黑风山的晨雾还未散尽，裹挟着高山乔木茶清苦气息的山风，在陡峭的崖壁间穿梭，将洞口那片百年老茶林的香气揉碎了，漫过嶙峋的黑石，漫过散落的茶马古道碎石，也漫过了沈砚一行四人紧绷的神经。
此刻，距巳时还有三炷香的功夫。沈砚、苏微婉、卓玛、老茶翁四人，正蛰伏在黑风山洞左侧的茶林深处。浓密的茶树冠如同一道道天然屏障，将他们的身形严严实实地遮挡住，只露出四双锐利的眼睛，死死盯着那处黑黢黢的山洞入口。
按照扎西昨夜送来的密信，罗三今日巳时必回山洞，亲自督办两件事：一是将山洞内囤积的千余箱上等高山乔木茶转运至丽江渡口，走水路发往江南牟取暴利；二是将七名失踪茶商的尸骸拖至洞底石室，浇上桐油彻底焚毁，湮灭所有罪证。
为了这一天，沈砚等人已星夜兼程从大理赶至黑风山，一路不敢有半分懈怠。扎西则按计划提前潜入山洞，不仅摸清了罗三布下的毒箭、翻板、毒气三重陷阱的具体位置，还特意用提前熬好的浓郁茶香鸡汤汁，涂抹在陷阱周边的草木与机关枢纽上——茶香既能掩盖他们潜行时的气息，又能中和部分毒箭上的瘴气，为突袭铺好了最关键的一步。
此刻，洞口那只系着红绳的山雀，正悠闲地停在茶树枝头啄食嫩芽，这是扎西约定好的“洞内安全”信号，意味着罗三尚未归来，留守的马夫亲信也未察觉异常。
沈砚的指尖轻轻抵在腰间尚方宝剑的剑柄上，冰冷的鲛鱼皮剑鞘贴着掌心，让他因连日奔波而略显浮躁的心神渐渐沉淀。他抬眼望向苏微婉，这位护国医女今日身着利落的藏式短打，墨色长发束成高马尾，腰间别着银针与药囊，眼神沉静如水，却透着不容置疑的坚定；身旁的卓玛，藏刀已悄然出鞘半寸，刀身映着林间微光，这位正直的藏区商人，脸上没了往日的温婉，只剩对罗三恶行的愤慨；而老茶翁，那双因丧子而布满血丝的眼睛，正死死盯着洞口，手中那柄陪伴他数十年的茶铲被攥得紧紧的，指节泛白，复仇的火焰在他眼底熊熊燃烧。
“来了。”苏微婉的声音压得极低，几乎被山风吹散。
沈砚顺着她的目光望去，只见茶马古道的尽头，扬起一阵尘土，马蹄声与马夫的呼喝声由远及近，越来越清晰——罗三的马帮，终于到了。
百余匹高头大马驮着沉甸甸的货物，马夫们个个身着劲装，腰佩长刀，面色凶悍，队伍浩浩荡荡，在狭窄的古道上拉出长长的一串。走在最前方的，正是马帮首领罗三。
他身着玄色锦袍，腰束镶玉玉带，身材魁梧如铁塔，脸上横肉丛生，一双三角眼透着凶戾，胯下一匹通体乌黑的骏马，马蹄踏在碎石路上，发出“嗒嗒”的脆响，震得地面微微发颤。他的身后跟着七八名心腹亲信，个个神色紧张，手中兵器紧握，显然对此次转运之事极为看重。队伍中间，几匹马上驮着密封的樟木箱子，箱子外裹着防水油布，即便隔着数丈远，也能闻到里面散出的醇厚茶香——那正是被罗三霸占的、失踪茶商耗费数年囤积的高山乔木茶，价值百万两，是他此次要转运的核心货物。
马帮行至黑风山洞入口，罗三猛地勒住缰绳，骏马人立而起，长嘶一声，打破了山谷的宁静。他翻身下马，目光如鹰隼般扫过四周，先是瞥了一眼洞口的茶林，又望向洞内的黑暗，嘴角勾起一抹阴鸷的笑。
“都给我停下！”罗三的声音粗嘎如破锣，在山谷间回荡，“所有人听着，半个时辰内，把山洞里的茶叶全部搬出来装车，务必在日落前赶到丽江渡口！至于洞底那些碍事的尸骸，全部拖到最深处的石室，用桐油烧得干干净净，一根骨头都不许留下！谁敢出半点差错，仔细你们的皮！”
“是，首领！”马夫们齐声应和，声音里带着难以掩饰的畏惧，纷纷提着灯笼、举着火把，涌入漆黑的山洞之中，片刻后，洞内便传来了杂乱的脚步声与木箱碰撞的声响。
罗三站在洞口，双手背在身后，依旧警惕地打量着四周。他在茶马古道横行十余年，靠的不仅是残暴，还有远超常人的多疑。此刻，他总觉得这黑风山的雾气比往日更浓，茶香里似乎也夹杂着一丝异样的气息，让他心底隐隐不安。
“扎西！”罗三突然沉声喝道。
“属下在！”一道身影从洞内快步走出，正是扎西。他脸上堆着谄媚的笑，快步走到罗三面前躬身行礼，“首领，山洞内的茶叶已清点完毕，共一千二百箱，皆是上等高山乔木茶，品相完好；那些茶商的尸骸也都集中在洞底石室，就等您下令转运和焚烧了。”
罗三眯起三角眼，上下打量着扎西，目光锐利如刀：“我让你日夜看守山洞，这几日可有异常？大理知府的人，或是那些汉地茶商的余党，有没有来打探过？”
扎西心中一紧，指尖微微颤抖，面上却依旧保持着恭敬，连忙摇头道：“首领放心，属下寸步未离，连一只飞鸟都没靠近过洞口。这黑风山偏僻险峻，除了咱们马帮，谁敢来这儿找死？再说有布政使周承业大人撑腰，官府那边早就被压得死死的，谁敢来找咱们的麻烦？”
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