赵记杂货铺藏在文林堂隔壁的窄巷里，门脸不大，挂着块褪色的蓝布幌子，上面“赵记”两个字被油烟熏得发黑。铺子门口摆着两筐发霉的花生，墙角堆着几袋受潮的面粉，看着生意冷清，却在巷尾拴着一匹油光水滑的黑马——寻常杂货铺老板，可养不起这样的马。
沈砚和苏微婉刚到门口，就见李嵩的马车停在巷口，他慢悠悠地跟过来，目光扫过铺子门脸，眉头微蹙：“这等小铺，也值得沈老板亲自来查？”
“李大人有所不知，越是不起眼的地方，越容易藏东西。”沈砚笑着推开门，一股混杂着粮油、盐巴和霉味的气息扑面而来。铺子里只有一个穿灰布褂子的伙计，见有人进来，立刻堆起笑：“几位要点什么？盐巴、糖霜还是粮油？”
“我们找赵三。”沈砚直截了当。
伙计的笑容僵了僵，眼神躲闪：“我们老板……出去进货了，不在铺里。”
“进货？”阿福从沈砚身后探出头，指了指巷尾的黑马，“那匹马是你们老板的吧？刚从马厩里牵出来的，马身上的汗还没干，像是刚回来没多久，怎么会去进货？”
伙计被问得哑口无言，只好挠头：“我、我也不知道，老板的事我不管。”
苏微婉走到柜台前，手指划过摆着的糖霜罐——最里面一罐糖霜颗粒粗糙，和从赵谦身上搜出的毒糖霜一模一样。她拿起罐子晃了晃，对沈砚说：“这糖霜和赵谦用的是同一种，而且罐口有新鲜的指纹，像是刚动过。”
李嵩站在门口，目光落在柜台后的米缸上——那米缸比寻常的大一圈，缸口盖着块厚重的木板，上面还压着块石头，不像装米的，倒像藏着东西。“沈老板，要是没证据，总不能在人家铺子里乱翻吧？”他语气带着催促，“再过两日就是秋闱入闱的日子，耽误了正事，谁担得起责任？”
“李大人别急，马上就有证据了。”沈砚走到米缸前，弯腰掀开木板——缸里确实装着米，但表层的米很松散，像是刚被翻动过。他伸手往里探，米下果然摸到个硬邦邦的东西，用力一拉，拽出个用油纸包着的包裹，打开一看，里面是一叠写满字的纸，还有一小包砒霜和白矾。
“这是……”苏微婉凑过来，拿起纸上的字一看，脸色骤变，“是秋闱的考题！而且是完整的三套试题，连‘四书义’‘五经义’的题目都有！”
沈砚拿起试题，纸的右下角盖着文林堂的“周”字小印，和之前的题眼纸一模一样。他翻到最后一页，上面写着“八月初七，李府交印”——正是苏微婉说的“全题”线索。
“这不可能！”李嵩突然上前一步，脸色发白，“考题要等初七内帘官入闱才拟定，怎么会提前出现在这里？肯定是伪造的！”
“是不是伪造的，李大人心里清楚。”沈砚盯着他，“这试题上的字迹，和赵谦手里的题眼纸字迹一致，都是周松的印刷体。而且‘八月初七，李府交印’，说明周松本来要在初七去李府拿完整考题，印成小抄，可他没等到初七就死了——这就是他要涨价到五百两的原因，他知道手里的‘货’，从题眼变成了全题，更值钱了。”
这时，巷口突然传来一阵骚动，一个穿黑布衫的壮汉被衙役押着进来，正是赵三。他看到铺子里的情景，腿一软差点跪下，嘴里喊着：“不是我！我只是帮赵谦藏东西，不知道里面是考题！”
“赵三，你老实说，这考题是谁给你的？”县尉上前一步，厉声问道。
赵三的目光扫过李嵩，见他脸色铁青，顿时不敢说话。沈砚见状，从阿福手里拿过半只酱鸭，放在柜台上：“赵三，你是徽州人，家里有老母亲要养吧？要是你说实话，我让县尉大人从轻发落，还让你去清味居当伙计，比开这杂货铺强。要是你不说，伪造秋闱考题，可是杀头的罪。”
赵三咽了咽口水，盯着酱鸭的眼睛发直——他平时最馋清味居的酱鸭，却舍不得买。犹豫了片刻，他终于开口：“是、是李大人！三天前，他让我去李府拿了这包考题，说让我交给周松，让周松印成小抄，等初七赵谦来取。他还说，要是周松敢涨价，就……就让赵谦‘解决’了他，事后给我一百两银子！”
“你胡说！”李嵩气得发抖，指着赵三，“本官根本不认识你，你别血口喷人！”
“我没胡说！”赵三急着辩解，“三天前我去李府时，你还穿着件月白长衫，手里拿着把画着竹子的扇子，说‘这事办成了，保你在苏州有好日子过’！你还让我给赵谦带话，说‘周松要是不识抬举，就用那包糖霜解决他’——那毒糖霜，就是你让我交给赵谦的！”
李嵩被说得哑口无言，脸色从白变青，又从青变黑。沈砚拿起考题，对县尉说：“县尉大人，证据确凿，李嵩身为秋闱副主考，泄露考题、教唆杀人，该押回衙门审讯！”
县尉刚要下令，李嵩突然从腰间拔出一把匕首，就要往沈砚身上刺——他知道一旦被押回衙门，所有罪行都会败露，只能拼死一搏。苏微婉反应快，一把推开沈砚，手里的药箱砸在李嵩胳膊上，匕首“当啷”掉在地上。
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