踏入通往乾元殿的主宫道，萧辰只觉得空气都变了味 —— 先前在芷兰轩还能闻到的艾草清香，这会儿全被名贵熏香、脂粉气和人身上的汗味混在一起，憋得人胸口发闷，活像钻进了密封的香料罐子。青石板路被磨得能照见人影，朱红宫墙高得压人，墙头琉璃瓦在日头下闪着金光，跟撒了层碎金子似的，可越华丽，越让人觉得喘不过气。
两侧的禁军侍卫跟 statues（萧辰心里蹦出个英文词，又赶紧转回中文）似的，明光铠亮得晃眼，长戟尖泛着冷光，眼神扫过来跟刀子似的。萧辰托着药枕，故意垂着头，目光盯着脚下三步远的地方，步子走得不快不慢，尽量把自己往人群里缩 —— 可架不住他这身朝服太旧，手里的锦缎包裹又太朴素，跟周围官员们捧着的鎏金托盘、锦盒比，活像羊群里混进了只灰兔子，想不显眼都难。
“那就是七皇子？怎么穿得跟要饭的似的？”
“听说他住芷兰轩，连份例都快领不上了，能有啥好衣服？”
“啧啧，今天寿宴他敢来，怕是要当众出丑哦！”
窃窃私语声跟蚊子似的钻进耳朵，萧辰假装没听见，心里却吐槽：“一群看人下菜碟的主儿，等会儿让你们见识下什么叫‘扮猪吃老虎’。” 正走着，一股带着戾气的目光突然锁在他背上，跟针扎似的 —— 不用看，准是二皇子萧景浩。
萧辰眼角余光瞥过去，果然见萧景浩被一群武将子弟围着，跟只炸毛的孔雀似的，正盯着他冷笑，还故意 “哼” 了一声，声音不大，却够刺耳。他身边的人立刻跟着低笑，跟一群起哄的鬣狗似的。萧辰心里火起，小腿内侧的匕首硌得慌，真想转身给这货一拳头，可转念一想：“忍住，现在动手跟自杀没区别，等寿宴上再算账。” 他把头垂得更低，连肩膀都故意垮了些，活脱脱一副怕极了的样子。
除了这些明面上的嘲讽，还有几道藏在暗处的目光更吓人 —— 跟毒蛇吐信似的，冷不丁扫过来，又飞快缩回去。萧辰不用猜就知道是三皇子的人，这些家伙跟盯梢的特务似的，躲在人群缝里、宫墙阴影里，连端茶的小太监、扫地的宫女都可能是眼线。他一边走，一边在脑子里记：左前方第三个官员袖口有块墨渍，宫墙根那两个小太监总往他这边瞟，暗沟旁的侍卫脚没站正…… 这些细节，说不定都是陷阱的信号。
走了没多远，前面要上汉白玉台阶。萧辰刚抬脚，就听见 “哐当” 一声，右边一个小太监端着的铜构件脱手，直往他脚边滚来！那玩意儿看着就沉，砸脚上轻则肿，重则骨折，就算砸不到，也能让他摔个狗吃屎，在众人面前丢尽脸。
周围人都惊呼起来，萧辰心里骂了句 “拙劣”，脸上却立刻变了色，故意 “啊” 了一声，脚下跟装了弹簧似的，往左边踉跄着跨了一步 —— 动作看着狼狈，却正好避开铜构件。那玩意儿砸在石板上，又滚下台阶，发出刺耳的响声。小太监 “扑通” 跪倒，连连磕头：“奴婢该死！奴婢该死！”
萧辰捂着胸口，脸色发白，声音发颤：“没…… 没事，下次小心点……” 他还故意拍了拍朝服下摆，好像真吓着了。心里却冷笑：“三皇子就这点手段？跟幼儿园小孩使绊子似的，没劲。” 周围人看他的眼神更轻蔑了，有个勋贵子弟还故意大声说：“七殿下身子弱，可得当心些，别摔着了。” 萧辰假装没听见，扶着台阶扶手，慢慢往上走。
没走几步，又出事了 —— 前面一个官员 “哎呀” 一声，腰间的玉佩掉在地上，正好滚到萧辰脚边。那官员弯腰去捡，手却故意往萧辰脚踝上勾，想把他绊倒。萧辰眼疾手快，假装没看见玉佩，故意往旁边挪了挪脚，还 “不小心” 踩了下官员的袍角。官员差点被扯得坐下，脸都绿了，却只能强笑着说：“七殿下小心脚下。” 萧辰连忙道歉：“对不住对不住，我没看见。” 心里却想：“跟我玩阴的？你还嫩了点。”
又走了一段，左边一个宫女端着水盆经过，走到萧辰身边时，突然 “脚下一滑”，水盆往他这边倾斜，水 “哗啦” 洒出来，眼看就要泼到他朝服上 —— 这要是泼上，朝服湿了贴在身上，不仅难看，还可能暴露藏在腰后的手弩。萧辰反应更快，故意往右边一躲，还 “哎呀” 一声，差点撞到旁边的太监。水盆里的水洒了一地，宫女吓得赶紧跪下：“奴婢该死！” 萧辰摆摆手：“没事没事，快起来吧。” 心里却把三皇子的祖宗十八代都骂了一遍：“没完没了是吧？真当我好欺负？”
这一路走得跟闯关似的，萧辰浑身都绷紧了，比在部队搞野外生存还累 —— 野外只需要防野兽，这儿却要防人心，更恶心。他一边应对，一边还在观察周围：暗沟旁那两个小太监还在盯着他，人群里有个穿青袍的官员总往他这边看，连远处乾元殿门口的侍卫，目光都时不时扫过来。
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