白羊沟·第七次冲锋
范景文记不清这是第几次击退建奴了。
左臂的刀伤深可见骨，军医用布条草草包扎，鲜血还是渗出来，染红了半边官袍。但他依然站在最前沿的山石上，手中剑指向前方如潮水般涌来的敌军。
“放箭！”
箭矢稀疏落下——箭快用完了。
“放炮！”
炮声沉闷——火药只剩最后三桶。
“上刺刀！”
还能站着的两千多明军，齐刷刷将刺刀卡上燧发枪。寒光在晨雾中连成一片。
范景文看着这些年轻的面孔。他们大多不到三十岁，有的脸上还带着稚气。三天前从延庆出发时，一个个精神抖擞；现在，人人带伤，眼窝深陷，嘴唇干裂。
但没有一个人后退。
“将士们。”范景文声音嘶哑，“咱们守了三天三夜。杀了至少五千建奴。”
他顿了顿，继续说：“咱们的身后，是昌平，是北京，是咱们的爹娘妻儿。今天，咱们可能会死在这里。”
山风呼啸，无人言语。
“但死，也要死得像条汉子！”老臣突然提高声音，“让建奴看看，什么是大明男儿！让后世子孙记住，崇祯十六年夏天，有一群人在白羊沟，用命挡住了十万敌军！”
“死战！死战！”呐喊声在山谷间回荡。
第七次冲锋开始了。
这一次，建奴改变了战术。他们不再硬冲，而是驱赶着数百汉人百姓走在最前面——都是沿途掳掠的平民，有老有少，有男有女。
“明军弟兄们！救救我们啊！”哭喊声顺风传来。
明军阵中起了骚动。许多人手指扣在扳机上，却无法开枪。
“阁老……”副将眼含热泪。
范景文闭上眼睛，再睁开时，眼中只剩决绝：“放箭。”
“可那是百姓……”
“不开枪，他们也会死。开了，至少能多杀几个建奴，为他们报仇。”范景文声音冷硬如铁，“传令：瞄准百姓身后的建奴，自由射击！”
枪声零零落落地响起。士兵们努力避开百姓，但流弹还是不可避免地伤及无辜。
一个老妇人中弹倒地，她怀中的孩子哭喊着扑上去。这一幕，让许多明军士兵红了眼眶。
建奴趁机推进，已经逼近第一道防线。
“上刺刀！冲锋！”范景文率先跃出掩体。
白刃战再次爆发。这一次，明军是带着悲愤在战斗。每一刀都拼尽全力，每一次突刺都带着怒吼。
范景文一剑刺穿一个建奴牛录额真的咽喉，自己也被侧面的刀划开肋部。他踉跄后退，被亲兵扶住。
“阁老，您退下去吧！”
“不退！”范景文推开亲兵，撕下衣襟裹住伤口，“我范景文六十五岁了，今天死在这里，不亏！”
战斗从清晨持续到正午。
明军防线被压缩到最后的山脊线上，能战者不足千人。
而山下的建奴，似乎无穷无尽。
延庆城楼
朱由检收到了范景文的绝笔信。
只有八个字：“臣尽力矣，陛下保重。”
信纸上，有干涸的血迹。
“白羊沟……还有多少人？”皇帝声音发颤。
传令兵跪地哽咽：“昨日还能战者两千余，今日……今日不知。”
“周遇吉呢？！”
“周总兵距昌平还有一日路程！”
一日。范景文还能守一日吗？
朱由检望向系统界面。国运值在缓慢波动，时而401，时而400。气运点涨到了5点——白羊沟的惨烈战斗，似乎在为大明争取着一线生机。
还不够。
“报——”又一骑飞驰入城，“陛下！陈尚书从昌平派出的第二波援军，在白羊沟南十里处遭遇建奴大队骑兵，全军……全军覆没！”
朱由检眼前一黑，扶住垛口才站稳。
完了。白羊沟的退路被截断了。
范景文和他的五千将士，成了孤军。
“陛下，是否……是否让范阁老突围？”王承恩小心问。
“往哪突？”朱由检惨笑，“前后都是建奴，五千人已经血战三天，还能突出去吗？”
他沉默良久，缓缓道：“传朕旨意：封范景文为太子太保，加兵部尚书衔。若……若战死，追赠太傅，谥文忠。”
这是文臣的最高荣耀。
但朱由检知道，这对范景文来说，毫无意义。老臣要的，从来不是这些。
“还有，”他补充，“告诉范景文，朕不会忘记他。不会忘记白羊沟的每一个人。”
北京·工部军器局
徐光启三天三夜没合眼了。
老臣捧着皇帝送来的“蒸汽机原理”图纸，双手都在颤抖。作为这个时代最顶尖的科学家，他立刻意识到了这东西的潜力。
“锅炉烧水，蒸汽推动活塞，活塞带动曲轴……妙！妙啊！”他喃喃自语。
但图纸上的许多术语和原理，完全超出了他的认知范围。压力单位“帕斯卡”，温度单位“摄氏度”，效率计算公式……这些就像天书。
“徐大人，这……这真能造出来吗？”一个老工匠疑惑地问。
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