交货的日子定在三天后的酉时（下午五点）。
地点选在青石县城外十里，一处废弃的河神庙。那里靠近官道岔路，却又不在主路上，周围有树林遮蔽，视野开阔，便于观察和撤离。
萧执提前一天去踩了点，在河神庙后墙不起眼的角落，用炭条画了个小小的圆圈——这是给周掌柜的信号，表示一切正常，可以在此交货。他又在附近几处制高点做了标记，方便隐藏观察。
沈清辞则带着小明，在瀑布石窟里紧锣密鼓地准备货物。
十斤野山药粉，十斤葛根淀粉，五罐茯苓膏，五罐混合菌菇粉。听起来不多，但纯手工制作，又要求品质稳定，工作量着实不小。
好在有了小明帮忙。这孩子异常懂事，学东西也快。沈清辞教他如何清洗山药和葛根，如何判断蒸煮的火候，如何用新做的石磨研磨得更细腻。小明学得认真，小手虽然瘦弱，干活却一丝不苟，成了沈清辞得力的助手。
萧执负责力气活和外围警戒。他改进了手摇石磨，增加了变速齿轮，研磨效率更高。又用竹子做了几个不同目数的筛子，让粉质更加均匀。闲暇时，他就带着小明辨认山林里常见的可食植物和危险动物，顺便教他一些简单的防身技巧——比如如何设置预警陷阱，如何在密林中辨别方向。
短短三天，瀑布石窟俨然成了一个小型加工坊，秩序井然。小明脸上渐渐有了血色，眼神也活泼起来，偶尔还会对着飞溅的瀑布水花发呆，或者偷偷看萧执练功时迅捷的身影，满眼崇拜。
第三天下午，货物全部准备妥当，分装在两个结实的竹筐里。山药粉和葛根淀粉用防潮的油纸包成整齐的一斤装；茯苓膏和菌菇粉则装在洗净晾干的小陶罐中，罐口用油纸和细绳密封得严严实实。
“都齐了。”沈清辞清点完毕，将一张写着货物清单和简单食用方法的纸条，塞进其中一个竹筐的夹层里。
萧执检查了一遍竹筐的提手和捆扎是否结实：“我酉时前将货送到河神庙，放在神像后的石台下。然后我会在对面山坡的树林里守着，直到确认周掌柜的人取走货物，并留下货款。如果情况不对，我会发信号。”
他所说的信号，是一种特制的、燃烧时会发出轻微噼啪声和特殊气味的草绳，沈清辞在瀑布这边也能隐约察觉到。
“小心。”沈清辞叮嘱道。虽然相信萧执的能力，但毕竟是与外界第一次实质性的货物交接，风险未知。
“放心。”萧执背上竹筐，身形很快消失在瀑布水帘之外。
石窟里只剩下沈清辞和小明。为了缓解紧张情绪，沈清辞开始教小明用细藤和树枝编小篮子。小明学得很专注，但时不时会抬头看看洞口，显然也在担心。
时间一点点过去。酉时到了，又慢慢流逝。
天色渐暗，瀑布的水声在寂静的黄昏中显得格外清晰。
忽然，沈清辞鼻子动了动。她闻到了一丝极淡的、类似于艾草燃烧又混着薄荷的独特气味，从水帘外的风中飘来。
是萧执的信号！气味平稳持续，没有急促变化——代表“安全，交易完成”。
她心头一松，脸上露出笑容：“小明，成了。萧大哥那边很顺利。”
小明也高兴地笑起来，放下手里编了一半的篮子。
约莫又过了半个时辰，洞口藤蔓晃动，萧执回来了。他除了背上的竹筐空了，手里还多了一个不起眼的灰色布袋。
“货款。”他将布袋递给沈清辞，“周掌柜很守信用，按约定价格全额支付，另外……”他从怀里掏出一个用油纸包着的小包裹，“这是他额外送的两包上等冰糖，说是给孩子的。”
沈清辞接过布袋，入手沉甸甸的。打开一看，里面是整齐的碎银，加起来足有十二两——比预计的还多了些，看来周掌柜对货品很满意。那两包冰糖，更是稀罕物，寻常农家很少见到。
“周掌柜还让我带话，”萧执继续道，“货品极好，尤其是茯苓膏和菌菇粉，他铺子里几位老主顾试过后，都很喜欢。他问下次能否加大茯苓膏的供应，价格可以再议。另外……”他顿了顿，“他隐约提醒，县城里官面上的人，似乎对‘新奇山货’的来历有些兴趣，让我们务必谨慎。”
张捕头。沈清辞立刻明白了。周掌柜这是在委婉地提醒他们，已经被注意到了。
“知道了。”她将银子和冰糖收好，“下次交货时间、地点和方式，需要更小心。”
“嗯。”萧执点头，“周掌柜是个可以长期合作的对象，但他毕竟是生意人，自保为先。我们不能完全依赖他。”
有了这第一笔成功的进账，沈清辞心中踏实了许多。十二两银子，在这个世界足够普通农家一年多的开销。更重要的是，它证明了她的产品有市场，她的路子走得通。
当晚，沈清辞用新得的冰糖，混合着野山楂，熬了一小锅酸甜开胃的山楂糖水，算是庆祝首战告捷。小明喝得眼睛都眯了起来，萧执也多喝了一碗。
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