石门缓缓向两侧退开，一股浓得化不开的茶香裹挟着淡淡的霉味与若有似无的腥气，猛地扑面而来，冲得人鼻尖一紧。那茶香绝非寻常普洱的醇厚，也不是普通乔木茶的清冽，而是混合了高山乔木茶的苍劲、藏区香料的醇厚，还有常年密封储存的陈香，层层叠叠，像是在鼻尖铺展开了一幅茶马古道的长卷，却又在深处藏着一丝令人心悸的阴翳。
沈砚抬手将苏微婉护在身后，汾州宝刀再度出鞘，刀身映着石门两侧夜明珠的柔光，泛着冷冽的银辉。他脚步轻缓，脚尖点地，如狸猫般探入石门后的通道，目光如炬，扫过每一处角落。通道比先前的石阶路更宽敞，两侧岩壁被人工凿平，整整齐齐码着一人高的茶篓，茶篓用粗麻织就，外层裹着防水的桐油布，布面上印着各式商号标记，朱红的、墨黑的、靛蓝的，皆是沈砚在大理知府残缺卷宗里见过的名号——苏州的“裕和昌”、杭州的“乾润祥”、湖州的“德顺兴”，全是那七名失踪茶商的专属商号。
“这些都是被罗三霸占的茶叶。”苏微婉从沈砚身侧探出头，声音压得极低，指尖轻轻拂过身旁一只茶篓的桐油布，布面微凉，还带着一丝潮湿的水汽，显然是从茶马古道的湿冷山谷中运来，尚未完全风干，“看茶篓的捆扎方式，是江南茶商惯用的十字捆法，绳结打得紧实，还沾着江南特有的苎麻纤维，绝非马帮的手法。”
沈砚颔首，伸手拨开茶篓间的缝隙，向内望去。通道尽头是一处豁然开阔的巨型溶洞，溶洞顶部高约数丈，钟乳石如倒挂的冰锥，垂落至半空，石尖凝结的水珠不断滴落，砸在地面的青石板上，发出“叮咚”轻响，在空旷的溶洞中回荡，竟生出几分空灵之意。可这空灵，却被溶洞中堆积如山的茶篓彻底打破——茶篓从溶洞入口一直堆到最深处的石壁前，层层叠叠，足有数丈高，形成一座座“茶山”，将偌大的溶洞挤得只剩几条可供通行的窄道。
每一座“茶山”前，都立着一块木牌，木牌上用炭笔写着商号名与茶叶斤两，字迹歪歪扭扭，是马夫的粗陋笔法，与江南茶商娟秀的账册字迹判若云泥。沈砚走到标着“裕和昌”的木牌前，指尖抚过炭笔痕迹，墨迹尚新，显然是罗三的人不久前才标注的。木牌上写着“裕和昌，乔木茶三千斤，普洱熟茶两千斤”，而老茶翁曾告诉过他，裕和昌的茶商此次入滇，带来的茶叶总斤两恰好是五千斤，一丝不差。
“罗三不仅扣下了茶商的人，连茶叶都按数清点，分毫未漏。”沈砚的声音带着一丝冷意，“他扬言要将这些茶叶运往江南，卖给丝绸商帮，看来并非虚言。这些茶叶皆是茶马古道的上品，在江南能卖出数倍高价，难怪他敢铤而走险，勾结官府，灭口茶商。”
苏微婉走到一旁的茶篓前，小心地解开捆扎的麻绳，掀开桐油布的一角。里面的高山乔木茶条索粗壮，色泽墨绿油润，叶片上还带着茶马古道高山云雾的湿气，捏在手中，茶香瞬间在掌心散开，清冽中带着一丝甘甜。她又掀开另一篓普洱熟茶，茶叶呈红褐色，紧压成饼，饼面光滑，印着“裕和昌”的印章，陈香浓郁，是存放了三年以上的熟茶，在藏区与内地都是抢手的好茶。
“这些茶叶都保存得极好，罗三显然是懂茶的。”苏微婉将桐油布重新盖好，仔细捆上麻绳，“他在茶马古道垄断贸易多年，深知茶叶的价值，也知道如何储存才能保证茶叶的品质。看来他谋划此事已久，并非一时兴起，而是借着茶商压价的矛盾，顺势而为，既铲除了竞争对手，又霸占了巨额货物，一箭双雕。”
沈砚顺着窄道向内走去，目光扫过两侧的茶篓。这些茶篓虽堆放密集，却并非杂乱无章，而是按照商号分类，每一家茶商的茶叶都单独成山，界限分明。显然，罗三的人在清点时极为细致，生怕弄混了商号，影响后续运往江南售卖。窄道的地面上，散落着些许茶末与干枯的茶叶叶片，皆是高山乔木茶，与失踪茶商遗留的碎片、通道中发现的茶末一模一样，叶片边缘的碾压痕迹清晰可见，正是马帮运输时用竹筐挤压所致。
走至溶洞中段，沈砚忽然停下脚步，目光落在地面的一处水渍上。那水渍呈暗红色，并非溶洞顶部滴落的清水，而是带着粘稠的质感，散发出淡淡的茶香与腥气，与石门缝隙中渗出的印记、茶香驿站后厨铁锅底部的汤汁颜色如出一辙。他蹲下身，指尖轻轻蘸了一点水渍，指尖传来微凉的触感，粘稠的液体在指腹间化开，茶香中夹杂的腥气愈发明显，那是血与高山乔木茶茶汤混合后的味道。
“是老茶翁说的深红色茶汤痕迹。”沈砚的声音凝重，“高山乔木茶的茶汤本就偏红，用来炖煮茶香鸡后，汤汁颜色会更深，若是与血混合，便会形成这种暗红色的印记。这里的印记还未完全干涸，说明不久前有人在这里处理过尸体，或是搬运过沾有茶汤与血的物件。”
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