皇帝萧宏业那句 “朕心甚慰” 的余音，还在乾元殿的梁柱间绕梁不绝，司礼监掌印太监李德全便扯开了训练有素的嗓子，那声音穿透力极强，像精准咬合的齿轮，稳稳推动着寿宴流程：
“诸皇子 —— 依序觐见 —— 为陛下贺寿 ——！”
唱喏声落，殿内所有目光齐刷刷投向皇子序列。高踞龙椅的皇帝、分列两侧的百官宗室，眼神里各有盘算 —— 这既是寿宴流程，更是一场公开检阅，检阅的是皇子们的仪态、气度，还有那份藏在祝寿词里的 “孝心” 与野心。
按长幼尊卑，太子萧景渊第一个出列。他抬手抚平明黄太子朝服的褶皱，脸上的温和笑容拿捏得恰到好处，既雍容又不张扬。步履沉稳得像踩在量好的刻度上，行至御阶下，撩袍跪倒的动作流畅如行云流水，带着经年累月沉淀的本能优雅 —— 连膝盖触地的力道都分毫不差，既显恭谨，又不失储君体面。
“儿臣景渊，恭祝父皇万寿无疆，圣体康泰！愿我大曜国运昌隆，江山永固！” 他的声音清朗，祝寿词四平八稳，既尽了孝心，又暗合储君心系天下的身份，挑不出半分错处。
皇帝透过晃动的旒珠瞥了他一眼，微微颔首，嘴角勾起一丝几不可查的满意：“太子有心了，平身。”
“谢父皇！” 萧景渊再拜起身，退至一旁时，眼角余光不动声色地扫过百官，收获了一片暗自赞许的目光。
紧接着是二皇子萧景浩。他大步流星出列，蟒袍下摆带起一阵风，差点扫到身旁的宫灯。跪拜时动作豪放，膝盖砸在金砖上 “咚” 地一声，声音洪亮得像打雷：“儿臣景浩，祝父皇仙福永享，寿与天齐！愿父皇龙精虎猛，早日扫平北狄，扬我大曜国威！”
这话倒是贴合他武将做派，只是当着满朝文官的面，未免太过粗莽。皇帝眼中闪过一丝复杂，似是欣赏他的勇悍，又无奈他的缺心眼，只淡淡吐出两个字：“平身。”
萧景浩没听出语气里的平淡，兴冲冲起身，还得意地冲身后兄弟们扬了扬下巴，那模样仿佛已经打赢了北狄，等着父皇封赏。
三皇子萧景睿出列时，殿内气氛悄然一变。他步履从容，闲雅得像在自家花园散步，跪拜动作舒缓标准，透着股书香浸润的文雅。祝寿词更是别出心裁：“儿臣景睿，恭祝父皇松柏长青，日月同辉。窃闻‘仁者寿’，父皇以仁德治天下，泽被苍生，故而上天庇佑，定能福寿绵长，德泽万世。”
既引经据典显了学识，又把 “长寿” 和 “仁德治国” 绑在一起，马屁拍得不着痕迹。皇帝的目光在他身上多停留了两息，语气温和了几分：“睿儿近来学问颇有进益，平身吧。”
“谢父皇夸赞。” 萧景睿恭谨再拜，起身时垂眸掩去眼底的得色，指尖却在袖中轻轻捻了捻 —— 这声夸赞，没白准备。
四、五、六皇子依次觐见，没掀起什么波澜。四皇子萧景瑜紧张得声音发颤，祝词念得磕磕绊绊；五皇子萧景泽带着文人清高，祝词堆砌辞藻，听得人有些乏味；六皇子萧景然依旧疏离，礼仪标准却毫无温度，像在完成一份不得不交的差事。
皇帝的反应也大同小异，都是例行公事般一句 “平身”，目光连停留都懒得多停留。
终于，轮到了队列末尾的萧辰。
“七皇子觐见 ——！”
李德全的唱喏声刚落，殿内出现了一瞬间的微妙凝滞。二皇子萧景浩和他的党羽立刻咧开嘴，眼底的讥讽都快溢出来了 —— 这个宫女所出的窝囊废，也敢上殿献丑？中立官员们投来好奇的目光，宗室里甚至有人悄悄交换了个 “等着看笑话” 的眼神。
在无数道目光的注视下，萧辰动了。
他没有像其他皇子那样急着出列，而是先微微吸了口气，气息平稳得像深潭静水。然后迈出第一步，不快，甚至有些缓慢，可每一步都踏得极稳，脚掌落在金砖上悄无声息，却带着一种奇异的分量 —— 仿佛不是踩在冰冷的砖石上，而是踩在自己的节奏里。
他微微垂着眼睑，目光落在前方三尺之地，不左顾右盼，也不瑟缩躲闪。那身略显宽大的陈旧皇子朝服，穿在他清瘦却挺直的身躯上，竟莫名褪去了往日的寒酸，多了几分洗尽铅华的质朴，还有一种让人说不透的沉静。
手中的旧锦缎包裹被他稳稳托着，姿态自然得仿佛那不是什么拿不出手的寿礼，而是稀世珍宝。
他就这么一步步走着，周围的讥诮、怜悯、好奇，仿佛都被一层无形的屏障隔绝在外，自成一方天地。这份反常的沉稳，和他以往懦弱畏缩的印象形成了巨大反差，让二皇子萧景浩脸上的笑容僵了僵 —— 这废物今天怎么不对劲？
三皇子萧景睿狭长的凤目微微眯起，目光紧锁萧辰的步伐。没有慌乱，没有卑微，甚至连一丝紧张都看不见，只有稳稳的节奏。他心中那丝早就埋下的疑虑再次冒头：这个七弟，是真的变了。
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