁看着殿下被人陷害，那才是真的生不如死！老奴万死不辞！求殿下给老奴一个机会！”
看着跪在地上，身躯佝偻却目光决绝的老仆，萧辰心中巨震，一股暖流夹杂着酸涩涌上心头。他深吸一口气，上前一步，将林忠扶起，沉声道：“好！我准你去！但你必须答应我，一旦察觉任何危险，事不可为，立刻退回！保全自身，方有后续机会！切勿贪功冒进！”
“老奴遵命！殿下放心！” 林忠重重磕了一个头，额头红肿也浑然不觉。
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