胡忠和老赵身体同时一僵，脸色变得有些不自然，眼神躲闪，不敢直视胡俊的目光。
胡俊深吸一口气，语气带着恳切和不容置疑的意味：“但是，我希望你们明白一件事、有些事情，不是忘记了，就等于没发生过。它们就在那里，像埋在地下的石头，早晚有一天会绊人一跤。你们是我最亲近、最信任的人。我不希望将来有一天，当那些‘石头’突然冒出来绊倒我的时候，我像个傻子一样茫然无知，而你们却在我身后默默承受着一切，替我解决麻烦！”
胡俊的声音微微提高，坦诚而坚定的对胡忠和老赵说：“不管未来会发生什么，不管要面对的是什么，我希望是和你们一起！我们一起扛！而不是让你们把我蒙在鼓里，而我只能站在你们身后傻乐！那不是我想要的！”
说完，胡俊第三次将杯中酒一饮而尽。辛辣的酒液冲入喉咙，带着一股决然的意味。
胡俊放下酒杯，站起身，走到胡忠和老赵身前。在两人还沉浸在震惊和复杂情绪中时，胡俊伸出双手，重重地拍了拍两人的肩膀。胡俊的眼神异常明亮，真诚的请求说：“我知道，你们所做的一切都是为了保护我。这份心意，我懂，也感激。但是……别再瞒着我了，好吗？拜托了。”
说完，胡俊深深地看了两人一眼，不再停留，转身径直走出了饭厅，向着自己卧房的方向走去。胡忠下意识地想跟上伺候，胡俊却头也不回地摆了摆手，示意不用。
饭厅里，只剩下胡忠和老赵两人。他们手里还端着那杯胡俊刚刚斟满、却一口未动的酒，如同两尊雕像，呆呆地望着胡俊身影消失的门口。
烛火噼啪作响，映照着两人脸上复杂的表情——有震惊，有担忧，有挣扎，还有一丝被点破心事的狼狈和无措。
过了许久，老赵才缓缓低下头，看着杯中清澈的酒液，仿佛第一次认识它一般。他喃喃自语，声音干涩：“老胡……这酒……怎么……突然变得有点苦了？”
胡忠听到老赵的话，目光也从门口收回，落在他手中的酒杯上。他长长地、沉重地叹了口气，仿佛要将胸中所有的纠结和压力都呼出去。
“少爷他……真的长大了，也……不一样了。”胡忠的声音沙哑，带着一种难以言喻的疲惫和释然交织的情绪。胡忠顿了顿，眼神渐渐变得坚定，仿佛下定了某种决心：“少爷说得对。忘记了，不代表没发生。该面对的，终究要面对。我们不可能永远把他挡在身后。”
老赵抬起头，眉头紧锁：“那……咱们现在怎么办？还像以前那样，什么都不告诉他吗？”
“不。”胡忠果断地摇头，他将杯中那杯变得“苦涩”的酒一饮而尽，仿佛用这个动作斩断了某种犹豫，“瞒不住了，也不能再瞒了。从今天起，我们……有限度地告诉他一些事情。”
“有限度？”老赵不解，“这‘度’怎么把握？哪些该说，哪些不该说？万一……”
胡忠打断他，看向门外胡俊身影消失的方向：“我来把握！那些最核心的、最黑暗的、最容易刺激到他的事情，暂时不说。但关于他的身份背景、家族渊源、一些重要的亲故关系，以及……他为什么来桐山，这些可以慢慢告诉他。循序渐进，观察他的反应。如果少爷问起你，”胡忠看向老赵，“你就说你知道的不多，让他来问我。一切有我担着！”
胡忠放下空杯，语气异常严肃：“记住，我们的底线只有一个：绝不能让少爷再变回以前那种浑浑噩噩、生不如死的状态！这是老爷临走前最大的嘱托！也是我们存在的意义！在告知往事的过程中，必须时刻留意少爷的情绪和状态，一旦发现不对，立刻停止！”
老赵看着胡忠坚定的样子，心中的不安似乎也被这份坚定驱散了不少。
老赵也仰头，将杯中那“苦涩”的酒一口灌下，抹了抹嘴，重重点头：“行！听你的！反正天塌下来，也有你老胡这个高个子先顶着！”
胡忠无奈地瞪了他一眼，但紧绷的气氛却因老赵这句糙话缓和了不少。“行了，别贫了。赶紧收拾。我去看看少爷和夫子那边有没有什么需要。”胡忠说完，整理了一下衣袍，迈着比来时沉稳许多的步伐，也离开了饭厅。留下老赵一人，对着满桌狼藉，若有所思地咂了咂嘴，仿佛还在回味那杯“变苦”的酒。
桐山县与邻县交界的官道旁，淮阳郡主的营地。
与县衙后宅那顿火锅宴的暖意和后续的坦诚交流截然相反，此刻的营地陷入了一种令人窒息的死寂。
没有喧哗，没有人声，连马匹都被远远地安置在营地外围。营地内，所有护卫、侍女、杂役，无论做什么，都如同踩在薄冰上，动作轻得不能再轻，说话声好似蚊蚋。搬运东西时小心翼翼，生怕磕碰出一点声响；行走时踮着脚尖，仿佛脚下是易碎的琉璃。空气中弥漫着一种无形的、巨大的压力，压得每个人都喘不过气。整个营地唯一略显“嘈杂”的声音，便是篝火燃烧时木柴偶尔发出的“噼啪”爆裂声，在这极致的安静中显得格外刺耳。
洪公公风尘仆仆地骑马赶回营地，远远就被神色紧张的护卫拦下。护卫压低声音，几乎是用气声说道：“公公，您可算回来了！郡主……郡主今日大发雷霆！”
洪公公眉头一皱，翻身下马，将缰绳交给护卫，低声问：“怎么回事？为何如此安静？”
护卫脸上带着心有余悸的惧色：“回公公，具体缘由小的也不甚清楚。只知道晨起时分，郡主在帐中梳妆时，似乎……似乎发生了什么极不愉快的事情。随后便传出侍女的哭喊声和鞭子抽打的声音……后来，一队负责外围警戒的护卫也被叫进去，出来时个个脸色煞白，被罚了鞭子和月钱……郡主下令，营地内严禁喧哗，违者重罚！所以……”护卫没敢再说下去。
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