泉州湾的暮色如墨，将海面礁石晕染成狰狞的剪影。沈砚与苏微婉藏身于渔村码头的芦苇丛中，望着不远处灯火零星的倭寇据点，衣袂上还沾着方才逃脱时溅上的海水，带着咸涩的湿气。方才那艘倭寇巡逻艇的火箭划破夜空时的灼痛感，仿佛还残留在船舷，提醒着两人此行的凶险。
“按老渔民所说，后山那条溪流宽不足三尺，水流湍急却隐蔽，尽头正是伪钞工坊的排水口。”沈砚压低声音，指尖在羊皮纸绘制的据点布局图上划过，炭笔勾勒的线条在暮色中泛着淡淡灰光，“只是溪流落差极大，中途有三处暗礁险滩，逆流潜入需格外谨慎。”
苏微婉将随身携带的药囊重新束紧，囊中的银针与解毒药膏碰撞出细碎声响。她抬手拨开额前被海风濡湿的发丝，目光锐利如锋：“我已将狼毒花汁液与艾草混合制成烟雾弹，遇火即燃，能迷障视线却不伤及性命，正好应对工坊内的守卫。另外备了些防滑的麻鞋，溪流礁石湿滑，谨防失足。”她从行囊中取出两双麻鞋，鞋底密密麻麻的麻绳纹路，是她特意让渔村妇人加急缝制的，防滑效果远胜普通布鞋。
两人趁着夜色掩护，沿着渔村后山的羊肠小道前行。山道两侧的灌木丛带着闽南特有的湿热气息，叶片上的露珠滴落，打湿了裤脚。虫鸣声此起彼伏，与远处海浪拍打礁石的声响交织在一起，形成天然的掩护。行至半程，便能听见前方传来潺潺水声，愈发清晰。
“到了。”沈砚止步，拨开身前的野蕨类植物，一条狭窄的溪流赫然出现在眼前。溪水呈深绿色，因流速极快而泛起细碎的浪花，撞击着溪底的鹅卵石，发出清脆的声响。溪流两岸是陡峭的岩壁，壁上长满了青苔，湿滑难攀。溪水源头隐没在深山密林中，而下游方向，隐约能瞥见倭寇据点的石墙一角。
苏微婉蹲下身，指尖轻触溪水，眉头微蹙：“水寒刺骨，且流速比预想中更快，强行逆流恐体力不支。”她起身从行囊中取出两根早已备好的坚韧竹杖，竹杖顶端被削成斜尖，便于插入石缝借力，“我们用竹杖固定身形，借助浮木缓冲冲击力，尽量贴紧岩壁前行，避开主流。”
沈砚点头，将羊皮纸地图仔细收好，揣入内衬的防水油布中。他解开腰间的汾州宝刀，刀鞘与刀身贴合紧密，避免涉水时发出声响。“你在前，我在后，我用绳索系在你腰间，若遇险滩，我可借力拉你一把。”他说着取出一根特制的麻绳，绳索由桑树皮纤维编织而成，坚韧且轻便，一端系在苏微婉腰间，另一端牢牢握在自己手中。
两人换上麻鞋，小心翼翼地踏入溪流。溪水果然冰冷刺骨，瞬间浸透鞋袜，寒意顺着肌肤蔓延至四肢百骸。苏微婉咬紧牙关，将竹杖狠狠插入溪底石缝，借着反作用力稳住身形，一步步逆流而上。水流冲击着双腿，力道之大几乎要将人冲倒，她不得不将身体贴近岩壁，指尖抠住壁上的凹陷处，艰难前行。
沈砚紧随其后，目光紧盯着苏微婉的身影，手中的绳索始终保持着适度的松紧。溪流中暗藏的暗礁不时阻碍着去路，尖锐的礁石划破了麻鞋，刺痛感从脚底传来，但两人无暇顾及。行至一处落差约丈余的险滩，溪水在此形成小型瀑布，浪花飞溅，水雾弥漫。
“此处需借助浮木下行再上行。”沈砚观察着地形，指了指险滩旁漂浮的一段粗壮树干，“我先将浮木固定，你顺着水流滑至下方，我随后跟上，切记抓紧浮木，不可被水流冲远。”
他腰间发力，借助竹杖的支撑，纵身跃至浮木旁，将绳索一端系在树干上，另一端固定在岩壁的石桩上。确认稳固后，对苏微婉点头示意。苏微婉深吸一口气，松开竹杖，身体顺着水流滑向下方，同时牢牢抓住浮木。水流的冲击力让她身体失衡，险些翻倒，沈砚及时拉紧绳索，稳住了她的身形。
待两人都登上浮木，沈砚解开固定在石桩上的绳索，借着水流的推力，让浮木缓缓靠近险滩上游。待浮木抵达合适位置，两人同时发力，纵身跃上岸边的礁石，顺势翻滚卸力，才得以站稳。此时两人已是浑身湿透，衣衫紧贴在身上，狼狈不堪，但眼神中的坚毅丝毫未减。
如此艰难跋涉约一个时辰，前方的溪流逐渐变窄，岩壁上出现一个黑漆漆的洞口，正是倭寇工坊的排水口。洞口散发着淡淡的油墨味，与海水的咸涩气息混杂在一起，证实了老渔民的说法。排水口仅容一人侧身通过，边缘布满了青苔，湿滑异常。
“里面情况不明，我先进去探查。”沈砚压低声音，抽出汾州宝刀，刀刃在昏暗的光线下泛着冷冽的寒光。他侧身钻入排水口，洞内狭窄逼仄，仅能匍匐前行。洞壁上凝结着水珠，滴落的声响在寂静的洞内格外清晰。油墨味越来越浓，还夹杂着桑皮纸特有的纤维气息。
前行约数十步，前方豁然开朗，排水口通入一处地下暗室，暗室上方有微弱的光线透入。沈砚屏住呼吸，悄悄探出头，观察着暗室的环境。暗室内堆放着数十个木桶，桶内装满了黑色的墨汁，散发着刺鼻的气味。暗室的另一侧有一道木门，门内隐约传来机器运转的声响与嘈杂的人声。
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