“铛！铛！铛——！”
急促而沉闷的钟声瞬间传遍整个蛮石堡，如同惊雷在每个人耳边炸响。刚刚结束一天劳作的领民们，在短暂的慌乱后，迅速按照演练过的流程行动：老人牵着孩子，妇女抱着细软，有条不紊地奔向领主府、石质仓库等指定的避难场所——这些建筑墙体坚固，足以抵御攻城武器的冲击。蛮石堡卫队的士兵们则以最快的速度抓起武器，在各级队长的呼喝声中，如同潮水般涌向城墙，原本空旷的城头瞬间布满了人影，一张张年轻的脸上写满了紧张，却没有丝毫退缩。
林昊带着马库斯、铁臂——他刚放下手中的火枪研制工作，脸上还沾着些许铁屑——以及精灵伊瑟拉，快步登上了南面城门上方的城楼。这里是整个城墙的制高点，视野开阔，能清晰俯瞰前方数里的区域。
远处的地平线上，尘土飞扬，如同一条黄龙席卷而来。一支规模远超上次雷蒙巡逻队的军队，正缓缓向蛮石堡逼近。林昊举起腰间的单筒望远镜——这是他用少量积分兑换的简易工具，此刻正好派上用场。镜中，敌军的阵型清晰可见：人数约莫一百五十人，其中三十名骑兵身着皮甲，手持长矛和弯刀，胯下战马嘶鸣，气势汹汹；其余一百二十余名步兵则分成三列，前排士兵手持盾牌和短刀，后排士兵背着弓箭和投矛，队伍中间还推着三架简陋的攻城梯，以及一辆覆盖着湿兽皮的木质盾车——显然是为了抵御箭矢和投石设计的。
队伍前方，雷蒙策马而行，身上的皮甲擦得锃亮，脸上带着几分得意与嚣张。而他身旁，并辔而立的是一位中年骑士，穿着精良的锁子甲，头盔上装饰着一根黑色的熊尾，腰间挎着一柄锋利的长剑，面容冷峻，眼神锐利如鹰。从他所处的核心位置，以及雷蒙对他恭敬的态度来看，此人身份绝非普通将领，大概率是灰熊领的军事主管，甚至可能是奥登男爵麾下最得力的骑士领主。
敌军在距离城墙一里外的空地上停了下来，开始整队调整阵型。骑兵分列两侧，步兵居中，攻城梯和盾车被推到前排，一股肃杀之气如同实质般扑面而来，压得人喘不过气。
“果然还是来了。”林昊握紧了腰间的剑柄，指节微微泛白。对方的兵力几乎是蛮石堡现有可战之力的三倍，装备也更加精良，显然是有备而来，志在必得。
“林昊领主！”雷蒙策马向前几步，运足中气朝着城头喊道，声音洪亮，足以让城墙上的每个人都听得清清楚楚，“奥登男爵有令！你蛮石堡私自筑造高墙，蓄养重兵，意图不轨，已严重威胁灰熊领之安全！现命你即刻打开城门，接受男爵使者入内核查！若敢违抗，便以叛逆论处，大军踏平此地，鸡犬不留！”
冠冕堂皇的借口，藏着赤裸裸的贪婪与威胁。城墙上的士兵们闻言，纷纷怒目而视，握紧了手中的武器，低声咒骂着对方的无耻。
林昊尚未开口，身旁的伊瑟拉却突然蹙起了眉头，翡翠般的眼眸中闪过一丝警惕与疑惑。她下意识地抬手按在胸前，低声对林昊道：“领主大人，不对劲。对方军队中，混杂着一丝极其微弱的气息——和矿洞中的腐化能量有些相似，但更加隐晦、阴冷，像是附着在某些人身上，不易察觉。”
林昊心中猛地一沉。灰熊领的军队，怎么会沾染腐化能量？是巧合吗？还是……他下意识地想起了领主大厅地下密室中的那枚龙裔鳞片，难道它逸散的微弱能量，已经以某种未知的方式扩散出去，吸引了被腐化的存在？
就在这时，仿佛是受到了战场上凝聚的杀气与负面情绪的刺激，又像是呼应着伊瑟拉感知到的异常气息，林昊的意识深处，突然响起一个极其微弱的低语。那声音苍老而疲惫，带着无尽的沧桑，如同来自亿万里之外的星辰深处，又像是紧贴着耳膜响起，模糊不清，却带着一股不容置疑的威严：
“……窃取……光辉的……窃贼……气息……”
低语转瞬即逝，快得仿佛只是幻觉，但那股深入灵魂的悸动，却让林昊浑身汗毛倒竖！是那枚“耀鳞”！是古代龙裔残存的意识碎片！它感应到了什么？“窃贼”指的是谁？是灰熊领的军队？还是他们身上那丝异常的腐化气息？
城下，见城头久久没有回应，那位冷峻的骑士显然失去了耐心。他缓缓举起手中的骑士剑，剑尖直指蛮石堡的城墙，冰冷的声音透过风传到城头：“最后通牒——三息之内，不开城门，即刻攻城！”
“三！”
“二！”
“一！”
话音落下的瞬间，骑士剑猛地向下一挥！
“进攻！”
震天的喊杀声骤然响起，灰熊领的士兵们如同饿狼般冲向城墙，骑兵策动战马，步兵紧随其后，攻城梯和盾车被推着向前，尘土飞扬，杀气冲天。
蛮石堡的第一次真正意义上的守城战，在突如其来的威胁与古老龙鳞的低语中，正式拉开了血腥的序幕。
林昊死死握紧了冰冷的城墙垛口，指尖因用力而泛白。他的目光扫过城下汹涌而来的敌阵，又下意识地回望了一眼领主大厅的方向——那里的密室中，那枚暗金色鳞片正静静地躺在光耀符文匣里，仿佛也在注视着这场因它而起、又远超预期的厮杀。
这场战斗，恐怕远比他想象的，要更加复杂，也更加凶险。
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