山道在身后彻底消失。
林夜踏进西南古森的地界时，日头已经偏西。光线被层层叠叠的树冠筛过，落在腐叶堆积的地上，只剩些斑驳破碎的光点。空气粘稠湿冷，裹着腐叶、泥土和某种淡淡甜腥的气味，往肺里钻。
他停下脚步，用左臂蹭了下额头的汗。
灰布短打已经被沿途的荆棘划开好几道口子，露出底下结痂的旧伤。右臂空荡的袖管沾满了草屑和泥点，沉甸甸地垂着。他舔了舔干裂的嘴唇，从怀里掏出周擎给的那卷兽皮地图。
地图很粗糙，只标了个大致的方位。
“西南古森，深处有灵木，孕魂。”旁边一行小字注解，墨迹都晕开了。他卷起地图塞回去，抬头望向眼前这片林子。
树很高。
仰起脖子才能勉强看到树冠的轮廓，枝干虬结扭曲，覆满厚厚的、颜色发黑的苔藓。藤蔓像无数垂死的巨蛇，从高处挂下来，有些粗得能藏进一个人。四下极静，连声鸟叫都听不见，只有风穿过叶片时，发出的那种悠长又空洞的呜咽。
像是整座森林都在缓慢地呼吸。
林夜握了握腰间的短刀柄。刀柄缠布被汗浸得又湿又滑。他吸了口气，抬脚迈过一道横在面前的、长满菌类的朽木。
腐叶层很厚，踩上去软绵绵的，没一点声音。但每走一步，都有种微弱的陷落感，仿佛底下是空的。他走得很慢，眼睛扫过每一棵树干，每一片阴影。
周擎给的干粮饼已经吃掉两块。怀里剩下的，只够再撑三四天。竹筒里的水也喝掉大半，森林里倒是不缺水，四处可见积着雨水的小洼，水色浑浊，飘着落叶和虫尸。
他不敢喝。
魔尊的记忆里有关于这种古森的描述。瘴气、毒虫、还有活了不知多少年的东西，都喜欢藏在水源附近。他找了片相对干燥的石头坐下，掰了小块饼子塞进嘴里，慢慢嚼。
饼子硬得像石头，混着唾液，在嘴里黏成一团。他费力地咽下去，喉咙被刮得生疼。
吃完，他站起身，继续往深处走。
越往里，光线越暗。那些斑驳的光点渐渐消失了，四周陷入一种昏沉的、绿蒙蒙的暗。空气里的甜腥味变浓了，还混着一股若有若无的、像是陈年木头腐烂的气息。
他开始看到一些不寻常的东西。
某棵巨树的树干上，嵌着半副森白的兽类骨架，骨头已经和树木长在了一起，被新生的树皮包裹着，只露出头骨空洞的眼窝。另一处，地面裂开一道缝隙，缝隙里伸出几根细长的、颜色惨白的根须，像死人的手指，在空气里微微蠕动。
林夜绕开了。
他感觉到有什么东西在看他。
不是来自某个具体的方位，而是四面八方。那种注视感很淡，很飘忽，时有时无，像掠过皮肤的一缕冷风。他后背的肌肉绷紧了，左手始终按在刀柄上，指尖能感觉到自己脉搏的跳动。
又走了约莫一个时辰。
前方出现了一片相对空旷的林间地。空地中央，长着一棵树。
那树不算最高，却异常醒目。树干是深沉的紫褐色，树皮光滑，泛着一种类似于金属的、冷冽的光泽。树叶狭长，边缘带着细细的金色纹路，无风也在微微颤动，发出极其轻微的、沙沙的声响。
树的周围十丈之内，寸草不生。地面是干净的、灰白色的硬土。
蕴魂神木。
林夜停下脚步，隔着那片灰白空地，盯着那棵树。目标就在眼前。但他没有立刻上前。
太安静了。
空地静得可怕，连那棵神木发出的沙沙声，都清晰得有些刺耳。空气里甜腥的气味在这里几乎闻不到了，取而代之的是一种干净的、类似檀香的气息，嗅久了却让人脑子发晕。
他蹲下身，从地上捡起一块石子，掂了掂，朝空地中央抛过去。
石子划了个弧线，落在灰白地面上，弹跳了两下，滚到神木的根部，不动了。
什么都没发生。
林夜等了几息，慢慢站直身体。他拔出了短刀。刃口崩坏的地方，在昏暗中看不真切，刀身映着他自己苍白的半张脸。
他左脚向前，试探性地踏上了灰白地面。
脚底传来坚硬冰凉的触感。地面很实，不像陷阱。他迈出第二步，第三步，整个身体都进入了那片无草的空地。
四周依然安静。
他走到距离神木还有三丈远的地方，停下了。这个距离，能看清树干上那些天然形成的、如同符文般的木纹，也能看清树叶上流动的、极其微弱的淡金色光华。
神木芯，就在树干最中心。
他需要砍开这棵树。
林夜握紧刀，向前又迈了一步。
就在这时，他左侧的阴影里，毫无征兆地，亮起了两点幽绿的光。
那光有拳头大小，悬浮在离地约一人高的位置，一动不动。紧接着，右侧，后方，前方……更多的幽绿光点，如同鬼火般，一点一点，从森林深沉的黑暗里浮现出来。
将他围在了中间。
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