万圣节的脚步越来越近，皇宫里热闹得跟集市似的 —— 各宫忙着挂灯笼、绣寿字，御膳房的炊烟从早冒到晚，连巡逻侍卫的脚步都比往常轻快了几分。唯有芷兰轩，依旧守着那份偏僻的安静，只是这份安静下，藏着萧辰越发谨慎的心思。
他照旧每日训练 —— 现在能轻松完成五十个深蹲，平板支撑能撑两刻钟，弹弓更是能精准打中十米外的麻雀。林忠在旁边计时，漏壶都换了三个，还总忍不住夸赞：“殿下，您这身手，再过阵子就能去当侍卫统领了！” 萧辰擦着汗，心里却没那么乐观：“侍卫统领有啥用？没自己的人，照样任人拿捏。” 他知道，光自己能打没用，在这深宫里，没有一支绝对忠诚的力量，迟早还是会栽跟头。
转机出现在一个午后。林忠出去找野菜，回来时脸色煞白，跟见了鬼似的，一进门就拉着萧辰往屋里躲，声音压得极低：“殿下！老奴刚才在杂役房听人说…… 说天牢里快装不下了，尤其是死囚，太多了！有人提议…… 提议处置掉，要么发配边军，要么充苦役！”
“死囚？” 萧辰正在调试弹弓皮筋，闻言动作一顿，眼里瞬间亮起光 —— 这两个字像钥匙，打开了他心里盘桓已久的困惑。他赶紧追问：“处置？具体怎么处置？发配边军是去当奴隶还是当兵？” 林忠被他问得一愣，挠挠头：“老奴也没听太细，就听见说‘消耗死囚’，还说怕冲撞圣节祥瑞……”
萧辰的脑子飞速转起来 —— 死囚，一群被朝廷抛弃的人，没牵挂，没希望，唯一的念想就是活下去。这不就是现成的 “潜力股”？要是能把他们弄到手，给他们一条活路，再用自己的训练方法调教，说不定能练出一支只忠于自己的队伍！他心里忍不住吐槽：“这简直是古代版的‘问题员工改造计划’，就是风险高点，弄不好会被反咬一口。”
“林伯，你再想想，还听见啥了？比如天牢里有啥人？有没有会打仗的、身手好的？” 萧辰追问，眼神亮得吓人。林忠被他看得有点慌，努力回忆：“好像…… 好像有以前的边军将领，说是触怒了权贵被构陷的；还有江湖大盗，听说能飞檐走壁；对了！还提到楚将军家的人，说楚将军通敌被满门抄斩，还有个女眷没死，被关在天牢里，也判了死刑！”
“楚将军？” 萧辰心里一动 —— 原主记忆里有这么个人，是个战功赫赫的边关将领，几年前突然被安了通敌的罪名，满门抄斩，当时还震动了朝野。没想到还有女眷活着！将领的亲属，说不定懂点武艺或兵法，这可是个宝贝！他赶紧问：“那女眷叫啥？犯了啥罪？” 林忠摇摇头：“没听清名字，就说性子烈，在天牢里还敢跟狱卒顶嘴。”
萧辰坐不住了，在屋里来回踱步 —— 一个大胆的计划在他心里成型：寿宴上主动请缨，去偏远封地，然后请求用死囚当护卫！这样既解决了 “死囚消耗” 的问题，又能名正言顺地带走一批可用之人，还能远离京城这是非之地，简直一举三得！但风险也大 —— 封地可能贫瘠危险，死囚难驯服，其他皇子肯定会阻挠。
“殿下，您咋了？脸忽晴忽阴的，跟要下雨似的。” 林忠看着他，有点担心。萧辰停下脚步，拍了拍他的肩：“林伯，咱们可能要有救了！要是能把这些死囚弄到手，以后就没人敢欺负咱们了！” 林忠还是没明白：“死囚？那些人杀人不眨眼，弄来咱们控制得住吗？” 萧辰笑了：“放心，只要给他们活路，再好好调教，比宫里那些两面三刀的太监靠谱多了。”
接下来几天，萧辰把重心放在了收集死囚和天牢的情报上。他让林忠去接触跟天牢有联系的杂役 —— 比如负责给天牢送垃圾的老周头，还有给狱卒缝补衣服的张嬷嬷。林忠一开始不敢去，怕被当成奸细，萧辰给了他一块粗面饼当 “敲门砖”，教他怎么问：“别直接问死囚，就说听说天牢缺人手，想问问能不能去帮忙，顺便打听里面的情况。”
林忠硬着头皮去了，结果闹了个乌龙 —— 他找错人了，把给浣衣局送水的杂役当成了老周头，还把 “天牢” 说成了 “厨房”，差点被当成想偷东西的，被赶了出来。回来后他跟萧辰哭诉：“殿下，老奴太紧张了，嘴都瓢了！还差点被人打！” 萧辰又气又笑：“下次记准人，就说找老周头，别说错地方！再不行，就把面饼塞给他，先堵住嘴再说。”
第二次林忠总算找对了老周头，把粗面饼递过去，老周头收了饼，才松口说：“天牢里是真挤，死囚跟沙丁鱼似的，有几个边军来的，听说以前是百夫长，能打；还有个女的，姓楚，天天喊冤，狱卒都不敢惹她。” 林忠赶紧把这些记下来，回来一字不差地告诉萧辰。萧辰听完，心里更有底了 —— 百夫长懂军事，楚家女眷可能有背景，这两个人必须想办法弄到手。
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