沈清辞连夜赶回青石镇。
百味楼后院灯火通明，苏婉正焦急地踱步，见沈清辞进门，一把拉住她：“你可算回来了！周掌柜这次是铁了心要砸咱们招牌！‘回味楼’、‘醉仙居’、‘聚丰楼’，镇上稍大些的酒楼都被他拉拢了，说要办什么‘青石镇首届养生宴大比’，请了县里德高望重的几位老先生做评判，三日后在镇中心广场公开比试！”
“评判都有谁？”沈清辞一边解下披风一边问。
“有松鹤书院的秦先生——这个倒是好事，秦先生为人公正。还有县里退休的刘主簿、济世堂的孙老大夫，以及……”苏婉顿了顿，“周记药行的周掌柜本人。”
沈清辞冷笑：“他倒是会安排，自己当评判。”
“不止！”苏婉压低声音，“我打听到，周掌柜给每家参赛的酒楼都送了‘秘制调料包’，说是能让菜式‘增鲜提味’。但我觉得不对劲，偷偷找孙大夫验了，里面有罂粟壳磨的粉！”
沈清辞眼神一厉。罂粟壳——这东西少量用确实能增香，但长期食用会成瘾。周掌柜这是要毁了整个青石镇的饮食行当！
“其他酒楼知道吗？”
“怕是不知道。”苏婉摇头，“周掌柜只说那是他家秘传的‘养生香料’。这几家酒楼本就不如百味楼，得了这‘秘方’，都以为捡了宝。”
沈清辞在桌边坐下，指尖轻敲桌面。灯火在她脸上投下明明暗暗的光影。
“苏姐姐，咱们参加。”她忽然道。
“什么？”苏婉愕然，“他们摆明了是要害咱们！万一在比试中动手脚……”
“正因为他们要害咱们，才更要参加。”沈清辞眼中闪过锐光，“若咱们退缩，他们便坐实了百味楼‘心虚’‘技不如人’的谣言。而且——”她看向苏婉，“你不想当众揭穿周掌柜的把戏吗？”
苏婉一怔，随即明白过来：“你是想……在比试现场揭发？”
“光揭发不够。”沈清辞摇头，“得有证据，得让他们自己露出马脚。苏姐姐，这三日你帮我做几件事……”
她低声交代一番。苏婉越听眼睛越亮，连连点头。
交代完，沈清辞又去了后厨。专窗虽然打烊了，但灶火未熄——她需要立刻试验几道新菜。
养生宴大比，比的不仅是味道，更是养生理念、食材搭配、时节契合。眼下正是夏秋之交，暑热未退，秋燥已起，需得清补兼顾。
“茯苓、山药、百合、莲子……”沈清辞一边默念，一边从药柜取药材。这些都是健脾润肺、清心安神的食材，适合夏末秋初。
但光有药材不够。养生宴要出彩，须得有让人眼前一亮的“主菜”。
她盯着灶火想了片刻，忽然有了主意。
“张婶，帮我杀只鸡，要两年以上的老母鸡。”她挽起袖子，“李嫂，去地窖取些新挖的鲜姜，再拿些枸杞、红枣。”
老母鸡焯水去腥，与姜片同炖，汤色渐渐转白时，沈清辞加入几片自制的“陈皮”——这是她用橘子皮反复晒制、窖藏三个月的成果，去腥增香效果极佳。又撒入一小把宁夏枸杞、几颗去核红枣。
但这还不够。
她从随身携带的小布袋里，取出几朵晒干的金黄色小花。
“这是……金银花？”张婶认出来。
“嗯，夏末余热未消，加少许金银花清热，又不至于寒凉伤胃。”沈清辞将花投入汤中，又加入提前泡发的茯苓片、山药段。
文火慢炖一个时辰，鸡汤已成澄澈的淡金色，香气却极为内敛——不是扑鼻的浓香，而是一种温润的、带着药草清气的复合香味。
沈清辞舀了一小碗，先尝汤，再吃鸡。鸡肉炖得酥烂脱骨，汤味醇厚，茯苓的甘、山药的糯、金银花的微苦回甘，层次分明却又融合得恰到好处。
“这道‘金银茯苓鸡汤’，可做宴席的汤品。”她记下配方。
接着是主菜。她想起前世的一道名菜——荷叶粉蒸肉。但要做成养生版本，需得改良。
取五花肉切薄片，用酱料腌制时，她特意减少了盐和酱油，加入了自制的“五香粉”（肉桂、八角、小茴香、丁香、花椒炒香研磨），又加了一味山楂粉——山楂消食化积，能解油腻。
米粉不是普通的糯米粉，而是她将大米、小米、薏米按比例炒香后研磨的“三米粉”，更易消化。
最关键的是荷叶。这个时节荷叶已开始枯黄，但她在山涧边发现了几处晚荷，叶片尚绿。荷叶清热解暑，升发脾胃清气，正是点睛之笔。
肉片裹上三米粉，用新鲜荷叶包好，上笼蒸。出锅时，荷叶的清香与肉香、米香融合，肥而不腻，入口即化。
“这道‘荷叶三米粉蒸肉’，可做主菜。”她又记下一笔。
蔬菜她选了秋葵——这个时代秋葵还未普及，是她偶然在集市发现，买来试种的。秋葵补肾填精，润肠通便，最适合秋季干燥。
秋葵简单焯水，用蒜蓉、少许酱油和麻油凉拌，清爽开胃。
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