灵霄派的雪来得比往年早，初雪落时，练武场的青石板上积了层薄白，像铺了层碎银。李墨白正带着弟子们练习“流云剑法”，剑风卷起雪沫，在晨光中织成一片朦胧的白。狼崽趴在廊下晒太阳，脖子上的红布被雪映得格外鲜亮，时不时抬眼望一眼场中，喉咙里发出低低的呜咽，像是在为练剑的人加油。
“李师兄，山下有人求见。”一名守门弟子匆匆跑来，手里捧着块玄铁令牌，令牌上刻着朵孤傲的梅花，花瓣边缘泛着冷光。
李墨白收剑回鞘，接过令牌细看——这是“寒梅山庄”的信物。寒梅山庄隐于西域雪山，庄主西门雪是江湖中传奇般的人物，据说他剑法通神，却性情孤僻，三十年未踏足中原，今日怎会派人送来信物？
“来者是何人？”李墨白问道。
“是位老仆，说庄主有要事相商，已在山门外等候。”
李墨白心中疑惑，带着叶家洛快步走向山门。山门外的石桥上，站着个穿灰布棉袍的老仆，须发皆白，却腰杆笔直，见李墨白走来，拱手行礼：“老奴见过李少侠，我家主人有请少侠移步寒梅山庄，说有关于‘蚀灵晶’的要事相告。”
“蚀灵晶？”李墨白心头一震。蚀灵晶碎片明明已全部净化，西门雪怎会突然提及？
老仆从怀中掏出封信，递了过来：“主人说，少侠见信便知。只是此事机密，需少侠单独前往。”
叶家洛皱眉：“寒梅山庄远在西域，墨白独自前往，怕是不妥。”
李墨白拆开信封，信纸是用雪山特有的冰蚕丝织成，上面只有一行字，笔力苍劲如寒梅傲雪：“冰原雪熊泣血，七星草下藏邪，君若欲知究竟，寒梅山庄候君。”
他握着信纸的手微微收紧——西门雪竟知道他们在冰原遇到雪熊，还知道七星草下藏着邪气？看来此事绝非偶然。
“我去。”李墨白当机立断，“叶师兄，我走后，你替我照看好百草堂和孩子们。”
叶家洛知道他的脾气，只得点头：“万事小心，若遇危险，记得用传讯符。”
临行前，李墨白去了趟百草堂，将玄清长老的《草木记》交给墨尘先生：“先生，若我三月未归，便将此书传给最用心的弟子，莫要断了传承。”
墨尘先生叹了口气：“你这孩子，总把自己往险处送。罢了，带上这个。”他从药柜里取出个小瓷瓶，“里面是‘护心丹’，能暂保心脉，若遇邪气侵体，或许能撑一时。”
狼崽一直跟在李墨白身后，见他要走，竟咬住他的衣角不放，喉咙里发出委屈的呜咽。李墨白蹲下身，摸了摸它的头：“等我回来，给你带西域的葡萄干。”
狼崽似懂非懂，松开嘴，用头蹭了蹭他的手心，像是在告别。
寒梅山庄坐落在西域雪山的深处，一路西行，雪越来越大，最后竟需乘老仆带来的雪橇，在茫茫雪原上穿行。老仆的驾雪橇技术极好，雪橇在冰面上滑行如飞，两旁的雪山像巨兽般沉默矗立，偶尔有冰棱断裂的巨响，在山谷中回荡许久。
“庄主为何对蚀灵晶如此上心？”李墨白忍不住问道。
老仆赶着雪橇，头也不回：“主人说，蚀灵晶的根源，与三十年前的一场浩劫有关，而那场浩劫，寒梅山庄也未能幸免。”
第三日黄昏，雪橇终于抵达寒梅山庄。山庄依山而建，全由白玉砌成，檐角挂着冰棱，在夕阳下折射出七彩的光，庄前的空地上，种着上千株红梅，雪中绽放，艳得惊心动魄。
正厅里，一个穿月白锦袍的男子背对着门，站在窗前赏梅。他身形挺拔，墨发用一根白玉簪束起，仅从背影，便透着股遗世独立的清冷。听到脚步声，他缓缓转身——面容清俊，眉宇间却带着化不开的疏离，唯有双眼，深邃如寒潭，仿佛能看透人心。
“李少侠，久等了。”他的声音像碎冰相撞，清冽而平静。
“西门庄主。”李墨白拱手行礼，目光落在他腰间的佩剑上——剑鞘是纯黑的，上面没有任何装饰，却透着股迫人的寒气。
西门雪请他坐下，老仆奉上热茶，茶水中浮着朵红梅，香气清冽。“李少侠可知，蚀灵晶为何物？”
“是能浸染生灵、滋生邪气的邪物。”
西门雪摇头：“那只是表象。”他从袖中取出块晶莹的玉佩，玉佩上刻着复杂的纹路，竟与蚀灵晶碎片上的符文有七分相似，“这是‘镇邪玉’，三十年前，正是用它镇压着蚀灵晶的本体。”
李墨白凑近细看，玉佩的边缘有处缺口，缺口处残留着淡淡的黑气。
“三十年前，魔教妖人欲夺蚀灵晶，掀起江湖浩劫。”西门雪的声音低沉下来，“当时的武林盟主率八大派围剿，我父亲作为寒梅山庄庄主，也参与其中。最终虽将妖人击退，却未能彻底摧毁蚀灵晶，只得用镇邪玉将其封印在极北冰原的地脉深处。”
他顿了顿，指尖轻抚玉佩的缺口：“可就在半年前，镇邪玉突然裂开，蚀灵晶的邪气顺着地脉蔓延，才有了你们遇到的黑豹、水煞……包括冰原的那只雪熊，它本是守护封印的灵兽，却被邪气浸染。”
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