大同的风，终究还是带着边关特有的凛冽，卷着城墙上未散的硝烟味，掠过沈砚的衣角。他站在总兵府的议事厅内，案上摊开的，是李三在狱中亲笔绘制的顺昌号产业分布图，墨迹因李三的颤抖而有些歪斜，却清晰地标出了江南苏州城外那座占地百亩的铁厂，以及城中三家分号的具体位置——正是这看似寻常的商号，用掺了三成废铁的“兵器”，葬送了两千余名边关将士的性命，更成了俺答汗叩关的帮凶。
“顺昌号一日不除，张万霖一日不落网，这桩案子，便不算真正了结。”沈砚的声音不高，却带着不容置疑的坚定，目光落在“张万霖”三个字上，指尖微微用力，将纸页压得平整，“阿福，你即刻带二十名亲信士兵，星夜兼程赶赴苏州，务必将张万霖缉拿归案，连同顺昌号的账册、铁料样本，一并带回大同。”
阿福正低头擦拭着那柄陪伴他征战沙场的铁锤，闻言立刻站直身子，铁锤在掌心重重一握，沉声道：“沈老板放心！此去定将那姓张的奸商揪出来，让他为那些枉死的士兵抵命！”他粗糙的脸上满是愤慨，想起边关伤兵哭诉兵器断裂的模样，想起陈铁山老匠人临终前的嘱托，心中的怒火便烧得更旺。
沈砚点点头，转身从暗格中取出一封早已写好的书信，递到阿福手中：“这是给苏振邦知府的手札，他与我相交甚笃，且在苏州根基深厚，定会全力协助你。切记，张万霖与严嵩党羽勾结多年，身边定有死士护卫，行事务必谨慎，若遇阻拦，可亮明圣旨，以‘通敌叛国’论处，先擒后奏。”
“明白！”阿福将书信贴身藏好，又检查了行囊中的火石、绳索、验毒银针，还有苏微婉特意为他准备的创伤药，确认无误后，便转身大步走出议事厅，门外的二十名亲信士兵早已列队完毕，个个精神抖擞，整装待发。沈砚送至府门口，看着阿福一行人策马远去，马蹄扬起的尘土在晨光中弥漫，直到身影消失在大同城的尽头，他才收回目光，心中默默祈祷：此去一路平安，早日将元凶绳之以法。
千里之外的苏州，正值暮春时节，吴县城隍庙旁的清味居依旧人声鼎沸，苏微婉坐在靠窗的桌前，正低头整理着医书，阳光透过窗棂洒在她的发间，镀上一层柔和的光晕。堂前，阿福留下的伙计正忙着招呼客人，吆喝声、碗筷碰撞声交织在一起，一派热闹的市井景象。
突然，一名快马信使疾驰而至，翻身下马后便直奔清味居，手中高举着一封书信，大声喊道：“苏姑娘！沈大人从大同捎来急信！”
苏微婉闻言，立刻放下手中的医书，快步迎了上去，接过书信时，指尖微微有些颤抖。她拆开信封，熟悉的字迹映入眼帘，沈砚在信中详细说明了大同的战况，以及即将派人前往苏州抓捕张万霖的计划，最后写道：“微婉，待此案了结，我便即刻返乡，再为你做松鼠鳜鱼，这次的浇汁，定多放些你爱吃的桂花蜜。”
看着信中的字句，苏微婉的眼眶微微泛红，嘴角却忍不住扬起笑意。她将信仔细收好，转身对伙计吩咐道：“你即刻前往知府衙门，将此信交给苏大人，就说沈大人有要事相托，务必尽快见他。”
伙计领命而去，苏微婉则回到桌前，拿起笔，在纸上快速写下几行字，随后唤来一名可靠的学徒：“你将这封信送往城外的顺昌号铁厂附近，交给我们安插在那里的眼线，让他密切关注张万霖的动向，一旦有异常，立刻回报。”
学徒点头离去，苏微婉站在窗前，望着大同的方向，心中默念：沈砚，你放心，苏州这边，我会帮你守好，定不让张万霖逃脱。
此时的顺昌号铁厂，正一片忙碌景象。巨大的高炉冒着黑烟，炉火熊熊，工人们赤裸着上身，挥汗如雨地捶打着铁料，叮当的锻造声震耳欲聋。然而，在这片看似繁忙的景象下，却隐藏着不为人知的肮脏。
铁厂深处的一间密室里，张万霖正坐在紫檀木桌前，手中把玩着一枚羊脂玉扳指，脸上满是得意。他身材肥胖，穿着一身锦缎长袍，腰间系着一条镶金腰带，脸上的肥肉随着呼吸不断晃动，一双小眼睛里闪烁着贪婪的光芒。
“老板，这是本月的账本，请您过目。”一名账房先生恭敬地递上一本厚厚的账册，声音带着几分谄媚。
张万霖接过账册，随意翻了几页，看到上面密密麻麻的数字，嘴角的笑意更浓了：“不错不错，这个月的‘利润’比上个月又多了三成，王怀安那边虽然出了点事，但好在严世蕃大人在京城打点好了关系，咱们的生意一点都没受影响。”
账房先生小心翼翼地说道：“老板，不过最近苏州城里有些风声，说大同那边派了人过来查案，好像是冲着咱们顺昌号来的，您看咱们是不是要收敛一点？”
“收敛？”张万霖冷笑一声，将账册扔在桌上，“怕什么？有严大人在背后撑腰，谁敢动我？再说了，咱们的铁料都已经运出去了，账册也都处理干净了，就算他们来了，也查不出什么东西。”
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