太行山的风，是淬了寒的。
秋意漫过山峦时，漫山的槭树便燃成了一片火海，红得烈烈灼灼，映得崎岖山道上的一行人面色也染上几分暖红。沈砚勒住马缰，抬手抹去额角的薄汗，青布长衫的下摆早已被山道上的荆棘勾出了几道细密的口子，露出内里素色的中衣。他侧头看向身侧的苏微婉，她的医女布裙沾了些尘土，鬓边的发丝被风吹得微乱，却依旧脊背挺直，怀里抱着的药箱稳稳当当，半点不见颠簸之态。
“歇脚吧。”沈砚的声音被风揉碎，散在山间的林涛里，“前面隐约有炊烟，该是驿站了。”
赵武闻声，勒转马头，身后的十名士兵也纷纷停步，卸下背上的兵刃，脸上露出几分疲惫。这一路从泉州赶来，晓行夜宿，马不停蹄，饶是这些常年戍守边疆的兵士，也有些扛不住太行山的险峻。赵武抹了把脸，瓮声瓮气地应道：“沈先生说得是，再走下去，弟兄们的腿都要断了。”
苏微婉点了点头，目光扫过队伍末尾两名脚步虚浮的士兵，轻声道：“驿站里正好有热水，我带的金疮药和活血膏也该用上了。”
一行人顺着山道往下走，约莫半炷香的功夫，一座灰瓦土墙的驿站便出现在山坳里。驿站不大，门前竖着一根歪歪扭扭的旗杆，上面挂着一面褪色的黄旗，写着“太行驿”三个大字。门口的石阶上，坐着一个穿粗布短褂的驿卒，正眯着眼晒太阳，脚边放着一个豁了口的陶碗，碗里的茶水早已凉透。
听到马蹄声，驿卒猛地睁开眼，见是一行佩刀带剑的人，慌忙站起身，搓着手迎上来：“客官是打尖还是住店？小店虽简陋，却有热乎的饭菜和干净的客房。”
沈砚翻身下马，将缰绳递给驿卒，笑道：“既要打尖，也要住店。先上些热饭菜，再来两壶热茶。”他说着，从袖中摸出一锭碎银，递了过去。
驿卒眼睛一亮，忙不迭地接过银子，引着众人往里走：“客官里面请！灶上正炖着红烧肉呢，香得很！”
驿站的大堂不大，摆着四张方桌，桌面上蒙着一层薄灰，墙角堆着些晒干的柴草，空气中混杂着烟火气、草料气和淡淡的霉味。沈砚选了靠里的一张方桌，让士兵们各自落座，自己则和苏微婉、赵武坐在一桌。驿卒手脚麻利地擦净桌面，又端来几碗热气腾腾的粗茶，茶色浑浊，却胜在温度够烫。
苏微婉先给那两名脚步虚浮的士兵各倒了一碗热茶，又从药箱里取出两个油纸包，递了过去：“这是活血膏，你们敷在脚踝上，能缓解些酸痛。”
两名士兵连忙道谢，捧着热茶的手微微颤抖，眼睛里满是感激。
赵武看着这一幕，咧嘴笑了笑，对沈砚道：“沈先生，苏姑娘真是菩萨心肠。有你们二位同行，真是我等的福气。”
沈砚端起茶碗，抿了一口粗茶，茶味苦涩，却带着一股山野的清冽。他笑了笑：“赵大哥言重了。我们此行，本就是为了追查严党余孽，护佑百姓，理当同舟共济。”
正说着，驿卒端着饭菜上来了。四大碗热气腾腾的红烧肉，色泽红亮，肥瘦相间，油光锃亮的汤汁顺着碗壁往下淌，散发出浓郁的肉香；一盘清炒的青菜，翠色欲滴，看着就爽口；还有一大盆杂粮饭，黄澄澄的小米混着白米，颗粒分明。
士兵们早已饥肠辘辘，闻到肉香，顿时眼睛放光，拿起筷子便狼吞虎咽起来。沈砚也拿起筷子，夹了一块红烧肉，入口即化，肥而不腻，带着些许山野特有的酱香。他微微挑眉，看向驿卒：“这肉炖得不错，火候正好。”
驿卒嘿嘿一笑：“客官过奖了。这是后山的野猪，肉质紧实，炖上三个时辰，才能这般入味。”
苏微婉夹了一筷子青菜，慢慢咀嚼着，目光却不经意地扫过大堂的角落。那里坐着一个身着青衫的男子，约莫三十来岁的年纪，面容清瘦，颔下留着一缕短须，正独自斟酒，面前只摆着一碟花生米。他的动作慢条斯理，眼神却锐利如鹰，时不时地掠过大堂里的众人，尤其是在沈砚和赵武腰间的兵刃上，停留了片刻。
苏微婉的心头微微一动，不动声色地碰了碰沈砚的手肘。
沈砚会意，顺着她的目光看去，目光落在那青衫男子身上。男子似乎察觉到了他们的注视，抬起头，冲两人微微颔首，嘴角勾起一抹似有若无的笑意。
沈砚心中暗道一声“果然”。
这太行驿站地处深山，人迹罕至，寻常往来的多是些走南闯北的货郎、猎户，或是赶路的书生。这男子身着青衫，气度沉稳，身上既无货郎的风尘仆仆，也无猎户的粗犷豪迈，更不像寻常书生那般文弱，倒像是……官府中人。
更重要的是，他腰间的玉佩，虽被青衫掩去了大半，却依旧能看到一角温润的白玉，上面刻着的纹路，隐约是朝廷官员的佩饰样式。
沈砚端起茶碗，朝那男子举了举，算是回礼。
男子微微一笑，放下酒杯，起身缓步走了过来。他的步伐不疾不徐，却带着一股莫名的威压，走到沈砚的桌前，拱手作揖，声音低沉而清晰：“在下李忠，路过此地，见几位气度不凡，想必不是寻常路人。”
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