天光微熹，县衙后宅卧房内。胡俊只浅睡了不到三个时辰便起身了。并非他不困倦，而是心中那盘大棋已然落子，容不得他有半分懈怠。
在胡忠的细致服侍下，他换上了那身七品县令的青色官袍，戴上了象征身份的乌纱帽。胡忠替他理了理帽檐两侧的垂下的浮头，又仔细正了正衣冠，抚平袍袖上每一丝褶皱。这是胡俊穿越以来，第一次如此郑重其事地穿戴这身行头，仿佛披上的不仅是一件官服，更是一份沉甸甸的责任和决绝。
胡俊接过胡忠递来的一杯温茶，仰头大口饮尽，温热的液体稍稍驱散了熬夜的疲惫，也压下了一丝紧张。放下茶杯，他深吸一口气，目光变得坚定而沉静，迈步走出卧房，向着前院的衙门大堂走去。
还未至大堂，远远便听得里面人声嘈杂，好似集市。此刻的大堂之内，早已黑压压地站满了人。这些人衣着各异，有穿着体面绸衫的城中富户、牙行首领，有身着短打、皮肤黝黑的码头把头，更多则是来自各乡镇村庄、穿着粗布衣裳、面带风霜之色的里长、乡长。他们脸上大多带着相似的疑惑和些许不安，互相低声交谈着，猜测着这位一向亲民和善的县令大人，为何一反常态地在大清早便将全县有头有脸的人物悉数召来。
他们向维持秩序的张彪和几位班头打探，得到的也只是“大人有要事吩咐”的含糊回答。然而，奇怪的是，众人脸上虽有困惑，却并无多少惊慌或负面猜测。长久以来，胡俊的治理早已深入人心，他们相信这位年轻的县令绝不会无的放矢，此番召集，必有深意。这种信任，是胡俊一年多来勤政爱民、一点一滴积累起来的无形财富。
胡俊在迈入大堂侧门的前一刻，停下了脚步。他看向身旁的胡忠。胡忠脸上带着鼓励的微笑，双手奉上一物——正是之前由老孙头精心打造的那柄“唐刀”。刀身笔直修长，刀鞘由硬木制成，包裹着防滑的细绳，一头镶嵌着古朴的铜环，另一头则是包铜的刀镡（护手）部位，整体看去，更像一柄造型奇特的直棍，唯有那隐隐透出的锋锐之气，暗示着它的真实身份。
胡俊接过连鞘长刀，入手微沉，冰冷的触感让他精神一振。他再次深吸一口气，握紧刀柄，迈着沉稳的步伐，走进了喧闹的大堂。
“大人到——！”一直留意着侧门动静的张彪见状，立刻运足中气，高声唱喏。
洪亮的声音瞬间压过了堂内的嘈杂。所有人如同被按下了静音键，交谈声戛然而止。众人下意识地迅速移动，原本松散站立的人群很快便形成了虽不十分整齐却秩序井然的几列，所有人的目光齐刷刷地投向从侧门走入、手持奇异长兵、官服肃整的年轻县令。
胡俊走到公案之后，并未立刻坐下，只是将连鞘长刀随意地倚在案边。他目光沉静，缓缓扫视过堂下每一张面孔，将从码头把头到乡村耆老的各种神情尽收眼底。堂下众人，包括分列两侧的三班衙役，也都屏息凝神地看着他，不少人目光好奇地在那柄形制奇特的“长棍”上多停留了几眼，暗自猜测其用途。
大堂内落针可闻。
胡俊开口了，声音清晰平稳，打破了这片寂静：“想必诸位乡贤、里正、各位主事，心中都很疑惑，本官为何一大清早便将大家召集至此。”
堂下无人应声，但那一双双眼睛里的探询和期待，已然给出了答案。
胡俊轻轻清了清嗓子，继续道：“在告知诸位缘由之前，本官想先问大家一个问题。”胡俊顿了顿，目光变得更加深邃，“你们，是否信任本官？是否相信，我胡俊所做的一切，绝不会有意损害我桐山县百姓的利益，绝不会将大家推入火坑？”
这个问题有些突兀，甚至带着几分沉重。一些人本能地就想开口称“是”，但胡俊立刻抬手，制止了可能出现的草率回应。
“先不急着回答！”他的声音提高了一些，带着不容置疑的郑重，“本官给你们半盏茶的时间，好好想一想，仔细想一想本官到任以来的所作所为，再凭你们的本心，给本官一个答案。本官今日要听的，是诸位的真心话。”
说完，胡俊便不再言语，只是面色平静地站在那里，目光再次缓缓扫视众人，仿佛要将每个人的反应都刻入心中。唯有他自己知道，掩藏在官袍之下的手心，已微微渗出汗意。这第一步棋，赌的是人心，而人心，最是难测。
一直守在侧门外的胡忠，将堂内的对话听得清清楚楚。他的心情比胡俊更加紧张。昨晚当胡俊说出那个“放一把大火”的计划时，他惊得几乎魂飞魄散。这个计划的核心，也是最大的风险，就在于桐山县百姓对胡俊毫无保留的信任。一旦这份信任不够坚实，或者计划执行中出现任何纰漏，不仅可能导致无辜百姓伤亡，更会将胡俊本人置于万劫不复之地！即便他背后有胡家、有鲁国公府，如此行事，也极易被人抓住把柄，扣上“煽动民意”、“图谋不轨”的天大罪名，那绝对是触碰帝王逆鳞的死线！
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