晨光熹微，如碎金般穿透云层，彻底驱散了芷兰轩内最后一缕夜的阴霾，却未能完全抹去昨夜那场惊心动魄的厮杀留下的隐秘气息 —— 墙角阴影里，仍残留着一丝若有若无的血腥，与院中的杂草气息交织在一起。萧辰已整顿完毕，静立院中，如同一柄收入鞘中的利剑，敛去了锋芒，只余下深沉的寒意，连晨光落在他身上，都似被那份沉静滤去了温度。林忠垂手侍立在侧，尽管努力维持着镇定，但攥紧的手指、微微颤抖的肩背，以及不时瞟向宫门方向的焦虑眼神，依旧泄露了他内心翻涌的惊涛骇浪。
就在这仿佛凝固的寂静中，宫门外终于传来了与往日不同的声响 —— 并非野猫窜过的窸窣，也非风吹落叶的轻响，而是清晰、规律，带着某种特定韵律的脚步声，由远及近。那脚步声不疾不徐，沉稳有力，踩在清晨湿润的青石板宫道上，发出 “沙、沙” 的轻响，每一步都像是敲在人心坎上，带着官方仪式特有的压迫感。
林忠的身体瞬间绷紧，下意识地向前半步，几乎要挡在萧辰身前，枯瘦的手悄悄按在了腰间 —— 那里藏着一把小小的剪刀，是他昨夜情急之下找出来的防身之物。萧辰却只是微微抬手，指尖轻压，示意他不必惊慌，目光平静如深潭，稳稳投向那扇紧闭的、漆皮剥落的宫门，仿佛早已洞悉门外的一切。
脚步声在门外停下。短暂的静默后，是三声不轻不重、极有分寸的叩门声。
“咚、咚、咚。”
声音在寂静的芷兰轩内回荡，不高不低，却带着一种不容置疑的威严，打破了庭院的沉寂。
林忠看向萧辰，得到后者一个肯定的眼神后，深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳如常，却难掩一丝不易察觉的发颤：“何人叩门？”
门外传来一个略显尖细，但语调平直、不带任何感情色彩的声音，如同刻板的律令：“司礼监奉旨，传送万寿圣节宫宴请柬至芷兰轩，请七皇子殿下接柬。”
来了！
萧辰眼中波澜不惊，只有一丝微不可查的锐光一闪而逝，仿佛早已等待多时。他微不可查地对林忠点了点头，示意开门。
林忠连忙上前，双手用力拔掉沉重的门闩，将那扇朽坏的宫门 “吱呀” 一声拉开了一道缝隙。铁锈摩擦的声响在清晨的静谧中格外刺耳，透着几分破败与寒酸。
门外，站着两名太监。为首一人年约四十，面白无须，肤色是长期居于内宫的苍白，身着司礼监低阶管事太监的青色葵花团领衫，衣料平整，绣纹清晰，与芷兰轩的破败形成鲜明对比。他神态恭敬，却透着一股程式化的冷漠，仿佛脸上戴着一层无形的面具，双手恭谨地捧着一个朱红色的托盘。托盘之上，铺着一层暗金色锦缎，静静躺着一封同样为朱红色的请柬，以金粉精心绘制着祥云蟠龙纹样，龙鳞栩栩如生，祥云缠绕其间，在初升的朝阳下，折射出耀眼而威严的光芒，刺痛人的眼睛。在这名管事太监身后，还跟着一名十四五岁的小火者，垂首敛目，双手交叠于身前，姿态谦卑得近乎卑微。
那管事太监的目光越过开门的林忠，直接落在了院内肃然而立的萧辰身上。他显然认得这位七皇子 —— 毕竟是名义上的皇家血脉，只是以往从未放在心上。印象中，这位七皇子总是缩在角落，眼神躲闪，说话细若蚊蚋，带着挥之不去的怯懦，何曾有过如此模样？此刻的萧辰，虽身着洗得发白、略显宽大的皇子常服，站在这杂草丛生的破败宫苑前，但脊背挺直如松，眼神平静无波，竟让他这个见惯了权贵的司礼监太监，也感到一丝不易察觉的压力。
“奴婢司礼监奉御王瑾，奉陛下旨意，特来为七皇子殿下送达万寿圣节宫宴请柬。恭请殿下辰时正刻，于乾元殿赴宴。” 王瑾微微躬身，声音不高不低，恰好能让院内的萧辰听清，语气里是标准的宫廷礼仪，无半分多余的情绪。
说着，他双手将托盘向前平举过肩，手臂稳如磐石，姿态标准得无可挑剔，尽显司礼监的专业素养。
林忠连忙侧身让开，回头看向萧辰，眼神中满是担忧与催促。
萧辰缓步上前，走到门廊之下。晨光落在他清瘦的身影上，勾勒出硬朗的肩线，洗得发白的衣料难掩其骨子里的清冷与沉静。他并没有立刻去接那请柬，目光先是在那朱红金粉、华丽非凡的请柬上停留了一瞬 —— 那是他十九年来，第一次如此近距离地接触这般彰显皇家气派的物件，与芷兰轩的寒酸格格不入。随即他抬起眼，平静地看向那名自称王瑾的管事太监，目光澄澈，却带着一种洞穿人心的穿透力。
“有劳王奉御。” 萧辰的声音不大，却沉稳有力，带着一种奇特的穿透力，既不显卑微讨好，也不露锋芒逼人，恰到好处地维持着一位皇子应有的、哪怕只是表面上的尊严。
王瑾微微怔了一下，垂着的眼睑几不可察地颤动了一下。他来往各宫传送旨意请柬多年，见过的皇子公主、勋贵大臣不在少数。这位七皇子，他以往也远远见过几次，印象中总是畏畏缩缩，连抬头看人都不敢，今日这般沉稳从容的姿态，实在出乎他的意料。那眼神里的平静，绝非故作镇定，而是真正的波澜不惊，这让他心中莫名升起一丝困惑，甚至隐隐有些不安。
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