染血的盟约草案被珍而重之地收起，铁臂等人的惨状和带回的重磅情报，如同冰冷的雪水浇透了蛮石堡初冬的微温。堡垒上下，一股肃杀而压抑的气氛迅速弥漫开来。
医疗室内，救治仍在紧张进行。铁臂的生命体征在特效药剂的干预和矮人强悍体质的支撑下，奇迹般地稳定下来，但仍未脱离危险，陷入深度昏迷。那名重伤的影踪队员也在鬼门关前被拉了回来，但需要极长时间休养。凯勒布理安和艾琳在接受了治疗和短暂休整后，不顾劝阻，坚持加入了后续的讨论和决策。
核心石室紧闭，隔绝了外界的所有喧嚣。炉火的光影在每个人脸上跳跃，映照着凝重、疲惫，以及一丝被逼到绝境后迸发的决绝。
林昊将艾琳和凯勒布理安带回的情报，结合卢克研究小组对沼泽样本和山魈残留物的初步分析，向核心成员们进行了详细梳理。
“总结起来，我们目前面临的威胁至少来自三个方面，且可能存在复杂交集。”林昊的声音平稳，但每个字都带着分量，“第一，来自‘奥秘星环’或其相关组织的持续性、多层次的监控与潜在敌意。从‘岩心之眼’这种古老固定的监听点，到石牙客栈出现的机动侦查者，再到归途上精准、专业的伏击，说明对方对我们的关注度极高，手段多样，且行动力很强。伏击者的身份不明，但很可能是他们雇佣的佣兵。”
他指向地图上西北方向的幽影沼泽：“第二，近在咫尺的‘腐化’威胁。这种源于‘古恶’的污染力量，正在幽影沼泽深处滋生、变异，已经催生出‘腐化猎犬’、‘腐化巨像’这类极具攻击性和环境改造能力的怪物，并且似乎能够污染、扭曲野生动物，使其成为更具威胁的爪牙。这种污染具有扩散性，如不遏制，迟早会蔓延到堡垒脚下。”
最后，他的手指点在代表铁炉堡的北方区域：“第三，潜在的、可能波及整个北境的‘古恶’复苏阴影。铁炉堡勘探队遭遇的黑色金属碎片，与我们遇到的‘腐化’力量同源，说明威胁并非孤立。石牙客栈‘毛皮商人’身上的沼泽腥气和血腥味，则可能意味着‘腐化’力量的扩散范围或活动轨迹，比我们想象的更广。”
“更麻烦的是，”凯勒布理安补充道，他的声音依旧虚弱，但思路清晰，“石牙客栈的冲突表明，第一方（奥术监控者）和第三方（可能携带腐化气息者）可能产生了接触甚至冲突。我们不清楚这种接触是偶然还是必然，也不清楚他们之间是敌对、漠视，还是存在某种我们未知的关联。这给整个局势增添了巨大的变数和危险。”
老约翰抚着胡须，眉头紧锁：“也就是说，我们不仅要在家里防着沼泽里爬出来的怪物，还要提防藏在暗处放冷箭的奥术师走狗，甚至可能还得担心北边矮人邻居家失火会烧到我们？这……这简直是三面受敌！”
卡尔一拳砸在石桌上，闷响回荡：“怕什么！来一个杀一个，来两个杀一双！我们的刀枪又不是摆设！”
“硬拼绝非上策。”林昊摇头，“我们的实力远不足以同时应对三方。必须分清主次，利用矛盾，寻求破局。”
他走到地图前，拿起炭笔：“当前最迫在眉睫的威胁，是幽影沼泽的‘腐化’。它距离最近，扩散性强，且已表现出主动攻击性。必须在其形成更大规模、或与其他威胁产生更危险的联动前，将其遏制甚至拔除。这是我们‘黑障行动’争取到的时间窗口内，必须优先解决的内患。”
“如何解决？”艾琳问，“我们现有的力量，深入沼泽清剿，风险极大。上次小队遭遇已经证明了这一点。”
“不能盲目清剿。”林昊道，“我们需要更了解敌人。卢克，你们小组的分析有没有新进展？”
卢克立刻上前，虽然眼圈乌黑，但精神亢奋：“有一些发现，领主大人！通过对‘腐化巨像’残骸组织和山魈毛发的对比分析，我们发现‘腐化’污染似乎遵循某种‘能量梯度’规律。污染源（推测在沼泽最深处）的能量最强，催生出的‘巨像’这类节点次之，再外围是‘猎犬’这类爪牙，最外围则是像山魈这样被轻微污染、狂化但未完全变异的野生动物。”
他指向自己带来的几块画满曲线和符号的石板：“更重要的是，我们发现‘净化晶尘’和凯勒布理安阁下的自然净化法术，之所以能起效，是因为它们能干扰或驱散目标体表及浅层的混乱黑暗能量。但对于已经深度畸变、能量核心稳固的‘巨像’，效果有限。不过，如果我们能找到方法，直接攻击或干扰污染源，或许能从源头削弱整个腐化体系的能量供应，使得外围的怪物和污染程度降低，甚至失去活性！”
“攻击污染源？”凯勒布理安沉吟，“理论可行，但难度极大。我们连污染源具体是什么、在哪里、有何种防御都不清楚。盲目深入，等于送死。”
“所以我们需要情报，需要更精确的定位和了解。”林昊接过话头，“这就要说到我们新获得的盟友——石锤氏族。”
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