“哐当——！”
一声刺耳的金属撞击声，在弥漫着浓郁药渣腐臭和烟火气的废丹房区域骤然响起。紧接着，是管事那如同破锣般的、充满暴戾的咆哮：“老瘸子！你他娘的是不是活腻歪了？！这‘离火炉’的渣子要是清理不干净，影响了下一炉‘辟谷丹’的火气，老子扒了你的皮！”
凌玄（伪装的林轩）正“恰好”推着一车刚从废器阁拉来的、沾染着铁锈和油污的破损零件，从废丹房外的窄道经过。他循声望去，只见一个头发花白、身形佝偂、左腿明显有些不便的老杂役，正被一个满脸横肉的丹房管事指着鼻子唾骂。老杂役面前，是一个半人高、内壁沾满了五颜六色、凝固坚硬丹渣的青铜炉鼎碎片，那正是炼制低阶丹药“离火丹”失败后产生的废渣，以其附着性强、难以清理着称。
老杂役——人称“老墨”，脸上布满深深的皱纹，如同干涸的土地，面对管事的咆哮，他没有丝毫惶恐或争辩，只是默默地低着头，用那双布满老茧和烫伤疤痕的手，握着一柄特制的、带着弯钩和小铲的粗钝铁器，一下下，极其缓慢却又异常稳定地，刮削着炉壁上的顽固丹渣。他的动作看起来笨拙而低效，与周围其他杂役用清水、低阶法诀奋力冲刷清理的方式格格不入。
然而，凌玄那超越常人的感知，却瞬间捕捉到了不同寻常之处——老墨那看似无力的刮削，每一次落点，都精准无比地落在不同性质丹渣之间那极其细微的、因冷却速度和成分差异而形成的天然裂隙上！而且，他手腕那极其细微的、带着某种独特韵律的抖动，似乎隐隐暗合了某种……物质结构剥离的“势”？！
这不是蛮力，这近乎是一种……道！
一个念头如同电光火石般掠过凌玄的心头：此人不简单！
凌玄没有立刻上前，他如同一个最普通的、不愿惹麻烦的外门弟子，推着车，低着头，加快脚步离开了这是非之地。但他的神识，却如同最细腻的蛛丝，悄然缠绕过去，更仔细地观察着那个被称为“老墨”的杂役。
他“看”到，老墨那破旧的杂役服下，隐藏着并非纯粹因劳作而生的、线条流畅却干瘪的肌肉轮廓，那更像是曾经经历过严格锻炼后，又因某种原因而萎缩的躯体。
他“感知”到，老墨的呼吸极其绵长微弱，几乎与周围环境融为一体，若非凌玄神识超凡，几乎会忽略其存在。这绝非普通杂役能达到的敛息境界。
他甚至还“闻”到，老墨身上除了浓重的药渣和烟火气，还混杂着一丝极其淡薄、却异常纯粹的古墨清香，以及一种……仿佛沉寂了无数岁月的、金石特有的冷硬气息。
一个身怀独特技艺（剥离物质）、可能拥有不凡过去（身体痕迹、敛息法）、且与“墨”、“金石”有关的老杂役……
凌玄的心中，掀起了细微的波澜。这绝情谷的杂役群体，果真如他所料，并非一潭死水，而是藏龙卧虎，或者说……藏污纳垢，沉淀了无数不为人知的秘密与过往。
凌玄的欲望，是搜罗一切可用之才，充实他的暗影网络，尤其是这种拥有特殊技艺或可能掌握隐秘信息的人才。“老墨”展现出的对物质结构的精准把握，以及他那神秘的过去，都蕴含着巨大的潜在价值。若能为他所用，无论是在情报传递的载体处理（如破解加密玉简、处理特殊材料），还是在未来可能需要的某些特殊行动中，都可能发挥意想不到的作用。
但同时，凌玄也保持着极高的警惕。这样一个人物，为何会沦落至此？是仇家追杀？是宗门迫害？还是……自愿隐匿？贸然接触，很可能不仅无法收服，反而会引火烧身，暴露自身。他的欲望，是在绝对掌控风险的前提下，挖掘其价值。
凌玄凭借其超凡的洞察力，发现了杂役老墨的不同寻常，确认其身怀独特的物质剥离技艺，并可能拥有不简单的过去，具备了极高的招揽价值。
老墨极其警惕，几乎不与其他杂役交流，每日只是沉默地完成自己那份最脏最累的活计，然后便回到杂役区最偏僻角落那个低矮潮湿的窝棚里，深居简出。凌玄尝试通过其他杂役旁敲侧击地打听，得到的信息也极其有限，只知道他来了十几年了，一直如此，性格孤僻古怪，连管事都懒得过多理会他。
凌玄没有急于直接接触，而是开始有意识地、极其隐蔽地观察老墨日常劳作中处理的各种“垃圾”。废丹渣、破损法器碎片、废弃符纸……他发现，老墨在处理这些东西时，似乎并不仅仅是在清理，更像是在……“阅读”？他偶尔会对着某块特殊的矿渣碎片出神，手指无意识地在上面摩挲；有时会将从不同炉鼎清理出的、属性截然不同的丹渣，按照某种极其隐晦的规律，分别收集到不同的破瓦罐里。
就在凌玄思考如何安全地与之建立联系时，一次“意外”发生了。一名负责运送新到废料的杂役弟子，因地面湿滑，手推车失控，车上几块棱角尖锐、分量不轻的废弃炼器材料，猛地朝着正在角落清理一个复杂符文残片的老墨撞去！那弟子吓得面无人色，若撞实了，以老墨那“年老体衰”的样子，不死也残！
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