崇祯十三年 六月下旬 河南郧阳府境
孙传庭手持王命旗牌，以兵部尚书衔总督河南、湖广、山西军务，其威势一时无两。他并未急于寻找李自成主力决战，而是首先大刀阔斧地整顿中原糜烂的军政。
左良玉虽被革职留用，但其麾下兵马依旧听调不听宣。孙传庭也不与他废话，直接以“畏敌避战、贻误军机”为由，斩了左良玉麾下两名闹得最凶的副将，又以皇帝特拨的银钱足额补发了部分欠饷，恩威并施之下，方才勉强稳住了这支骄悍的军队。同时，他征调河南、湖广各地尚堪一战的卫所兵，与自身带来的宣大精锐混编，重新构筑防线。
他的战略很清晰：李自成西进欲图四川，必先拔除郧阳这个钉子。他便以郧阳为饵，依托山地险隘，层层设防，消耗、迟滞闯军。
这一日，孙传庭正在郧阳城外视察新到的五百支“崇祯式”燧发枪。这批新式火枪被优先装备给了他从宣大带来的、最为忠诚可靠的一营精锐。
“督师，此枪果然精良！哑火极少，射速也比鸟铳快上不少！”负责试射的参将兴奋地汇报。
孙传庭抚摸着冰冷的枪管，眼中闪过一丝热切。陛下将此等利器优先给他，信任之重，让他倍感压力，也斗志昂扬。
“挑选最机敏可靠的士卒，加紧操练，务必熟练掌握此枪特性！此乃破贼关键之一！”孙传庭下令。他深知，新式武器需要新的战术和精兵才能发挥最大效用。
七月初 湖广勋阳 闯军大营
李自成大军西进，果然在郧阳一带遭遇了孙传庭部署的顽强抵抗。数股前哨部队在山区中了埋伏，损失不小。更让李自成心烦的是，孙传庭并不与他正面决战，只是利用地形不断骚扰、偷袭，让他西进的步伐变得异常艰难。
“这孙传庭，像个泥鳅一样滑溜！”刘宗敏愤愤道，“闯王，不如集中兵力，先打下郧阳，再图西进！”
李自成看着地图，摇了摇头：“孙传庭巴不得我们顿兵坚城之下。传令下去，改变策略，前锋佯攻郧阳，主力绕过郧阳北部山区，直插南阳府！他孙传庭重心在西，我们便打他东边！”
李自成用兵，已颇具章法，不再是一味猛冲猛打。
七月十五 西安行宫
崇祯接到了孙传庭关于稳住阵线、并收到新式火枪的奏报，也收到了李自成主力突然转向东进，兵锋再指南阳的急报。
“李自成果然狡猾。”崇祯并不意外。若流寇那么容易对付，大明也不会落到今天这地步。他相信孙传庭能应对。
他的注意力，更多放在了脑海中那棵“科技树”上。燧发枪的初步成功给了他极大信心。目光在灰暗的图标上巡视，最终停留在【农业】分支下的一个选项——【简易病虫害防治法（基础）】。
小冰河期气候异常，旱涝之后往往伴随蝗灾和作物病害，这对正在推广的高产作物是巨大威胁。点亮它需要30点气运。
崇祯毫不犹豫。
“点亮【简易病虫害防治法（基础）】！”
【消耗气运点30，剩余45。】
【简易病虫害防治法（基础）】已解锁！】
信息流涌入，主要是关于利用石灰硫磺合剂、烟草水、草木灰等常见物料预防和治理常见作物病虫害的土法、验方。虽然原始，但在当前条件下，极具推广价值。
他立刻将此法要点记录下来，火速发往徐光启的农政院。“着农政院即刻试验，并刊入《新农书》补编，速发各州县！”
做完这一切，他沉吟片刻，又下达了一道命令：“王大伴，传旨给锦衣卫，让他们在辽东……散播一些消息。”
“皇爷，是何消息？”
“就说，朝廷已查明，昔日宁锦大捷，乃众将用命，袁崇焕不过因人成事。且其‘五年复辽’之言，实为大言欺君，朝廷已有追究之意。”崇祯的语气平淡，却带着刺骨的寒意。
王承恩心中一寒，这是要彻底败坏袁崇焕的声誉，动摇其在军中的根基啊！
“是……老奴这就去办。”
七月二十 辽东 宁远城
袁崇焕也得知了李自成转向东进的消息，同时，他也隐约听到了一些从京师传来的、对他不利的流言蜚语。这让他心情愈发沉重。
“督师，朝廷这是要过河拆桥啊！”部将祖大寿愤愤不平，“孙传庭在中原打得热闹，却有人在背后捅我们刀子！”
袁崇焕摆了摆手，制止了他的牢骚，目光望向西南方向，仿佛能穿透千山万水，看到那片厮杀正酣的土地。
“李自成东进南阳，孙传庭必然回援。中原大战，即将开启。”他喃喃道，“而我们……却只能在此蹉跎岁月。”
他感到一种深深的无力感。空有抱负和兵力，却被猜忌和流言束缚在这辽东一隅。皇帝的手段，比他想象的更凌厉，不仅限于军事和政治，还包括这杀人不见血的舆论。
“加强戒备吧。”袁崇焕最终只是疲惫地叹了口气，“多尔衮那边，最近有什么动静？”
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