从成都往剑门关去的路，比沈砚预想的更难走。出了城，驿道渐渐变成碎石路，马蹄踏在上面，硌得人骨头发疼。走了约莫两天，山势越来越陡，两侧的崖壁直插云霄，阳光只能从缝隙里漏下几缕，落在满是青苔的石阶上，湿滑得很。
“大人，前面就是望蜀客栈了。”随行的亲兵指着前方山坳里的矮房，声音里带着点疲惫。沈砚勒住马，顺着亲兵指的方向望去——山坳里孤零零立着三间土坯房，房檐下挂着面破旧的酒旗，上面“望蜀客栈”四个字被风吹得褪了色，边角卷着毛边，像极了蜀道上被晒枯的野草。
此时已近傍晚，山风裹着柏树枝的凉意刮过来，带着点潮湿的水汽。沈砚翻身下马，让“踏雪”在客栈外的老槐树下歇着，自己则带着刘显和两个亲兵，往客栈里走。刚推开门，一股混杂着酒气、汗味的热流就扑过来，屋里摆着四张方桌，只有靠门的一桌坐着两个脚夫，正埋头吃着碗里的面，呼噜呼噜的声响在安静的屋里格外清晰。
“客官，住店还是吃饭？”柜台后一个穿灰布衫的汉子抬起头，脸上堆着客套的笑。这汉子约莫四十岁，颧骨很高，眼睛眯成一条缝，看着精明得很，正是客栈老板胡三。他手里拨着算盘，目光在沈砚几人身上扫了一圈，眼神里带着点不易察觉的打量。
“先吃饭，再开两间房。”沈砚找了张靠里的桌子坐下，目光不动声色地扫过屋里的陈设——墙角堆着几个空酒坛，桌腿上沾着些暗红色的痕迹，像是干涸的血迹，又像是酱料，看得不真切。
胡三应了声“好嘞”，转身往后厨走，脚步轻得像猫。没一会儿，就端来四碗担担面，还有一碟卤豆干。面条上撒着葱花和花生碎，红油浮在表面，香气飘过来，却带着点异样的味道——沈砚皱了皱眉，用筷子拨了拨面条，指尖不经意地沾了点面汤，放在鼻尖闻了闻，一股淡淡的苦涩味，混着红油的香气，很不明显，若不是他查案多年，对气味敏感，根本察觉不到。
“老板，你这担担面的调料，是自己做的？”沈砚夹起一筷子面条，却没放进嘴里，“怎么闻着，有点特别的味道？”
胡三脸上的笑僵了一下，搓了搓手：“客官说笑了，都是蜀地常见的调料，花椒、辣椒、芝麻酱，可能客官是外乡人，不太习惯咱们这的口味。”他说着，眼神往门外瞟了一眼，像是在等什么人。
沈砚没再追问，却悄悄给刘显递了个眼色。刘显会意，夹起一块卤豆干，放进嘴里慢慢嚼着，目光却盯着胡三的一举一动。旁边的两个亲兵也心照不宣，只慢慢喝着桌上的粗茶，没动碗里的面。
“老板，问你个事。”沈砚放下筷子，语气随意，“我们是做蜀锦生意的，想走剑门关的老栈道，不知道最近路上太平不太平？”
胡三的手顿了一下，端着茶壶的指尖泛了点白，他低头给沈砚添了茶，才缓缓开口：“不太平啊，客官。最近老栈道上不太平，听说有山贼，专抢商队，尤其是运蜀锦的，你们可得小心。”
“哦？那山贼是什么来头？”沈砚追问，“有没有官府管？”
“听说叫黑虎，手下有几十号人，藏在柏木崖的山洞里，官府搜了好几次都没找到。”胡三的声音压得低了些，“客官要是走老栈道，最好白天走，别赶夜路，而且得多带些人手，免得出事。”
沈砚看着胡三的表情，心里起了疑——这胡三说起黑虎，虽然语气里带着忌惮，却没有普通百姓的恐慌，反而像是在刻意提醒，又像是在试探。他想起之前亲兵从赵掌柜嘴里审出的消息，严松会派人来望蜀客栈取货，说不定这胡三，就是黑虎的眼线，专门在客栈里打听商队的消息，给黑虎通风报信。
“多谢老板提醒。”沈砚笑了笑，从怀里掏出一锭银子，放在桌上，“我们住两晚，房间要干净些的，另外，再给我们准备些干粮，明天一早要赶路。”
胡三看见银子，眼睛亮了亮，连忙收起算盘：“客官放心，房间肯定干净，干粮我这就去准备，是要腊肉还是饼子？”
“都来点，越多越好。”沈砚点头，“对了，老板，最近有没有穿黑衣的人来你这住店？我们有个朋友，也是做蜀锦生意的，说会在这客栈等我们，却一直没见人。”
胡三的脸色瞬间变了，眼神慌了慌，连忙摇头：“没……没有，最近没见过穿黑衣的人，客官是不是记错地方了？”
“是吗？”沈砚盯着胡三的眼睛，“可我们朋友说，他跟客栈老板约好了，会在这等我们，还说老板知道他要带‘双鸾蜀锦’过来。”
“双鸾蜀锦”四个字一出口，胡三的脸彻底白了，手里的茶壶“哐当”一声掉在地上，摔得粉碎。他往后退了一步，撞在柜台上，声音都变了调：“我……我不知道什么双鸾蜀锦，你们找错人了！”
旁边的两个脚夫听见动静，抬起头看了一眼，又低下头继续吃面，只是动作慢了些，显然也察觉到了不对劲。沈砚站起身，慢慢走到胡三面前，声音沉了些：“胡老板，你最好说实话，严松派来取货的人，什么时候到？你跟黑虎，到底是什么关系？”
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