武英殿内檀香袅袅，朱元璋正批阅奏折，忽闻殿外传来一阵叮当乱响。抬头只见宁国公主朱秀宁领着十几个太监鱼贯而入，每人手中皆捧着各式灶具。最离谱的是两个小太监竟抬着个烧得正旺的炭炉，炉上铁锅滋滋作响。
父皇！公主兴冲冲地行了个礼，儿臣新编的《御前庖厨考核法》今日试行，特来请您做个见证！
老朱盯着那口油花四溅的铁锅，眼角抽搐：秀宁，你这是要把武英殿改成御膳房？
非也非也！公主从袖中掏出一卷镶金边的考核细则，按新规，君臣议事时常因饥肠辘辘影响判断。故儿臣特设随堂膳考，既能充饥又能考核！
话音未落，殿外又涌进一队光禄寺厨子。为首的白发老厨扑通跪地：陛下明鉴！公主殿下非要奴才等在金銮殿上表演豆腐雕花，这...这成何体统啊！
王厨头此言差矣！公主抢过话头，按《应急烹调考核》，顶尖厨艺需经得住任何场合考验！她突然指向窗外，若战时陛下移驾军帐，难道御厨就能以场合不对为由饿着圣上？
李鲤跟在队伍末尾，默默往柱后缩了缩。这场景让他想起现代公司里，行政总监非要搞开放式创意厨房的噩梦。
一、豆腐雕花惊魂记
考核首项是文思豆腐雕花。十个御厨在龙案前站成一排，每人发一块嫩豆腐、一柄小银刀。公主敲响铜锣：限时一炷香，雕出万里江山图
王厨头手抖如筛糠，豆腐应声而碎。公主蹙眉：心理素质不合格，扣十分！转头却见个小太监雕出个歪歪扭扭的猪头，竟眉开眼笑：有创意！虽形不似但神似，加二十分！
朱元璋看得头疼：秀宁，这考核有何意义？
意义重大！公主捧起碎豆腐，父皇您看，王厨头下刀犹豫，说明他遇事慌乱；而小太监敢雕猪头，说明他不拘一格！她突然压低声音，上月兵部议粮草，王厨头侄儿押运的军粮就因犹豫延误半日...
老朱眼神一凛：继续考！
二、御膳房暗流涌动
考核到一半，变故突生。有个厨子呈上的雕花豆腐竟渗出血丝！侍卫瞬间拔刀，却见公主用银簪一挑，捻出些许红曲米：好啊！竟敢在考核中作弊！
那厨子面如土色。公主冷笑：《厨艺诚信考核》明文规定，禁止使用染色料！来人，把他押下去...话未说完，厨子突然挣脱束缚，冲向殿柱！
千钧一发之际，李鲤甩出算盘绊倒厨子。算珠滚落一地，有颗竟裂开，露出里面藏着的纸卷。公主抢过纸卷念道：明日未时，老地方见。落款画着个古怪的梅花烙。
有意思。朱元璋眯起眼，朕的御厨，竟成了传信鸽子。
三、深夜厨房谜案
是夜，公主拽着李鲤夜探御膳房。月光透过窗棂，照得厨房影影绰绰。公主举着夜明珠翻找调料柜，突然低呼：李鲤！快来！
柜底暗格中，藏着一本《特殊食材采购账》。上面清晰记录着：去岁共购番椒百斤，但御膳房用度仅十斤。余下九十斤不翼而飞。
番椒价等白银，这么多能去哪？公主嘀咕。
李鲤用指甲刮了下账页：墨迹较新，是近月补记的。看来有人想嫁祸。
窗外忽然传来细响。公主机警地吹灭明珠，拉着李鲤躲进米缸。透过缝隙，只见个黑影闪入，径直走向水缸。
那人在缸底摸索片刻，掏出个油纸包。正要离开时，公主猛地掀开缸盖：逮到你了！
月光照亮那人的脸，竟是白日里那个雕猪头的小太监！
四、猪头太监的逆袭
小太监吓得纸包落地，滚出几个干瘪的番椒。他跪地痛哭：殿下饶命！是...是王厨头逼奴才偷的！
原来王厨头与宫外商人勾结，倒卖御用食材。近日因公主严查，急于做假账脱罪。
可笑！公主捡起番椒，这东西虽贵，至于让你冒杀头风险？
小太监突然诡异一笑：若番椒里夹带倭寇的密信呢？
他猛地撕开衣襟，胸口赫然有个梅花烙！殿下，您不是在查倭寇联络图吗？他压低声音，图就在先帝赏的那套鎏金餐具里！
公主瞳孔骤缩。那套餐具，此刻正摆在太后的小厨房！
五、寿宴上的终极考核
三日后太后寿宴，公主主动请缨督宴。她搬出那套鎏金餐具，笑盈盈宣布加考《餐具使用规范》。百官举箸时，她突然敲响玉磬：
众人僵住。公主踱到曹国公李景隆面前：国公爷，您拿筷的手法错了。
李景隆强笑：老臣粗鄙...
非也。公主抽走他的筷子，按《洪武餐具典制》，国公该用第三长的乌木镶银筷。您却拿了最长的紫檀筷——她声音骤冷，这可是亲王规制！
满场死寂中，公主又转到周王面前：王兄，您酒杯歪了三寸。
周王额头冒汗：皇妹，寿宴何必较真...
不能不较真！公主举起酒杯，杯底这洪武三年制的款，去年才启用呢！
宴会大乱。公主趁机凑近太后食案，指尖在鎏金汤盆底一摸，果然触到凹凸。她正要细看，忽听李景隆大喝：护驾！菜里有毒！
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