“水缸在院子里。”沈清辞走进来，目光扫过敞开的箱子，“春桃，我昨日说过，手脚要干净。”
“我没有！我没有拿！”沈春桃急得快哭出来，“我就是看看……”
沈清辞没说话，弯腰捡起布包，仔细看了看，又放回箱中，合上箱盖。
“为什么？”她问，声音很轻。
沈春桃的眼泪终于掉下来：“我娘……我娘说，只要我能打听到你药材从哪里进的，药方怎么写……就、就给我做身新衣裳……清辞姐，我真的没想拿你的钱，我就是……就是看看……”
她哭得肩膀抖动，瘦小的身子缩成一团。
沈清辞看着她，想起记忆里原主也曾这样无助。沈春桃比原主还小两岁，在这个家里，女孩从来不被当人看。
“你想要新衣裳？”沈清辞问。
沈春桃抽噎着点头，又慌忙摇头：“不、不是……清辞姐，我错了，你别赶我走……我娘说了，要是我不听她的话，她就、就把我卖给隔壁村的鳏夫……那人四十多了，爱打老婆，上一个就是被打死的……”
沈清辞闭了闭眼。
“今日的事，我可以当没发生过。”她睁开眼，语气平静，“但春桃，你得选。是继续听你娘的话，做那些见不得光的事，最后可能真被卖给鳏夫；还是跟着我，好好学手艺，以后自己挣饭吃，自己决定嫁什么人。”
沈春桃愣住了，眼泪挂在睫毛上。
“我……我能选吗？”她声音发颤。
“为什么不能？”沈清辞递给她一块帕子，“你也是人，不是物件。擦擦脸，出去干活吧。记住，这是你最后一次机会。”
沈春桃接过帕子，用力擦了脸，深深看了沈清辞一眼，转身跑了出去。
张婶从门外进来，担忧道：“姑娘，这孩子……”
“再给她一次机会。”沈清辞轻声说，“若她真心改过，我教她一门手艺。若她执迷不悟——”她顿了顿，“我也有后手。”
下午的活计继续。
沈春桃比上午更沉默，但干活明显更用心了。有一次她挖到一株不认识的草，没有擅自处理，而是捧着跑去问沈清辞。
“这是夏枯草。”沈清辞仔细辨认后，有些惊喜，“清热解毒，散结消肿。是好东西，单独移栽到那边去。”
“嗯！”沈春桃用力点头，小心捧着那株草走了。
沈清辞看着她瘦小的背影，眼底闪过一丝欣慰。
然而，平静并未持续太久。
申时初，东侧坡地忽然传来惊叫。
“哎呀！有蛇！”
几个妇人惊慌退散。沈清辞快步赶过去，只见草丛里一条灰褐色的蛇迅速游走，眨眼没入更深的灌木。
“是土公蛇，有毒的！”一个胆大的妇人喊道，“以前这山上蛇不多啊，怎么突然……”
“大家小心些，用镰刀先拨一拨草丛再下脚。”沈清辞稳住众人，心里却起了疑。
这座荒山她来过多次，从未见过毒蛇。就算有，也不该在人群聚集、砍伐清理过的地方出现。
她不动声色地走到蛇出现的位置，蹲下身仔细察看。
泥土有轻微的翻动痕迹，不像是蛇游走留下的。旁边的几株杂草被压倒了，断口很新鲜。她轻轻拨开草叶，在泥土里发现了几片细小的、不属于这座山的树叶——是杉树叶。
这座荒山，没有杉树。
沈清辞的心沉了下去。
有人故意放了蛇。
她站起身，目光扫过周围还在议论纷纷的妇人们。王翠花一脸后怕，李阿婆在念阿弥陀佛，张婶和李嫂正在安抚受惊的人……每个人的表情都很自然。
除了沈春桃。
那孩子站在人群外，脸色苍白，眼神躲闪，手指紧紧绞在一起。
难道……
不，不对。沈春桃上午一直在她视线范围内，没机会做手脚。而且她若真放了蛇，此刻不该是这样的反应。
沈清辞压下疑虑，提高声音：“今日就先到这儿吧，大家收拾工具下山。明日咱们换个区域清理，这边先放放。”
众人松了口气，纷纷收拾东西。
下山路上，沈清辞故意落后几步，仔细观察地面。果然，在一处岔路口松软的土地上，发现了几个模糊的脚印——不是妇人们穿的布鞋，更像是男人的草鞋印，尺码颇大。
脚印很新鲜，朝山上延伸了一段，又折返往村里方向去了。
回到小院，沈清辞照常结了工钱。妇人们拿着沉甸甸的铜板，都露出笑容，约好明日再来。
待众人散去，沈清辞叫住了沈春桃。
“春桃，你过来。”
沈春桃身子一僵，慢吞吞走过来。
“下午的蛇，你看见了？”沈清辞直视她的眼睛。
“看、看见了……”沈春桃低下头。
“你知不知道，那蛇可能不是自己来的？”
沈春桃猛地抬头，眼睛瞪大：“不、不是我！清辞姐，真不是我！我上午一直在干活，下午也没离开过……”
“我知道不是你。”沈清辞语气缓和下来，“但你知道些什么，对吗？”
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