灰熊领护卫队长雷蒙的到访,如同一颗投入平静湖面的石子,在蛮石堡核心管理层的心中漾开层层涟漪。短暂的紧张过后,林昊立刻召集铁臂、张文,以及两位精灵艾莉丝与凯勒布理安,在领主大厅召开紧急会议,烛火摇曳中,每个人的神色都带着凝重。
“灰熊领已经正式注意到我们了。”林昊开门见山,指尖轻叩粗糙的木桌,“雷蒙的态度看似友善,实则处处透着试探与上位者的优越感。他们的实力远在我们之上,这次到访绝非偶然,接下来我们必须加快脚步,尽快形成足以自保、甚至令其忌惮的硬实力。”
铁臂摩挲着布满老茧的手掌,指节因用力而泛白:“大人,水力锤运转得极为顺畅,现在每天能稳定出产五把合格铁矛或三把战斧,农具产量更是翻倍。但要全力转向军备,优质铁料的储备还是有些吃紧,之前开采的铁矿品质参差不齐,难以满足高阶武器的锻造需求。”
张文摊开绘制得密密麻麻的规划图,指尖点在城墙的标注上:“石墙建设绝不能停,这是我们安身立命的根本。‘光耀水泥’的产量正在稳步爬升,但需要更多人手开采石料和黏土,而且这东西怕潮,得尽快建造专门的干燥仓库储存,否则容易结块失效。”
艾莉丝的通用语带着精灵特有的悦耳韵律,轻声开口:“农田和草药园的长势远超预期,微光之泉的滋养让土壤肥力大增。按照目前的情况,第一批土豆的收获量,或许能比最初预估的多出三成。粮食充足,才能稳定人心,支撑后续的建设。”
凯勒布理安补充道:“我与铁臂大师正在研发混合光耀石粉末的箭镞,经过测试,对黑暗生物的杀伤力有明显提升,或许对某些轻型护甲也能形成额外穿透效果,但光耀石粉末的消耗较大,成本偏高,暂时无法大规模量产。”
众人你一言我一语,清晰勾勒出蛮石堡的现状:潜力巨大、发展迅猛,但受制于人力、优质原材料等瓶颈,想要快速突破并非易事。
林昊沉默片刻,目光骤然变得锐利:“灰熊领的到来,是危机,更是机遇。他们实力雄厚、资源充沛,而我们手里,握着他们没有的东西——至少是他们从未见过、且极具价值的东西。”
他指向张文,语气笃定:“第一,是你的‘光耀水泥’,这东西能改变堡垒建造的格局,是战略级的物资。”
他又转向艾莉丝:“第二,是即将丰收的土豆,北境粮食匮乏,这东西高产耐储,能解决大规模人口的温饱问题,对任何领主而言都是刚需。”
“我们可以用这两样独有的‘商品’,去换取我们急需的铁料、牲畜、人口,甚至是技术!”林昊抛出了自己的核心构想。
主动与灰熊领进行贸易?众人先是一愣,随即陷入沉思。这无疑是与虎谋皮,风险极大——一旦核心技术泄露,蛮石堡的优势将荡然无存。但正如林昊所说,这也是打破当前资源困境最快捷的途径。
“我们需要一位使者,带着‘样品’前往灰熊领,展示价值、试探态度、敲定交易。”林昊的目光扫过众人,“这个人必须胆大心细、善于言辞,且对领地绝对忠诚。”
最终,这个重任落在了老约翰身上。他年长持重,见识过不少世面,作为医者的身份也容易给人可信赖的感觉。林昊为他准备了一份特殊的“礼物”:一小袋用鹿皮精心包装的“光耀水泥”干粉,以及几块特意挑选、硕大饱满、已经接近成熟的土豆。
“记住,”林昊拍了拍老约翰的肩膀,面授机宜,“先展示价值,再谈交易。告诉奥登男爵,水泥能建造坚不可摧的堡垒,抵御魔物与敌军;土豆能亩产千斤,养活成千上万的士兵与领民。我们是用技术换资源,是平等交易,不是乞求,态度必须不卑不亢。”
老约翰握紧了鹿皮袋,眼中满是坚定:“大人放心,老朽定不辱使命!”
次日清晨,老约翰带着两名护卫,骑着领民最好的两匹劣马,踏上了前往灰熊领的道路。
等待的日子格外煎熬。蛮石堡的建设依旧按部就班:石墙在一米米增高,每一块青石都用光耀水泥牢牢粘合;铁匠铺的炉火日夜不息,水力锤的撞击声铿锵有力;田地里的土豆苗已长至半人高,绿油油的叶片在阳光下舒展。但一种无形的压力笼罩在每个人心头,老约翰此行的结果,直接关系到领地未来的发展轨迹。
十天后,当了望塔上的哨兵发出“有友军归来”的信号时,林昊几乎是立刻登上了城墙。远处的大路上,老约翰骑着一匹健壮的驮马,身后跟着雷蒙的队伍,还有三辆满载货物的马车,正缓缓驶来。
老约翰虽然满面风霜,眼眶深陷,却难掩眼中的兴奋光芒。他刚一进城,便直奔领主大厅,连口水都顾不上喝,急切地汇报:“大人!成了!老朽成功了!奥登男爵亲自接见了我,他对水泥和土豆简直是爱不释手!”
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