天刚蒙蒙亮，清风镇口的废弃客栈就响起了窸窸窣窣的动静。
林砚是被窗外的风声吵醒的。西北的风带着戈壁的粗粝，刮过客栈的窗棂，发出呜呜的声响。他坐起身，下意识地摸了摸胸前的阴阳合璧牌，里面的本源核心安静如常，只有指尖传来一丝极淡的温热，像是在回应着远处黑风谷的召唤。
“醒了？” 林墨的声音从对面的床铺传来，他已经穿戴整齐，腰间的诡兵弯刀在晨光下泛着冷光，“张长老说，清晨的诡气最淡，适合赶路。”
林砚点了点头，快速起身收拾。行囊里的净化纸灵被苏晚叠得整整齐齐，固魂纸灵的淡黄色光芒透过布包隐隐透出，让人安心。他把外婆准备的草药膏揣进怀里，又检查了一遍传讯符 —— 陈文斌说过，只要捏碎符纸，博物馆那边就能立刻收到消息。
走出房间时，大堂里已经聚满了人。张长老正站在地图前，给几个年轻的渡厄者交代注意事项，他左臂的绷带又厚了些，显然昨晚的伤势又隐隐作痛。赵磊背着一个鼓鼓囊囊的行囊，里面装着布阵用的朱砂和黄纸，看到林砚和林墨出来，立刻迎了上来：“林大人，林墨大人，早饭已经备好了，是小米粥和烙饼。”
早饭简单却管饱，小米粥熬得黏稠，烙饼烙得金黄酥脆。众人围坐在桌前，没人说话，只听见碗筷碰撞的轻响。张长老喝了一碗粥，放下碗，指着地图上的黑风谷：“从客栈到谷口，约莫有十里路，都是戈壁滩，没什么遮挡，我们得加快速度。谷口有一片胡杨林，是诡气的第一道屏障，穿过胡杨林，就能看到祭坛了。”
“胡杨林里有诡物吗？” 林墨问道，指尖的影丝微微晃动，随时准备应对突发情况。
“有。” 张长老点了点头，脸色凝重，“是些被诡纹侵蚀的沙狼，速度极快，爪子上带着诡气，被抓伤了会神魂不稳。之前我们的人就是在胡杨林里遇袭，才折损了几个兄弟。”
林砚闻言，从布包里拿出十只固魂纸灵，递给张长老：“这些纸灵能稳住神魂，你们每人带一只，遇到沙狼就捏碎纸灵，能撑一阵子。”
张长老接过纸灵，眼中闪过一丝感激：“多谢林大人。”
吃过早饭，一行人整装出发。二十多个渡厄者排成两队，林砚和林墨走在最前面，张长老和赵磊殿后。清晨的戈壁滩带着刺骨的寒意，脚下的碎石硌得人生疼，远处的黑风谷笼罩在一层淡紫色的薄雾里，像是一头蛰伏的巨兽，透着说不出的诡异。
走了约莫一个时辰，前方终于出现了一片胡杨林。胡杨的树干粗壮扭曲，树皮干裂如龟甲，树叶却意外地翠绿，只是叶片上泛着一层淡淡的紫晕，显然是被诡气侵蚀的缘故。风穿过胡杨林，发出呜咽的声响，像是有人在低声哭泣，听得人心头发毛。
“小心！” 赵磊突然低喝一声，手中的长刀出鞘，寒光一闪。
话音未落，几道黑影就从胡杨林里窜了出来，速度快得像一阵风。那是几只沙狼，体型比寻常的狼要大上一圈，毛发呈暗紫色，眼睛里闪烁着嗜血的红光，爪子上的诡气滋滋作响，落在地上，竟腐蚀出一个个小坑。
“捏碎纸灵！” 张长老大喊一声，率先捏碎了手中的固魂纸灵。
淡黄色的光芒瞬间笼罩住众人，沙狼的爪子拍在光罩上，发出滋滋的声响。林墨的影丝如同闪电般射出，缠住一只沙狼的后腿，猛地一扯，沙狼惨叫一声，摔在地上。林砚则调动共生之力，掌心凝聚出一道淡金色的光刃，精准地劈向沙狼的头颅。
光刃落下，沙狼的身体瞬间化作一团紫雾，消散在空气中。
其他渡厄者也纷纷出手，长刀劈砍，符纸炸开，胡杨林里顿时响起一片厮杀声。这些沙狼虽然凶猛，但在固魂纸灵的保护下，众人的神魂没有受到侵蚀，加上林砚和林墨的支援，不过半炷香的时间，所有沙狼就被清理干净。
赵磊喘着粗气，抹了把脸上的汗：“这些沙狼比上次更凶了，看来祭坛的诡气确实在越来越浓。”
林砚没有说话，目光落在胡杨林深处的紫色薄雾上。刚才斩杀沙狼时，他胸前的本源核心突然发烫，那道黑色暗纹剧烈地蠕动了一下，像是在吞噬沙狼消散的诡气。他下意识地按住胸口，阴阳合璧牌的金光立刻涌出，压制住暗纹的异动。
“走吧，穿过胡杨林，就是祭坛了。” 林墨拍了拍他的肩膀，低声道，“小心点。”
一行人穿过胡杨林，眼前的景象豁然开朗。
黑风谷的中央，矗立着一座巨大的圆形祭坛。祭坛由黑色的巨石堆砌而成，高达三丈，周围刻满了复杂的诡纹，这些诡纹与林砚记忆中本源核心的屏障纹路几乎一模一样，只是更加粗犷，更加原始。祭坛的中央，是一座凸起的石台，石台上刻着一道螺旋状的纹路，正是张长老所说的，能吸收魂力的诡异纹路。
紫色的诡气从祭坛的缝隙中涌出，笼罩着整个山谷，阳光穿透诡气，落在地上，变成了诡异的淡紫色。风刮过祭坛，诡纹发出嗡嗡的声响，像是某种古老的咒语，听得人心神不宁。
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