夜色如墨，沉沉压在大同城的头顶。白日里喧嚣的街道早已沉寂，唯有城楼上巡逻士兵的甲胄摩擦声，偶尔划破寂静的夜空，更显这座边关重镇的肃杀。城东巷深处，一处青砖灰瓦的宅院静静矗立，正是军需官李三的府邸。此刻，府内灯火通明，如同白昼，门口两名守卫手持长枪，目光警惕地扫视着四周，连一只飞鸟都难以靠近——自沈砚抵达大同查案，李三便如惊弓之鸟，日夜加强戒备，生怕那柄无形的“查案利剑”，突然落在自己头上。
驿馆内，沈砚正对着桌上的烛火凝神沉思。跳动的火苗映在他深邃的眼眸里，将他眉宇间的凝重勾勒得愈发清晰。白日里与仇鸾的谈话，王怀安在接风宴上的虚与委蛇，还有陈铁山老匠人临终前递来的锻造日志，如同一张张碎片，在他脑海中不断拼凑。“顺昌号”“掺假铁料”“李三验收签字”“王怀安分赃”……这些关键词串联起来，指向的正是眼前这座看似普通的李府——这里，一定藏着能将整个黑幕彻底撕开的关键证据。
“沈老板，都准备好了！”阿福压低声音走进来，身上已换上一套深色短打，腰间别着那柄陪伴他多年的小铁锤，手里还拎着一个鼓鼓囊囊的布包，里面装着绳索、火石、迷烟，甚至还有几块苏微婉腌制的牛肉干。他脸上满是跃跃欲试的神情，却又刻意放轻脚步，生怕惊扰了外面的巡逻兵，“您放心，今晚我保证把守卫引开，让您顺顺利利进去，顺顺利利把证据拿出来！”
沈砚抬眸看向阿福，眼中闪过一丝暖意，随即又恢复了沉稳：“阿福，这次不比往常，李三是王怀安的爪牙，府里定有不少好手，你切记，吸引注意力即可，切勿恋战，安全第一。”他伸手拿起桌上的菜刀——这柄刀是他从清味居带来的，刀身厚重，刀刃锋利，既能切菜，亦是防身利器。随后，他又将陈铁山的锻造日志贴身藏好，再把一张早已画好的李府大致布局图塞进袖中，这是他白天借口“查看军需调配”，从李三府外偷偷观察绘制的，标注了正房、书房、后院等关键位置。
“知道了沈老板！”阿福用力点头，拍了拍腰间的铁锤，“您就瞧好吧，我这铁锤可不是吃素的，既能敲坏蛋，还能敲出条路来！”
两人相视一眼，不再多言，如同两道黑色的影子，悄无声息地翻出驿馆的后墙。夜色是最好的掩护，他们沿着墙根快速移动，避开巡逻的士兵，一路向东城巷潜行。夜风卷着黄沙，吹得两人的衣袍猎猎作响，远处偶尔传来几声犬吠，更添了几分紧张。
不多时，李府的轮廓便出现在眼前。沈砚示意阿福停下，两人躲在街角的阴影里，仔细观察着府内的动静。只见府门口的两名守卫站姿笔直，目光如鹰隼般扫视着四周；院内每隔十几步，便有一名巡逻护卫，手持长刀，来回走动，灯笼的光晕在地面上投下晃动的影子；正房和书房的窗户亮着灯，隐约能看到里面有人影晃动，显然李三还未歇息。
“沈老板，我去那边放鞭炮，引他们过去！”阿福指了指李府西侧的一条小巷，那里较为偏僻，适合藏匿。沈砚点头，从布包里拿出一串早已准备好的鞭炮，递给阿福：“小心点，放完就躲起来，等我信号再汇合。”
阿福接过鞭炮，猫着腰溜进小巷。沈砚则悄悄靠近李府围墙，从袖中取出绳索，一端系上铁钩，用力一甩，铁钩稳稳地勾住了围墙顶部的砖缝。他深吸一口气，双手抓住绳索，双脚蹬着墙面，如同壁虎般灵活地向上攀爬。不过片刻，便翻上了围墙，伏在墙头上，警惕地观察着院内的动静。
就在这时，“噼里啪啦——”的鞭炮声突然从小巷方向响起，声音清脆响亮，瞬间打破了夜晚的宁静。李府门口的守卫和院内的巡逻护卫顿时慌了神，纷纷朝着鞭炮声的方向望去，议论纷纷：“怎么回事？半夜有人放鞭炮？”“难道是有人故意捣乱？快去看看！”
李三正在书房内焦躁地踱步，听到鞭炮声，猛地停下脚步，脸色一沉：“谁这么大胆，敢在我府外闹事？”他身边的亲信连忙说道：“大人，会不会是沈砚的人？故意引开我们的注意力，想趁机潜入府中？”
“不好！”李三心中一惊，顿时想起自己书房暗格里的账册——那可是他与王怀安、顺昌号勾结的铁证，若是被沈砚搜走，后果不堪设想！他连忙对亲信下令：“快！带人去看看鞭炮声的情况，其余人跟我去书房，守住暗格！”
守卫和护卫们纷纷涌向小巷方向，院内的防备瞬间变得空虚。沈砚抓住这个机会，从围墙上一跃而下，落地时轻盈无声，如同一片羽毛。他快速穿过庭院，避开零星的巡逻护卫，朝着书房的方向潜行而去。
书房的门虚掩着，里面透出昏黄的烛光。沈砚轻轻推开门，闪身进去，反手将门关上。书房内陈设奢华，书架上摆满了书籍，不过大多是些附庸风雅的摆设；书桌宽大，上面堆放着不少账册和信件；墙角放着一个紫檀木的柜子，上面落满了灰尘，显然许久未动。
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