漕船顺流而下，秦淮河的景色渐渐后退。沈砚打开柳如是送来的食盒，里面的鸡汁汤包还冒着热气，皮薄如纸，隐隐可见里面鲜嫩的肉馅和金黄的汤汁。他拿起一个，递到苏微婉面前：“趁热吃，凉了就不好吃了。”
苏微婉接过，小心翼翼地咬了一小口，滚烫的汤汁瞬间涌入口中，鲜香浓郁，肉质细嫩，正是南京“皮薄馅大、汤汁鲜美的”的正宗风味。“好吃。”她由衷地赞叹，眼中闪过一丝满足。
沈砚也拿起一个汤包，又打开柳如是送来的女儿红，倒了两碗。酒液清澈，酒香醇厚，入口甘醇，带着一丝微甜。“来，喝一杯。”他将一碗酒递给苏微婉。
苏微婉接过酒碗，与他轻轻一碰，浅酌一口：“愿我们此去，一帆风顺，早日破案。”
“会的。”沈砚仰头饮尽碗中的酒，目光望向远方。船行渐远，秦淮河的繁华渐渐淡去，两岸的景色变成了连绵的田野和村落。他想起在南京的这段经历，从初到秦淮时撞见官员暴毙，到与苏微婉联手查案，从揭开桂花糕毒杀的真相，到揭露官员贪腐的网络，一路走来，惊险重重，却也收获了许多。
“人心真的很复杂，对吧？”沈砚忽然开口，语气带着一丝感慨。李修远为女复仇，虽是恶行，却让人忍不住同情；赵三娘贪图钱财，助纣为虐，最终自食恶果；柳如是身处风尘，却心向正义，暗中提供线索；张经、徐渭身居高位，却能坚守本心，为民请命。
苏微婉放下酒碗，轻声道：“是啊。人性本就善恶交织，只是有些人被仇恨蒙蔽了双眼，有些人被贪欲吞噬了良知。但我们能做的，就是坚守正义，不让无辜之人受害，不让恶人逍遥法外。”她看向沈砚，眼神坚定，“就像你说的，官员贪腐是根源，若朝堂清明，便不会有如此多的悲剧。我们虽只是一介布衣，但也能尽己所能，为这乱世带来一丝清明。”
沈砚心中一震，转头看向苏微婉。晨光洒在她的脸上，柔和了她的轮廓，那双清澈的眸子里，闪烁着坚定的光芒。他忽然明白，为何每次查案，只要有她在身边，他便会觉得安心——她不仅是医术高明的医女，更是他志同道合的伙伴，是他坚守正义的底气。
“说得好。”沈砚笑了笑，从怀中取出张经写的书信，“张大人在信中说，福建倭寇之所以如此猖獗，除了有内奸泄露情报，还因为有严党暗中资助。此次我们前往福建，不仅要协助俞大猷将军查出内奸，还要彻底切断严党与倭寇的联系。”
苏微婉凑上前，与他一同翻阅书信。信中详细描述了福建的局势：倭寇以泉州、漳州为据点，频繁劫掠沿海渔村，烧杀抢掠，无恶不作；俞大猷将军调任福建总兵后，虽积极整肃海防、训练士兵，但因多次遭到严党掣肘，粮草短缺，情报泄露，围剿行动屡屡受挫。
“严党真是丧心病狂，为了夺权，竟然勾结外敌，残害百姓。”苏微婉咬牙道，眼中满是愤慨。
沈砚合上书信，神色凝重：“所以，此次福建之行，任重道远。但我相信，只要我们联手，再加上俞将军的勇猛，定能查清真相，平定倭患。”他顿了顿，从甲板上拿起一个铁锅，这是他从不离身的厨具，也是他查案、防身的利器，“我这铁锅，既能烹饪美食，也能应对凶险。你这银针，既能治病救人，也能识破阴谋。我们这对‘厨子医女’组合，定能在福建闯出一片天地。”
苏微婉被他逗笑，眼中的愤慨渐渐散去，取而代之的是满满的信心：“嗯！我们一起加油。”
漕船继续前行，穿过秦淮河，驶入长江。江面渐渐开阔，风也大了起来，吹得船帆猎猎作响。沈砚走进船舱，将柳如是的桂花糕与自己熬制的小米粥摆在桌上，笑道：“来，尝尝我做的早餐，甜咸搭配，旅途不腻。”
小米粥熬得软糯香甜，带着淡淡的米香；桂花糕甜而不腻，口感细腻。苏微婉拿起勺子，舀了一勺小米粥，慢慢品尝，心中暖意融融。这一路，有美食相伴，有知己同行，即便前路凶险，也无所畏惧。
两人边吃边聊，商议着途中的计划。沈砚打算先沿江而下，途经芜湖、安庆等地，再转道前往福建泉州，与俞大猷将军汇合。途中若有异常，便相机行事。苏微婉则整理着药材，将常用的解毒药、疗伤药分分类，以便随时取用。
“对了，张大人派来的护卫赵武，应该已经在前面的码头等候了。”沈砚忽然想起，张经为了确保他们的安全，特意派了一名经验丰富的卫所士兵随行。
苏微婉点头：“有赵武同行，路上也多了一份保障。”
漕船行至长江中游，江面愈发宽阔，水雾也渐渐浓了起来。沈砚走到甲板上，极目远眺，只见江面雾气弥漫，能见度不足丈余。船长站在船头，眉头微蹙，神色警惕：“这段江面常有水匪出没，咱们得小心些。”
沈砚心中一凛，握紧了手中的铁锅。他想起张经书信中提到的“严党余孽可能会沿途阻挠”，看来，这一路并不会平静。
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