废墟缝隙内的黑暗带着铁锈和腐烂海藻的腥甜气味，浓郁得化不开。林凡背靠着冰冷潮湿的金属内壁，蜷缩在淤泥里，每一次呼吸都扯动着胸腔的剧痛。外面流民徘徊的嘶吼和咀嚼声渐渐远去，但危机感如同附骨之疽，并未消散。他必须尽快离开这个临时藏身处。
芯片传来的微弱导航光点，固执地指向那片诡异海洋的深处。穿越这片危机四伏的泥滩是唯一的选择。但以他现在的状态，无异于送死。
他需要信息，需要资源，需要……了解这片“浅滩”最基本的生存法则。铁幕说过，这里只有“交易和力量”。
强忍着眩晕，林凡将意识沉入体内。经历连番生死，“星火”似乎在这种极端压力下被磨砺得更加凝练，对周围混乱规则的感知也敏锐了一丝。他尝试着将这股微弱的感知力，如同触角般，极其谨慎地向外延伸，避开那些充满恶意的能量团，捕捉着风中传来的信息碎片。
各种混乱的低语、嘶吼、交易时的短促音节、以及某种笼罩整个区域的、无形的“压抑感”，混杂在一起，涌入他的感知。大部分是无意义的噪音，但渐渐地，他从中剥离出一些重复出现的、带有特定意向的“规则”碎片：
——不要长时间凝视“油海”（指那片诡异海洋），会被“深处的存在”标记。
——远离散发“甜腻香气”或“规律心跳声”的废墟，那是陷阱或巢穴。
——“拾荒者”和“剥皮客”是泥滩的主要威胁，前者抢夺资源，后者掠夺生命和“灵性”。
——泥滩东侧的“残骸集市”是相对安全的交易点，由“锈钩”帮控制，但需要缴纳“入场费”或展示“价值”。
——“潮汐”来临前，必须找到高处或坚固掩体，否则会被“油海”漫上来的东西拖走。
——最硬的通货是“纯净水”、“能量电池”和“未污染的信息碎片”。
信息量庞大且令人窒息。这片废土有着自己一套残酷而直接的运行逻辑。林凡注意到，“信息碎片”被列为硬通货，这让他心中一动。他手中芯片里存储的“基石”崩溃数据，绝对是顶级货色，但也是催命符。绝不能暴露。
当务之急，是恢复一定的行动力，并搞到一些基础的防身之物和关于“庇护所”的情报。
他检查了一下自身。除了伤势，身上只剩下那本残破的笔记本、银色芯片和几块在穿梭中捡到的、边缘锋利的金属片。别无长物。
必须冒险去那个“残骸集市”看看。
休息了约莫半个小时后，林凡感觉恢复了一丝力气。他撕下内衣较干净的部分，简单包扎了脸上的伤口，将芯片贴身藏好，手握一块最锋利的金属片，如同握着一把简陋的匕首，然后小心翼翼地钻出了藏身的裂缝。
外界的光线依旧混沌，空气中弥漫着更浓的腐败气息。他弓着身子，借助废墟的阴影，按照芯片地图上显示的、绕开几个高威胁能量团的方向，朝着东侧缓缓移动。
沿途的景象触目惊心。泥沼中不时可见半埋的白骨和腐烂的尸体，有些还保持着挣扎的姿势。他曾亲眼看到一伙“拾荒者”为了一罐过期罐头，用生锈的钢管和强化过的爪子进行血腥的搏杀，失败者很快就被泥沼吞噬。他也远远避开了几个散发着诱人香气、内部却有阴影蠕动的破损舱室。
每一步都小心翼翼，精神高度紧绷。他对“星火”的运用更加熟练，不仅能感知威胁，还能极微弱地干扰近距离对手的感知，制造短暂的错觉，从而避开了几次潜在的冲突。这种在刀尖上跳舞的感觉，让他飞速成长。
一个多小时后，一片由无数艘大小不一、破损程度各异的船只残骸堆积而成的“集市”轮廓，出现在视野尽头。集市周围用粗大的铁链和扭曲的金属板粗糙地围了一圈，几个穿着拼凑盔甲、手持改装能量武器或冷兵器的人形生物在入口处巡逻，眼神凶狠地扫视着靠近者。那就是“锈钩”帮控制的“残骸集市”。
林凡没有立刻靠近，而是躲在远处一艘倾覆的救生艇后面观察。进入集市的人形色各异：有和他一样狼狈的幸存者，有肢体经过机械改造的佣兵，有身上带着变异特征的流民，甚至还有几个笼罩在兜帽里、气息诡异的家伙。他们用各种东西支付“入场费”：一块能量电池、一小瓶浑浊的水、甚至是……一根带着新鲜血迹的手指。
他什么都没有。
正当他思索如何混进去时，机会来了。集市侧面，一阵骚动传来。两个“锈钩”帮成员正粗暴地驱赶一个年老体衰、抱着一个破布包裹的老乞丐。老乞丐踉跄着摔倒，包裹散开，掉出几块黯淡的、似乎带有微弱能量反应的金属零件。
“老东西！这点垃圾也敢来占地方？滚！”一个帮成员一脚踢开零件，骂骂咧咧。
老乞丐趴在地上，瑟瑟发抖，不敢反抗。
林凡眼神一凝。那些零件……虽然能量微弱，但结构似乎很精密，或许有点价值？更重要的是，这是一个机会。
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