手弩修复好的兴奋劲儿还没过去，三皇子觊觎死囚的消息就像盆冷水，浇得萧辰心里发凉。深夜的芷兰轩，只点着一盏油灯，昏黄的光晃得墙上的影子忽明忽暗。萧辰坐在桌旁，手指有节奏地敲着桌面，“笃笃” 声在安静的屋里格外清晰 —— 这是他在部队分析情报时的习惯，一敲就代表脑子在高速运转。林忠垂手站在旁边，手里攥着块皱巴巴的布，脸上的忧色还没褪去。
“殿下，老奴…… 老奴有个事儿想跟您说。” 林忠犹豫了半天，终于开了口，声音压得跟蚊子叫似的，生怕被墙外的人听见。他偷偷抬眼瞅了瞅萧辰，见殿下没皱眉，才接着说：“老奴在宫里待了几十年，认识几个旧人…… 有的在内务府打杂，有的在御马监喂马，还有一个…… 早年受过老奴一点小恩，现在在宗人府做文书小吏，虽说官不大，但能看到些往来的文书……”
他说着，从怀里掏出个泛黄的小本子，纸都脆了，上面记着几个名字和住处，“老奴想着，要是找他们问问，说不定能打听出死囚处置的准信，还能知道三皇子到底盯着哪些人…… 总比咱们现在跟瞎猫似的，只能听些碎话强。” 说完，林忠紧张地盯着萧辰，手都攥出汗了 —— 这是他压箱底的人脉，从没轻易用过，现在全拿出来，就是赌萧辰能成事。
萧辰停下敲桌子的手，拿起那个小本子翻了翻，字歪歪扭扭的，有的地方还被水渍晕了。他抬眼看向林忠，眼神深邃：“你想动用这些旧关系？” 林忠赶紧点头：“是啊殿下！他们欠老奴人情，肯定会帮忙的！” 萧辰没说话，手指摩挲着本子的边缘，心里却在盘算：“这老太监倒是实心，就是把人心想太简单了。皇宫里的人情比纸还薄，几十年过去，谁还记得这点小恩？搞不好还会被卖了。” 他想起以前部队里的情报员，多少看似可靠的线人，最后为了利益反水，这深宫比战场还复杂，风险太大。
“林伯，你的心意我懂，但这事儿不能这么办。” 萧辰把本子还给林忠，语气沉稳，“咱们现在就像在黑夜里走路，靠的就是没光，没人能看见咱们。一旦找这些旧人，就跟点了火把似的，亮是亮了，可也把自己的位置暴露了。三皇子手下那么多人，眼线到处都是，咱们一动，他肯定能察觉。”
林忠的脸一下子垮了，眼里的光也暗了：“那…… 那咱们就只能等着？” 他还想争辩，说那些旧人肯定靠谱，可看着萧辰的眼神，话到嘴边又咽了回去。萧辰看出他的失落，放缓了语气：“不是干等，是等机会，或者自己造机会。咱们现在的优势就是‘不起眼’，要是跟宗人府的人扯上关系，想不起眼都难。” 他心里吐槽：“再说，咱们现在连块像样的谢礼都拿不出，光靠人情，谁愿意冒风险？皇宫里的人精，没好处的事可不会干。”
“可…… 可咱们总不能一直听些没谱的消息吧？” 林忠还是不甘心，搓着手转圈，“万一三皇子先动手，把好的死囚都弄走了，咱们咋办？” 萧辰指了指桌上的粗面饼：“你忘了？咱们之前靠什么打听消息的？底层的宫人、杂役，他们知道的虽然碎，但真。你继续跟浣衣局的张嬷嬷、御马监的老周头处好关系，给块饼、递碗水，比找那些当官的靠谱。” 他顿了顿，又说：“重点还是盯之前的人，比如御药房的孙管事，他跟三皇子走得近，肯定知道些内情。”
林忠一拍脑袋：“对了殿下！老奴差点忘了！孙管事前几天去西苑的废弃药圃了！鬼鬼祟祟的，好像在找什么，没一会儿就走了，脸还挺急的。” 萧辰眼睛一亮：“西苑药圃？他去那儿干嘛？是找血爪草，还是别的？” 他想起之前发现的血爪草，三皇子要是想搞小动作，说不定需要这种特殊草药。“你接着盯孙管事，尤其是他去西苑的动向，宁可跟丢，也别被他发现。” 萧辰叮嘱道，“要是看到他拿什么东西，记清楚样子，别记错了。”
“哎！老奴记住了！” 林忠赶紧应下，又犯了老毛病，“殿下，您说孙管事找的是血爪草吗？那草有毒，他拿了干啥？不会是想害您吧？” 萧辰没直接回答，只是说：“不管他想干啥，咱们先盯紧了。防人之心不可无，就跟训练时要防着受伤一样，不能大意。” 林忠似懂非懂地点点头，心里却把孙管事骂了好几遍 —— 敢害殿下，没门！
“至于死囚的消息，” 萧辰话锋一转，“不用急着知道所有名单，重点找两类人：一类是罪名轻的，比如小偷小摸，不是十恶不赦的；另一类是有本事的，比如会打铁、会看病，或者以前当过兵的。这些人容易被发配，不是直接砍头。还有，你打听的时候，多问问有没有姓楚的女囚，就是之前跟你说的楚将军家的。”
林忠赶紧掏出个新本子，想记下来，结果笔没水了，他急得直跺脚：“哎呀！笔咋没水了！老奴这脑子！” 萧辰无奈地递给他一根烧黑的木棍：“用这个记，能划就行。” 林忠接过木棍，在本子上写 “楚姓女囚”，结果 “楚” 字少写了一点，变成了 “林”，萧辰一看就乐了：“林伯，你这字写的，楚和林都分不清了？要是打听成林姓女囚，咱们找一辈子都找不到。” 林忠赶紧改过来，脸都红了：“老奴太紧张了，下次一定写清楚！”
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